Мала и Инквизитор. Как избежать костра

Вин Милена

Мельком глянув на нее, я уловил, как она сузила глаза, на дне которых заплескалось нелепое подозрение.

— Чтобы знать, как к тебе обращаться. Или ты предпочтешь, чтобы я звал тебя богомерзким созданием?

Хмыкнув в какой-то обиженной манере, она увела взгляд.

— Я Элена.

— Сестра Малы?

Лазурные глаза тут же впились в мое лицо. Испуганные, никоим образом не таящие страха.

— Откуда ты знаешь? — ее тонкий голосок дрогнул, но она не остановилась, продолжая шагать по левую руку

от меня.

Я услышал — никогда к такому не привыкну — стук ее сердца. Он звучал бешеным крещендо неверия и паники.

— Ниоткуда. Предположил.

Ложь.

Я всего-навсего чувствовал запах их крови. У обоих пахла одинаково, не железом, а чем-то приятным, нежно-сладким и горьковато-травянистым одновременно, как тандем из черешни и ромашки.

Не дав ей возможности отойти от удивления и в очередной раз засыпать мои и без того напряженные плечи вопросами, я коротко выдал:

— Пришли.

Тропа давно оборвалась, но я прекрасно знал дорогу к одичалой хижине, одиноко стоящей посреди леса, окруженной огромными мохнатыми елями и деревьями, в летнюю пору одетыми в насыщенно-зеленое убранство.

Дом ветхий, заброшенный, немного жалкий на первый взгляд, но при виде него мое сердце моментально сжала в тиски глухая тоска.

Сколько я здесь не был? Быть может, лет пять, но такое чувство, будто все произошло вчера. Будто она погибла совсем недавно, поселив пустоту не только в своем излюбленном домишке, но и во мне.

С тех пор из маленьких окон больше не лился свет. Над дымоходом и крышей не клубился дым, как бы намекая на царящие внутри тепло и уют. Никто больше не следил за тропинкой у дома, не вычищал от мха стены. Я просто не мог и дальше находиться здесь без нее.

Но за эти годы много воды утекло, время залечило кое-какие раны. Было почти не больно, и сейчас я, к своему удивлению, смог выдержать груз вины и печали.

К тому же развернуться и уйти отсюда я был не в силах.

Я должен спасти ведьму.

— Лени…

Она вдруг зашевелилась, разомкнула отяжелевшие веки.

— Мал, все хорошо. — Встрепенувшись, Элена заглянула ей в глаза, осторожно взяла за руку. — Все хорошо. Скоро станет легче. Обещаю.

То ли не слыша ее, то ли ища что-то иное, а не взгляд сестры, Мала медленно осмотрелась, пока я шел к скромному крылечку лачуги. Но как только глаза колдуньи нашли мои, я замер прямо у двери, так и не открыв ее.

Несколько секунд она смотрела на меня пристально, тяжело, словно выискивая на дне моих глаз нечто такое, что могло бы унять ее волнение.

— Уже и в бреду… вижу тебя… — прошептала, слабо усмехнувшись.

А после веки закрылись, голова с копной ярко-алых волос дрогнула и упала мне на плечо.

Это был слабый удар, но он, как удар кулаком одного из охотников,

вызвал дрожь и ноющую боль.

Не могу допустить, чтобы она умерла. И, честно говоря, теряясь в ощущениях, я уже не понимал, почему именно не хочу видеть ее смерть.

Из-за колдовства или это мое искреннее, пусть и самое дурное, сумасшедшее, желание?

Глава 6. Мала

Ноздрей аккуратно коснулись запах вареной кукурузы и головокружительный аромат травяного чая. Это то немногое, что могло выдернуть меня из глубокого сна, в каком бы состоянии я ни находилась.

Даже при смерти.

Не без труда разлепив веки, первым делом я поморщилась, сраженная безжалостным дневным светом. Он сочился из маленького окна слева от меня, и я тут же потянулась к занавеске, дабы остановить эту пытку, но ничего не нащупала, кроме горшков с землей.

Так. Я определенно не в своей хижине, и этот факт, честно говоря, немножечко пугал.

Найдя в себе силы, села в кровати — узенькой и чужой — и вгляделась в квадратик окна, покрытый густым слоем пыли.

Лес. Кругом лес. Вот откуда тянет хвоей, которая перебивает запахи старости, кукурузы и трав.

Я хотела встать, но живот вдруг заныл, отозвался чудовищной пульсацией, задевшей все внутренности, перед глазами заплясали черные точки, вынудив рухнуть обратно на постель. Откинув одеяло, приподняла рубаху, пахнувшую сыростью, — не помню, чтобы имела возможность переодеться, — и улицезрела перебинтованную талию. На ткани, прямо под ребрами, виднелось кровавое пятнышко.

Сознание быстро отреагировало на увиденное, выдернув из памяти нужные воспоминания.

Помню, что пыталась спасти сестру, но, похоже, все закончилось погано. В меня всадили серебряный клинок, моментально отнявший все силы. Если бы не чей-то заботливый уход, я б давно ушла во тьму. И уже, к сожалению, без шанса на возвращение.

Впрочем, мое чудесное выздоровление волновало меня меньше всего. Больше хотелось узнать, в порядке ли Элена и кто помог нам спрятаться. Хотя на последнее я знала ответ, просто боялась озвучить его и воспринять всерьез…

Прежде чем предпринять еще одну попытку подняться, я осмотрела комнатку, в которой очнулась.

Она была небольшой, совсем крохотной: два шага влево — и ты утыкаешься в тумбу, заставленную горшками, лампой без свечи и двумя маленькими деревянными медведями; два шага вправо — сталкиваешься лбом с платяным шкафом со сломанной дверцей; еще три мелких или один размашистый вперед — и можно благополучно покинуть это подобие кладовой через старую дверь. Тут и там валялись книги, вырванные страницы, разрисованные по краям портретами мишек. Какое, однако, помешательство на медведях. Любопытно…