Маг и его тень (общий файл, части 1 - 3)
Шрифт:
– Что ж, жаль. Но вернемся к мальчишке. Вы объявите каравану, то он под вашей защитой?
Купец кивнул:
– Обязательно. Но этого недостаточно. Я могу рассчитывать на вас, тарэс Цинт?
– Можете, - согласился воин. Он не собирался объяснять Тлушу, что поступил бы так в любом случае. Мажонок выдал себя из-за вмешательства северянина, если с мальчишкой теперь что-нибудь произойдет, виноват будет Арон.
Вот только весь разговор с купцом воина не оставляло чувство, что тот не договаривает что-то важное.
Часть 2
( Крепость Тонгила в окре с тностях Радоги, пять недель назад)
Нисса привыкла вставать рано. Ее бывший хозяин, тамис Вассуре, всегда спал до полудня, так что несколько часов каждое утро девушка могла наслаждаться одиночеством. Вассуре не был плохим господином, Нисса даже плакала, когда он умер. Но любить его она никогда не любила.
Привычки нового хозяина пока оставались неизвестными, общаться со слугами, не зная языка, Нисса не могла, так что, просыпаясь одновременно с рассветом, девушка часами стояла у окна, рассматривая величавую реку, башни города на ее противоположном берегу и людей, снующих по внутренней площадке крепости.
Но сегодня, едва подойдя к окну, Нисса заметила господина, замершего на ступенях, ведущих из башни. Он просто стоял там, ничего не делая, ни с кем не беседуя, словно бы ждал чего-то. Потом - Нисса, не веря глазам, наклонилась ближе, стукнувшись лбом о стекло, - потом каменная площадка пошла рябью. Брусчатка сминалась под невидимыми пальцами, а в самом центре площади камень превратился в черную воронку. Ступени под ногами господина качнулись, его бросило вперед. Воронка тем временем расширилась, и мгновение спустя господин исчез в ней.
Нисса несколько раз ущипнула себя за руку, надеясь проснуться. Не помогло. Площадь, от которой девушка не отводила глаз, теперь казалась абсолютно обычной, ни воронки, ни волн. Текли мгновения, но ничего не менялось, не было никаких признаков возвращения господина.
Наконец Нисса отступила от окна. То, что случилось с господином, говорило о магической ловушке, а магия означала опасность, часто смертельную. Неужели ее второй господин тоже погиб? Если так, то что делать ей?
Девушка подняла руку и осторожно коснулась теплого металла у себя на шее. Рабский ошейник. Кто окажется наследником господина? Кому она достанется? Хозяин не упоминал ни о жене, ни о детях. Быть может, у него есть братья? Или, как после смерти тамиса Вассуре, все заберет себе верховный правитель? И ее вновь выставят на продажу в одном из рабских домов?
Ниссу передернуло. Дома эти были немногим лучше аукционов, где продавали рабов на ее родине. Мерзкое место, вспоминать которое не хотелось.
Девушка уже отошла от окна, когда вспышка света привлекла ее внимание. Вернулась, ахнула и тут же зажала себе рот руками, словно кто-то мог услышать. Внизу на площади сияла золотом высокая арка, из которой выходили вооруженные люди. Ниссе еще не приходилось видеть магических Врат, но услышанное когда-то описание совпадало.
Девушка оторвалась от пугающего зрелища, взгляд беспомощно заметался по комнате. Что же ей делать? Кто-то решил захватить владение господина. Такое иногда случалось и у нее на родине, и нападающие старались убить всех, чтобы не оставлять свидетелей. Вряд ли в империи будет иначе. Ее просто убьют... Хотя нет, сперва изнасилуют, а убьют потом...
И тут Нисса вспомнила: Уррий! Его подземелье находилось под самой башней. Чтобы оказаться там, не нужно было выходить на площадь.
Вспомнила и бросилась к двери.
Лестницы оказались пусты, хотя, когда Нисса пробегала мимо запертых ворот, ведущих на площадь, оттуда донеслись звуки лязгающего металла. Значит, кто-то из охраны господина еще защищал крепость.
Ниже и ниже по ступеням. Ниже и ниже. Лишь одна короткая остановка, чтобы вытащить из железных пазов горящий факел.
Великий Уррий еще спал. Лежал, свернув тело кольцами и положив голову поверх, но стоило Ниссе приблизиться, открыл глаза. Зевнул, распахнув пасть, в свете огня блеснули зубы. Расправил кольца, скользнул ближе:
– Нисссса, - Уррий знал, как правильно звучит ее имя, но ему нравилось растягивать его так, чтобы в речь закрадывалось шипение.
– Нисссса, ты рано сегодня.
– Великий Уррий, - девушка поклонилась ему, - у нас случилась беда.
Уррий, уже привычно обвивший вокруг нее кольца своего тела, замер.
– Господин... мне кажется, что господин погиб, - Нисса глубоко вздохнула, - а в крепость пришли враги. Великий Уррий, пожалуйста, защити меня!
Уррий расправил кольца, передняя треть тела поднялась в воздух, и Нисса впервые увидела, как Уррий меняет размеры своего тела. Через мгновение он уже казался в два раза крупнее:
– Где эти враги? Они идут сюда?
– Я не знаю, - Нисса прижала руки к груди, с тревогой глядя в направлении лестницы.
– Великий Уррий, среди них маги!
Мощная голова по-змеиному качнулась из стороны в сторону:
– Я убью их всех.
*****
Маленькая двуногая, Нисса, стояла рядом с Существом, с надеждой глядя на Него и с тревогой на темный проход, ведущий наверх. Подумав о чувствах Ниссы, Существо ощутило прилив гордости. Поначалу было трудно, но Оно научилось понимать мимику двуногих; не только размашистые жесты руками, не только движения головой, но и мелкие, почти незаметные изменения на лице. Прежде, в Просторной пещере, в этом не было нужды: тогда Существо пребывало в уверенности, что маленькие двуногие существуют лишь для службы Ему. Но мир оказался объемнее и интереснее, а в жизнях двуногих обнаружились иные цели.
Вот только порой, как сегодня, цели чужих двуногих противоречили желаниям Существа. Нисса сказала, что враги погубили "господина". Существо помнило, что так маленькая двуногая обращалась к Не-злому - после долгих размышлений Существо решило называть двуногого, подарившего ему Новую пещеру, именно Не-злым - а это значило: двуногий больше не придет.
Подумав об этом, Существо почувствовало обиду. У Не-злого был совсем черный мех на голове, Время забрало бы его не скоро! Существо рассчитывало спросить этого интересного двуногого еще о многом!