Маг и его тень
Шрифт:
Шпили башен Йоля сияли на солнце, караван - то, что от него осталось - двигался, люди, забыв о недавних бедах, оживленно переговаривались. Венд глубоко вздохнул, запрокинул голову, подставляя лицо не по-осеннему теплым лучам светила. Жизнь вдруг показалась прекрасной, и даже шаманский ошейник, о котором воин помнил всегда, не мог испортить настроения.
Оглянулся: Ресан что-то говорил, глаза юноши блестели, Тибор, слегка склонив голову, вежливо слушал. Венду подумалось, что мальчишка слишком одержим пиратом, вряд ли это полезно для сына графа, даже незаконнорожденного. Слишком часто бывает, что
*****
Высота крепостных стен Йоля впечатляла. Пожалуй, даже столица не могла похвастаться подобной мощью. Несколько веков Йоль был главной резиденцией Совета Светлых, а у магов имелись как ресурсы, так и возможности превратить обычный приграничный город в неприступную цитадель.
Прошло много лет с тех пор, как Совет переселился в столицу, построив новую резиденцию почти напротив замка Темного Ковена, однако следы их долгого присутствия в Йоле можно было найти на каждом шагу. Даже плащи стражников, пропустивших караван в город, были в традиционных цветах Совета - белом и синем. Непрактично, зато красиво.
Арон придержал коня, наблюдая, как повозки одна за другой проезжают широкие ворота. До сих пор не верилось, что те, кто стоял за нападениями, отпустили их так легко. Возможно, количество людей, отправленных забрать риеды, оказалось меньше числа выживших в караване. Или возможно - второе объяснение казалось Арону и более вероятным, и более тревожным - возможно, заказчики сумели определить присутствие в караване сильного Темного мага. Если они тоже Темные, то отсутствие нового нападения перестает удивлять. Не исключено, что именно сейчас заказчики пытаются понять, кто перешел им дорогу.
Северянин знал, что магия оставляет отпечатки, выдающие магичившего. Но что прочитают люди, пришедшие на место последнего сражения с тварями? Только следы от волшбы Рикарда? Или Тонгила тоже?
Арон поискал взглядом мажонка. Тот проснулся только на второй день после нападения, но все еще выглядел бледным и осунувшимся. Несколько часов сегодня он проехал верхом - на одном из запасных коней - но потом вернулся в повозку.
Северянин мысленно поморщился, подумав, что его шансы на выживание зависят от болезненного ребенка со слабым Даром. А ведь придется тащить Рикарда с собой до самого храма Триады. Без него доступ к магии для Арона закрыт.
Из широкого проулка появился Нейтон, еще утром отправленный вперед.
– На постоялом дворе обо всем договорился, - сообщил наемник.
– Трактирщик обещал узнать, где требуются кухарки, так что женщин пристроим. Еще он сказал, что в этом месяце мы уже третий караван, на который напали ящеры.
Арон молча кивнул - чего-то подобного он ожидал. Заговорщики принесли в жертву предыдущие караваны, чтобы придать больше естественности последнему нападению.
К Светлым Арон пошел сам, в городскую ратушу отправился Шор, как оказалось, неплохо знавший наместника, а вот с Темными решили пока обождать.
Резиденция Светлого Совета выглядела пустой, только у ворот скучал одинокий стражник, который, кажется, обрадовался возможности оставить пост и сходить спросить у магов, что делать с наемником, желающим сообщить важные новости. Маги решили наемника принять и выслушать. Вернее, один маг - молодой парень на вид едва ли старше восемнадцати лет. Скорее всего подмастерье.
Определять возраст магов, как и эльфов, довольно сложно, но тут есть некоторые нюансы. Во-первых, постоянное изменение собственной внешности - занятие силозатратное, поэтому маги (чаще - магички) предпочитают долговременные ритуалы, проведение которых в свою очередь требует очень высокого уровня владения магией. Во-вторых, вряд ли какой-то могущественный маг пожелал бы выглядеть юнцом, который еще толком не бреет бороду. Ну и в-третьих, юноша вел себя именно так, как это делали испокон веков его ровесники: изо всех сил пытался выглядеть солиднее и взрослее, чем на самом деле.
– Значит, было нападение на караван, перевозящий риеды, и стоят за этим, по признанию вашего купца, двое заказчиков из столицы, - сделал вывод молодой Светлый, когда Арон закончил рассказывать краткую и немного измененную версию случившегося. По общей договоренности наемники решили забыть, как именно умер Тлуш - торговая гильдия вряд ли одобрит пытки и убийство одного из своих членов. Доказательством самозванства Тлуша служили только слова приказчика - недостаточно, чтобы убедить гильдию.
В придуманной версии имелся несработавший амулет и Тлуш, смертельно раненный тварью. Купец решил облегчить совесть, рассказав охранникам каравана правду, вот только, увы, умер прежде, чем прозвучали имена заговорщиков.
– Мы подозреваем, что виноваты в случившемся Темные, - добавил Арон. Молодой маг вскинулся.
– У вас есть доказательства?
Северянин покачал головой, не желая говорить ни о принадлежавшем купцу защитном куполе, созданным Темной магией, ни о том, что сам Арон узнал людей, описанных приказчиком.
– Нет, доказательств нет. Но это они, больше некому. Все зло от Темных.
– Это так, - мрачно согласился юноша. Должно быть, последнюю фразу ему приходилось слышать столь часто, что она стала непререкаемой истиной.
– Мы решили сообщить о случившемся Светлому Совету потому, что именно вы защищаете нашу страну от зловредных происков Темных. Теперь я верю, что преступники будут найдены!
– торжественно добавил Арон. По прежнему опыту общения со Светлыми магами он помнил, как падки те на пафос и лесть. Молодой маг, так и оставшийся для него безымянным, исключением не стал. Северянин мысленно усмехнулся, наблюдая, от его слов, произнесенных подчеркнуто уважительным тоном, сами собой расправились узкие плечи юнца и гордо задрался вверх нос.
Все же у Темных имелась как минимум одна черта, импонировавшая Арону - они были практичны и редко поддавались на ласковые речи. Вряд ли юнец задумается: а выгодно ли ему - и всему Совету - влезать в разборки с неизвестными Темными, не имея доказательств? Пусть начинает. Главное, чтобы заговорщики на какое-то время затаились.
Северянин очень надеялся, что этого времени ему хватит на дорогу до Храма Триады и возвращение магии.
Глава 10