Магия крови
Шрифт:
Теперь Илья мог разглядеть не только то, что происходило на освещённой насекомыми поляне. Сгустившаяся под деревьями ночная тьма тоже обрела контуры и формы.
И один из этих контуров пришёл в движение. Объёмная горбатая тень отделилась от толстенного древесного ствола и направилась в сторону егеря. Несмотря на огромные габариты, она передвигалась по ночному лесу удивительно тихо. Если б не оживший рисунок, берсерк не услышал бы тихого шелеста папоротников и лиан, попадавшихся на пути у неизвестного.
Илья чертыхнулся про себя и очень медленно, не издав ни звука, снял
Больше всего тварь напоминала разожравшуюся горбатую гориллу. Передвигалась она на четырёх конечностях. Причём передние были гораздо длиннее задних и больше напоминали руки. Огромная приплюснутая голова с выступающими вперёд челюстями представляла собой нечто среднее между обезьяной и человеком. Плечи были так широки, что егерь мог бы усесться на одном из них, возникни у него такая идиотская идея.
Как всегда не вовремя всплыл образ из читанной когда-то в детстве книги “Борьба за огонь” про первобытных людей. Юный воин, беззащитной куклой висящий в руках обезьяноподобного великана.
Илья хищно усмехнулся углом рта и медленно приложился к своему похожему на кочергу ружью. В лапы к этой твари он попадать не собирался. Да и если ружья окажется мало… Берсерку было чем удивить нападающего.
А в том, что лесной гигант собирается напасть, егерь не сомневался. Контрастный силуэт целенаправленно двигался к его дереву, медленно, но неотвратимо. Илья решил, что тварь пока не видит его, укрывшегося в кроне. Но, вероятно, чует.
Охотник не шевелился, глядя на приближающийся силуэт поверх ружейного ствола. До ночных целиков и мушек со светящимися точками или тритиевым элементом здесь пока не додумались. И потому прицелиться точно в темноте вряд ли удастся даже с его ночным зрением.
К тому же Илья отдавал себе отчёт, что на такую тушу его патрона может и не хватить, а выстрел будет только один. Передёрнуть затвор он уже не успеет.
Оставалось подпустить зверюгу в упор и бить наверняка. Доводить до рукопашной берсерку всё-таки не хотелось. Рисунки рисунками, а триста килограмм против восьмидесяти – так себе расклад. Не говоря уж о том, что эта тварь наверняка была гораздо сильнее в соотношении с собственным весом, чем человек. Как, например, горилла, на которую она здорово походила.
Но дождаться удобного момента егерю так и не удалось. То ли великан что-то почувствовал, то ли просто разглядел наконец свою мнимую добычу в листве. Тварь резко ускорилась, одним прыжком оказавшись под деревом, на котором сидел Илья.
Мощные лапы с крепкими когтями впились в кору, легко подтянули массивное тело. Тварь неожиданно ловко для такой туши полезла вверх, почти взлетела к развилке, в которой устроился егерь.
Грохнул выстрел. Факелом полыхнула дульная вспышка, высветив морду твари. Широкая, с приплюснутым носом, скошенным лбом и выдвинутыми вперёд челюстями, она действительно напоминала гориллу. В оскаленной пасти торчали внушительные клыки. Только шерсти не было на толстой, похожей на носорожью, шкуре.
На занятиях охотничьей команды по изучению местной агрессивной фауны этого красавца назвали болотным троллем. Перефразируя старый анекдот, “жрёт всё, любит людей”. По возможности бойцам советовали с ним не связываться.
Неудобное положение, темнота и неожиданное проворство лезущей по дереву туши подвели егеря. Вогнать пулю между глаз тролля не удалось. Едва отгремел выстрел, тварь с обиженным рёвом сорвалась с дерева и рухнула на землю. Приземлившись, тролль кривобоко скакнул в сторону, подволакивая раненую левую руку.
Илья клацнул затвором, повёл стволом, стараясь снова поймать тварь на мушку. Но тролль, несмотря на рану, на трёх костях стремительно скрылся в зарослях. Егерь не стал тратить патрон. Удачно попасть по месту он в таких условиях не надеялся. А палить просто в силуэт по такой живучей мишени не видел смысла.
Несмотря на накопившуюся за день усталость, сон как рукой сняло. Вспомнив всё, что рассказывали про болотных троллей на занятиях, егерь пришёл к выводу, что зверюга вполне может вернуться. Ей хватит для этого и мстительности, и оставшегося здоровья.
Егерь принялся с удвоенной бдительностью вглядываться в окружающие заросли. Если тролль не будет снова пытаться подкрасться – времени на выстрел будет совсем немного. И лучше бы попасть поточней.
Но дождаться второй атаки Илья не успел. Он вдруг почувствовал резкий и болезненный укол под лопатку. Обернулся – и ничего не разглядел в темноте ночной гилеи. Поляна, освещённая светляками, тоже была пуста.
Боль оказалась не слишком сильной. Илья завёл руку за спину и нащупал торчащую из неё тонкую деревянную стрелку. Похолодев, егерь выдернул её из спины, поднёс к глазам. В пальцах осталось только древко с пуховым оперением.
– Твою мать, – тихо выдохнул берсерк. Он чувствовал, как начинают неметь мышцы. Илья пошатнулся на своём насесте и сорвался с дерева. Ухватился за лианы, пытаясь удержаться, заскользил вниз, путаясь и цепляясь за гибкие стебли. Пальцы ослабели и разжались на полпути к земле, и егерь тяжело рухнул вниз, ломая листья папоротников.
Удар выбил воздух из груди. Илья попытался вдохнуть – и не смог. Мышцы не слушались, отказывались двигаться, не желая даже протолкнуть в лёгкие новую порцию воздуха. В глазах потемнело, и последнее, что услышал берсерк – торопливые шаги лёгких ног.
***
[1] Бальса – экваториальное дерево семейства мальвовых. Бальса имеет самую лёгкую древесину (в высушенном состоянии легче пробки), и её чрезвычайно просто обрабатывать. Инки выдалбливали из неё каноэ и делали плоты, на которых совершали длительные походы.
[2] Пеммикан – мясной пищевой концентрат североамериканских индейцев. Использовался ими в военных походах и охотничьих экспедициях, а также полярными исследователями XIX — первой половины XX веков. Отличается лёгкой усваиваемостью и большой питательностью при малом объёме и весе. В настоящее время используется туристами при прохождении дальних маршрутов. Представляет собой сушёное или вяленое измельчённое мясо, а также сало, с добавлением измельчённых сушёныех ягод или их сока, иногда — специй.