Маг и его тень (общий файл, части 1 - 3)
Шрифт:
Существо рассердилось на чужих двуногих, забравших Не-злого.
– Я убью их всех, - сказало Оно.
Нисса рассказала Существу все, что успела увидеть, и Оно задумалось.
Не столь давнее столкновение с Не-злым научило Существо осторожности. Не-злой позднее объяснил Ему, что тени-петли и острые световые лучи являлись порождением магии. Как, впрочем, и золотистая дуга, через которую провел Существо неправильный белоголовый двуногий. Не-злой еще сказал, что само Существо тоже использовало
– Мы поднимемся наверх, - сказало Существо.
– Ты спрячешься, а Я выйду на площадь и убью чужих.
– Великий Уррий, но что, если они уже проникли в башню? Где мне тогда прятаться?
Существо качнуло головой, размышляя: если чужие проникли в башню, то маленькая Нисса окажется в опасности. У нее нет плотной чешуи и острых клыков, а ее ненастоящая кожа, ее одежда, не сумеет защитить даже от тонких летающих палок. Существо подумало было о том, чтобы оставить Ниссу здесь, в подземелье, и вернуться за ней потом, когда чужаков не останется. Но вдруг кто-то из плохих двуногих проскользнет мимо Существа, пока Оно будет занято, и найдет Ниссу? И убьет ее?
От этой мысли Существо зло зашипело. Кроме Не-злого только Нисса здесь умела говорить на правильном языке. Если Ниссы не станет, кто скажет Существу, как Оно прекрасно и могуче, кто будет полировать Его чешую, нежно гладить по морде и рассказывать странные, но забавные сказки? Кто еще будет смотреть на Него с таким восхищением? Даже из маленьких двуногих, служивших Существу в Просторной пещере, никто не был так ласков и приятен, как Нисса.
Нет, нет, нет! Существо не могло позволить, чтобы с Ниссой что-то случилось!
Оно не позволит.
Существо напряглось, пытаясь вспомнить все подробности Своей короткой схватки с Не-злым. Вспомнить ощущение стены, вставшей перед Ним, вспомнить, как по краям внешних чешуек словно пробегало невидимое пламя, когда Оно ударялось о магические щиты. Вызвать на поверхность остатки магии, которую Оно тогда поглотило...
Существо распласталось на полу, потом резко выгнуло тело дугой. Несколько широких пластин на спине хрустнуло. Существо повторило движение. Чешуйки упали вниз. Потом еще - всего около десятка. Размером каждая из них была примерно с ладонь маленького двуногого. Существо посмотрело на них и встряхнулось еще раз. К первому десятку прибавился второй. Должно было хватить. Существо удовлетворенно вздохнуло и перевело взгляд на Ниссу. Маленькая двуногая выглядела растерянной.
– Сними одежду, - велело Существо.
– Моя чешуя прикрепится к твоей настоящей коже и защитит от чужаков.
Нисса моргнула, посмотрела на полупрозрачные пластины на полу и медленно кивнула.
Без одежды тело Ниссы оказалось еще более хрупким, чем Существо думало. Покрытое бледной кожей, под которой кое-где выступали крохотные косточки, с тонкими длинными руками и ногами, с маленькими бугорками плоти на груди... Существо вздохнуло: неудивительно, что двуногие всегда, даже в жару, носили одежду, раскрашенную в разные цвета, а иногда еще поверх нее одевали металлические панцири. Смотреть на их голые тела без жалости было невозможно.
Нисса наклонилась, подняла одну чешуйку. Посмотрела вопросительно на Существо и, дождавшись утвердительного кивка, прижала пластину к животу. Потом медленно отвела руки и наклонила голову, с опаской глядя на то, что получилось. Чешуйка, повинуясь мысленному приказу Существа, постепенно становилась прозрачной, растворяясь в окружающей плоти, впитываясь в нее. Нисса прерывисто вздохнула, кончиками пальцев прикоснулась к середине чешуйки. Отвела руку и наклонилась за второй...
Существо удовлетворенно кивало, наблюдая за преображением маленькой двуногой. Конечно, тело Ниссы все еще оставалось крохотным и хрупким, но сейчас, покрытое Его чешуей, оно сможет выдержать как прямой удар летающей палки, так и нападение мага.
Существо скользило по широким проходам лестничных перелетов, Нисса шла следом, держа в руке факел. Потом над головами зазвучали голоса. Существо подняло голову выше, принюхиваясь - Оно помнило запахи всех жителей крепости Не-злого, и то, что улавливалось сейчас, не принадлежало ни одному из них.
Чужаки.
Существо повернулось к Ниссе, маленькая двуногая понятливо кивнула и, затушив факел, прислонилась к стене. Чешуя - это хорошо, но подставлять Ниссу под удар Существо не собиралось.
Движения ускорились - сейчас Нисса не задерживала Его - и Существо почти вылетело из лестничного перехода в широкий зал перед главным входом, одновременно увеличившись в размерах. Кто-то из чужих двуногих испуганно вскрикнул, кто-то метнул в Него длинную палку с металлическим наконечником. Больше ничего сделать они не успели - Существо обрушилось на их хрупкие тела всем весом, слыша, как ломаются их кости, чувствуя, как сплющивается плоть. Удар хвоста - и еще двое упали бесформенной грудой.
Ведущая во внешний мир дверь открылась, в проеме встал еще один чужак. Этот не побежал. Двуногий вскинул руки, бросая в Существо огненный шар. То в ответ сердито зашипело и плюнуло в мага ядом. Сгусток пламени разбился о чешую и безвредно скатился вниз; маг между тем подавился криком и осел на пол, растекаясь лужей красновато-коричневой жижи.
Существо огляделось, но никто из чужаков не шевелился, прислушалось, но внутри башни было тихо. Только внизу, на расстоянии нескольких лестничных переходов, Оно расслышало дыхание Ниссы. Его маленькая двуногая была в безопасности.
Убедившись, что чужаков в крепости больше нет, Существо уменьшило Свой размер и скользнуло в двери, выходящие на площадь. Огляделось, увидело на камнях несколько мертвых тел, приблизилось и сердито зашипело. Именно эти двуногие приносили Существу вкусную еду. Они не умели говорить, но это были хорошие двуногие, это были Его двуногие!
Время от времени зло шипя, Существо обследовало всю площадь и пристройки, но нигде больше не увидело и не почуяло чужих.