Маленькие огоньки
Шрифт:
— Ой-ой, — хмыкнула Алтея. — Что стряслось?
— Он уехал, не попрощавшись. И он не сдержал обещание.
— Что за обещание? — спросила она.
— Что вернётся назад.
Алтея улыбнулась, придвинувшись ко мне и взяв меня за руки.
— Девочка моя, послушай мисс Алтею. Он ведь вернулся, — Сказала она, поднимаясь и идя к раковине. Она открыла воду, чтобы наполнить раковину и помыть тарелки, не поместившиеся в посудомоечную машину. — Как по мне, так он вернулся как только смог.
— Он был нужен мне, — возразила я. — Он уехал, когда был нужен, а
Алтея пальцами размешивала средство для мытья посуды в раковине с водой. Она посмотрела на меня, не меняя позы, а затем ответила мне тихо и ласково. В её голосе сквозила улыбка, словно она думала о чём-то приятном:
— Может, он всё ещё нужен тебе.
— Вовсе нет, — ответила я, допивая последний глоток чая. Кубики льда скользнули вниз, окатив моё лицо брызгами. Поставив стакан на стол, я вытерла губы.
— Ну, тебе нужен кто-то. Не дело это, столько времени проводить одной. Неужели во всей школе не найдётся ни одного друга для тебя? Хотя бы одного?
— Мне надо заниматься, а затем поставить стирку, — сказала я, вставая.
Алтея зацокала языком.
— Я поставлю стирку попозже, после того как позвоню ремонтнику. Господь Всемогущий, дышать невозможно.
— Сказала она, пыхтя над раковиной, моя посуду в горячей воде, — поддразнила я её.
Алтея взглянула на меня через плечо строгим материнским взглядом, который я так любила. Иногда я мечтала о том, чтобы Алтея задержалась у нас подольше. Было бы приятно, если бы кто-нибудь позаботился обо мне для разнообразия. Внуки Алтеи жили где-то в Ок Крик, но на время своих визитов она останавливалась у нас, чтобы не докучать сварливому зятю. Алтея была единственным доводом в пользу «Джунипер».
— Завтра уроков не будет. В школе тоже кондиционер сломался.
— Похоже, это заразно, — расстроилась Алтея. — Тебе нужно найти местечко попрохладнее, чтобы отдохнуть. Наверху ещё хуже, чем здесь.
Я поставила свой стакан в раковину, а затем направилась в гостиную, по пути постучав по термостату, словно это могло помочь. Термостат никак не отреагировал, меня удушали пыль и жара, так что я вышла через переднюю дверь и села на качели.
Лёгкий ветерок, временами проникающий через решетки по бокам крыльца, спасал от палящего зноя. Я мягко оттолкнулась от деревянных планок пола, раскачиваясь взад и вперёд, ожидая пока сядет солнце и наблюдая за проезжающими машинами под аккомпанемент детских воплей в паре кварталов от нас — похоже, у них на улице был бассейн.
Цепочки качелей скрипели в медленном ритме, я откинулась назад, глядя на пыльную паутину на потолке. Что-то коснулось моей кожи прямо над правой коленкой, и я вскрикнула, резко выпрямляясь.
— Извини. Я просто шла мимо и увидела тебя. Решила зайти.
— Шла откуда? — спросила я, потирая коленку.
— С того конца улицы, дубина, — нахмурилась стоящая передо мной девочка. — Не хочешь вечером посмотреть фильм?
— Не знаю, Тесс. Решим позже.
Тесс было семнадцать, как и мне. Она училась на дому, отличалась причудами и прямолинейностью, но мне нравились её визиты. Она заходила, когда ей было скучно, или когда мне требовался друг. У неё был нюх на такие дела, за что я ей была признательна. Волосы Тесс была убраны наверх, а одежда на ней, похоже, перешла к ней от старшего брата Джейкоба. Я не видела его ни разу, но Тесс так часто его упоминала, что мне казалось, будто мы знакомы.
Она чихнула, вытерев нос тыльной стороной ладони.
— Как жизнь? — она никогда не смотрела на меня, когда мы разговаривали, вместо этого она таращилась на свой дом дальше по улице.
— Нормально. Эллиот вернулся.
— Да ну? И как ты?
— Всё ещё злюсь. Алтея говорит, что я не должна злиться.
— Алтея мудра, но я с ней не согласна. Думаю, тебе стоит держаться от него подальше.
— Ты, скорее всего, права, — вздохнула я.
— Я хочу сказать, что тебе известно о нём только то, что ему нравятся фотокамеры и внезапные исчезновения.
— Раньше ему нравилась я, — сказала я, сглотнув.
Тесс нахмурилась.
— И как ты собираешься объяснить Минке и Оуэну, что всё-таки решила завести друга?
— Ты мой друг, — улыбнулась я ей.
— Точно. Так что Эллиот тебе не нужен, — улыбнулась она в ответ.
— Не нужен. Ни за что не захотела бы снова через это пройти, — скривилась я.
— Понимаю. Стоило тебе свыкнуться с его отсутствием, как он снова явился. Как по мне, так это жестоко, — Тесс встала. — Мне пора. Джейкоб меня уже заждался.
— Ладно. Увидимся позже.
Прикрыв глаза, я откинулась назад, позволив ветерку обдувать меня. Доски крыльца скрипнули, и даже с закрытыми глазами я поняла, что кто-то встал передо мной. Он заслонил собой солнце, отчего тени стали ещё темнее.
Я резко открыла глаза и прищурилась. Передо мной стоял Эллиот, держа в каждой руке по газировке. Пластиковые стаканчики запотели, из-под крышки торчал хвостик от вишенки.
— Вишнёвый лаймад, — сказал он, протягивая мне один из стаканов.
— Ты же обещал мне, — сказала я, уставившись на стаканчик.
Эллиот со вздохом уселся рядом со мной.
— Знаю. Но ты же сама сказала — я нарушаю обещания.
Он снова протянул мне напиток, и я взяла стаканчик, сжав трубочку губами. Я сделала глоток, ощущая ледяной терпкий привкус лайма и сладкий вишнёвый сироп, чувствуя, как газировка щиплет язык.
— Я скучал по тебе, веришь или нет. Я каждый день о тебе думал. Я всё перепробовал, чтобы вернуться к тебе. Мне так жаль, что твой…
— Замолчи, — оборвала я его, закрывая глаза.
Он умолк на миг, а затем заговорил снова, словно не мог остановиться.
— Как твоя мама?
— Справляется по-своему.
— Пресли всё еще… Пресли?
Я усмехнулась и посмотрела на него.
— Ты проторчал в школе уже день. Как по-твоему?
— Думаю, да, — кивнул он.
— Кончай это, — сказала я.
— Что именно?
— Говорить вопросами. С вопросительной интонацией. Это странно.
— С каких это пор тебе не нравятся странности?