Маг и его тень
Шрифт:
Сила потекла привычно, вызвав томящее чувство тоски по прежнему могуществу. «Скоро», - пообещал себе Арон.
– «Уже скоро».
Договорившись взять предутреннее дежурство, северянин вытянулся у костра, привычным мысленным усилием выгнал из разума все лишние мысли: потеряв доступ к Дару, в отдыхе он нуждался не меньше остальных.
Внутренняя тревога прозвучала неожиданно, буквально выбросив его из сна. Доля мгновения - и Арон уже стоял на ногах, держа в правой руке обнаженный меч, а в левой кинжал. На первый взгляд все казалось спокойно, на второй тоже, но набат, неслышимый никому другому, бил
Не обнаружив явного врага, слегка пихнул ногой спящего рядом мажонка. Тот не отреагировал. На второй толчок, более сильный - тоже. Арон вернул кинжал в ножны, опустившись на одно колено, повернул Рикарда лицом к себе и оттянул веко, потом пощупал пульс. Жив, но без сознания.
– Что случилось, Тибор?
– Шор неподалеку поднял голову и сонно посмотрел на него.
– Приведи мальчишку в чувство, - велел северянин, потом крикнул: - Тревога! Подъем!
– и, игнорируя вопросы дежурного, от неожиданности подскочившего на месте, прошел к краю лагеря и остановился на краю освещенного пространства, вглядываясь в темноту степи. Набат в сознании еще звучал, но уже немного тише, а еще там же, но словно где-то с краю, опять начался противный испуганный скулеж.
– Будем играть в прятки?
– спросил на языке тууров.
Трава шевельнулась, и из нее возник человеческий силуэт. Костер за спиной давал достаточно света, чтобы даже обычный человек смог разглядеть лицо незнакомца, вот только лица словно бы не было. От шеи и ниже традиционный наряд кочевников обрисовывал мужскую фигуру, а вот голова казалась скрыта в туманном облаке.
– Не коверкай наш язык, наемник, - на языке империи сказал чужак. Голос у него оказался мужским, слегка глуховатым, слова звучали со слабым акцентом.
– Маг прав: ты любопытный человек, раз смог услышать меня.
– А ты и есть то, что называют Черным Шаманом?
– в тон ответил Арон.
– Верно, - отозвался тот, медленно приближаясь к северянину.
– Мало кому удавалось дважды избегать моих подарков. Как ты это сделал?
– Что за подарки?
– северянин чувствовал, как по жилам, как всегда перед схваткой, растекается привычный холод.
– Маддоги, - по интонации чувствовалось, что шаман улыбнулся.
– И ящеры.
Раздался свист стрелы, и ее оперенный конец оказался там, где у фигуры находилась шея. Шаман укоризненно покачал головой - пласты тумана заколыхались, сдвинулись на мгновение, смутно обозначив черты лица - и сделал еще один шаг вперед, одновременно резким движением выдергивая из себя стрелу. Та вышла с противным хлюпающим звуком, словно бы не из человеческого тела, а из тягучей трясины. Шаман посмотрел на стрелу - наконечник ее остался чистым, без следов крови, - потом переломил в пальцах, как сухую ветку, и бросил в траву.
– Продолжайте, - произнес.
– Убивать интереснее, когда жертвы сопротивляются.
Арон промолчал, и, когда шаман сделал еще один шаг, ударил. Вот только в том месте, куда пришелся удар, противника не оказалось. Зато от клинка шамана - изогнутого меча, появившегося словно из воздуха - северянин успел увернуться в самый последний момент.
– Быстрый, - одобрительно сказал шаман и ударил вновь. Северянин успел парировать - ощущение было такое, словно клинком удержал каменную глыбу, - и бросился в сторону. Долю мгновения спустя через то место, где прежде находилась голова Арона, пролетел огненный шар и ударил врага в грудь. Показалось, что сейчас все тело шамана охватит пламя, но вместо того огонь втянулся внутрь, а шаман рассмеялся:
– Люблю магию - вкусная.
За спиной Арона прозвучало несколько проклятий, в которых за злостью пряталась паника. Северянин, не оборачиваясь, мог сказать: за схваткой наблюдает весь отряд.
– Продолжим?
– предложил шаман. Не дожидаясь ответа, враг метнулся вперед, и Арон за оставшуюся долю секунды успел осознать: он впервые встретил человека быстрее себя. Удары врага северянин успевал только парировать, и при каждом столкновение мечей казалось: в этот раз не удержать. Глаза не успевали следить за перемещением противника, и только чутье подсказывало, куда придется следующий удар…
– Чисги приш арус!
– прокричал сзади звонкий юношеский голос. Перед глазами северянина полыхнуло холодным чистым огнем, на мгновение ослепив. Подчиняясь инстинкту, Арон бросился на землю, откатился в сторону и вновь вскочил на ноги, оглядываясь. Вспышка погасла, зрение вернулось в норму, но противника он нигде не увидел.
Мужчина медленно опустил меч. Холодное спокойствие схватки уходило, теперь он вновь слышал, как быстро колотится сердце, как в висках бьет ток крови. Повернулся в сторону лагеря.
Рикард замер в стороне от остальных, и даже на расстоянии было заметно, как его сотрясает крупная дрожь - то ли от страха, то ли от магического истощения. Ближе всех оказался Ресан, сжимавший в руках хрустальный бокал с почерневшим дном. Рядом с ним стоял Венд с обнаженным мечом в руке. Впрочем, оружие держал каждый в отряде, включая Эригу с телохранителем. Жрица выглядела мрачной и собранной, Гетас невозмутимым.
– Еще один шаманский амулет?
– уточнил Арон. Юноша кивнул:
– Да. А Черный Шаман..?
– Исчез, - северянин убирал оружие в ножны, потом посмотрел на восток, где ничто еще не указывало на близящийся рассвет. Чутье молчало, тревожный набат больше не звучал в сознании, только тучи по внутреннему горизонту сильнее налились чернотой. Но, как и прежде, юго-восток остался во власти бледной серой дымки.
– Исчез, но вернется. Ты сможешь воспользоваться амулетом еще раз?
– Не знаю, - с запинкой ответил юноша и нахмурился, разглядывая черноту, расползшуюся по хрусталю. Потер пальцем, но ничего не изменилось.
– Я не умею призывать духов и изменять суть вещей, как настоящие шаманы. Дед только показывал мне, как пользоваться готовыми амулетами.
– Готовьтесь, на рассвете выедем, - после короткой паузы приказал Арон, обращаясь к отряду, потом перевел взгляд на жрицу: - Эрига, на пару слов?
Они отошли в сторону.
– Ты хочешь спросить, могу ли я что-то противопоставить Черному, - первой сказала жрица и после кивка Арона продолжила.
– Я кое-что умею, но не уверена, что этого хватит. Мне прежде не доводилось сталкиваться с настолько сильными тварями Изнанки… Ты ведь понял, что Шаман уже не человек?
– Догадался, - северянин поморщился.
– Если бы не вмешательство Ресана, я бы не выстоял. Впервые встречаю того, кто и сильнее, и быстрее меня.