Мантра лунного света
Шрифт:
Ее выход был тщательно рассчитан и поставлен. Они несколько дней готовились показать миру своего чемпиона и Вайолет Спирн собиралась сыграть на имидже последней королевской асуры. Выжать из этой девушки все сливки и укрепить свои позиции на мировой арене. Клио даже не скрывал, что собирается использовать Ашу для осуществления собственных амбиций, а асуре ничего не оставалось, как с покорной головой принять позицию главы гильдии.
Они продирались через окружающую их толпу, оглушающую небольшую процессию криками и просьбами. Им необходимы были улыбки Аши, ее комментарии, высказывания, автографы и кто знает что еще. Каждый из них хотел почувствовать себя важной частью революции на арене Стилантры. Попасть в историю и прикоснуться к той, кто открыл новую главу в жизни города. Но так просто сделать это не получится, теперь Аша – это важный, почти драгоценный товар, полностью принадлежащий Вайолет Спирн.
На ее судьбу сделана весомая ставка, которую невозможно исчислить даже в древних камнях. Ну и что, что она выбралась из-под влияния Байравита? «Мою судьбу все равно продолжают контролировать,» – невесело подумала Аша, пробираясь в прохладную карету, что ждала их не так далеко от дома Вайолет Спирн. «Им необходимо видеть во мне победителя. Нужно, чтобы я выиграла тот самый турнир Паталы,» – почему-то улыбнулась Аша, усаживаясь в карету и зашторивая окошко, закрываясь от обезумевшего мира, встречающего своего нового чемпиона.
– Что тебя так развеселило? – поинтересовался Вария, усаживаясь последним и давая указания кучеру.
– Уже скоро начнется мировой турнир и Клио ожидает, что я смогу победить всех противников и дойти до самого конца. Мне даже немного интересно, как за оставшееся время он собирается сделать из меня бойца, способного победить хотя бы самого слабого из чемпионов арены.
– О, об этом можешь не беспокоиться, – усмехнулся Вария.
Аша ждала, что он скажет что-то еще. Подбодрит ее, заставит поверить в собственные силы, но земляной голем только продолжал ехидно улыбаться, рассматривая обеспокоенную асуру. По правде сказать, он и сам не знал, какую игру затеял его бог. Ведь с какого угла не посмотри – эта девочка не выдержит и одного боя на мировом турнире.
***
В зал совещаний Аша берн Спирн прибыла последней. И в этом совсем не было ее вины. Если девушка думала, что толпа у дома Вайолет Спирн была поистине огромной – то как назвать это самое настоящее «сборище», взявшее кольцом Черную Арену Стилантры? Жители мечтали видеть своего чемпиона, победителя Наследника Тигра и нового распорядителя. Молва о том, что Аша восстановилась и покинула здание гильдии разнеслась по Стилантре быстрее дуновения северного ветра. Народ выбегал на улицы и скандировал ее имя.
– Возмутительное поведение! – наигранно всплеснул руками Клио берн Спирн, встречая Ашу сногсшибательной улыбкой у открытых ворот арены.
Дэв лукавил – он точно наслаждался каждой секундой славы своего бойца, купаясь в лучах народного обожания. Нельзя сказать, что он не был причастен к восхождению Королевы Асур. Без его поддержки Аша, скорее всего, погибла бы на арене, или от рук мстительных небожителей. Поэтому Клио использовал минуты триумфа своей протеже без тени совести, притворяясь, что такое внимание выглядит чересчур навязчивым и совсем неуместным.
Он первым подскочил к карете, открыл дверцу и протянул руку, встречая несравненную Ашу. После стал злобно смотреть на толпу, одним своим видом отгоняя праздных зевак подальше и помогая чемпионке беспрепятственно пробраться в недра Черной Арены.
Все время, что они шли до зала совещаний, небожитель не проронил ни слова. Молчание хранили и остальные, только Ситара время от времени тихо фыркала – жанварке не очень-то нравилась прохлада пустынных коридоров арены.
– Будь великолепна и сдержанна, как и обычно, – кивнул Клио, смахивая с плечей асуры невидимые пылинки. – И не забывай надменно улыбаться, – ухмыльнулся он, наклоняясь к девушке, – отличные, кстати, рожки.
Падший бог позволил себе нехарактерный смешок, распахивая двери и громко представляя всем присутствующим асуру так, будто те и не знали, кого ждут уже целый час:
– Дамы и господа, несравненная Аша берн Спирн, новый распорядитель Черной Арены Стилантры, – это приветствие было куда короче, чем надеялась Аша. Она попыталась выдавить из себя улыбку и шагнуть внутрь просторного помещения, залитого белым светом, но Клио чуть вытянул руку вперед, останавливая ее. – Встречайте свою госпожу.
Основатель Вайолет Спирн не позволил своей протеже сделать и шага, до тех пор, пока все собравшиеся не поднялись со своих мест на пухлых подушках и не поклонились Аше. Последние слова вырвались снопом железных искр изо рта падшего бога и напомнили асуре, в какую игру она теперь играла. В этом мире правила только сила, и она, вроде как, только что взобралась на вершину пирамиды Паталы, возвестив весь мир о своих правах.
Аша в ответ на поклоны только надменно кивнула, боясь смотреть под ноги – ей не хотелось увидеть, как высока и опасна эта самая «пирамида», с которой асура боялась упасть вниз, зная, что уже не переживет падение. Каменные лица и суженные зрачки проводили девушку из дверного проема прямо к позолоченному трону, на котором до недавнего времени восседал непобедимый Багантим. Аша заметила шкуру тигра, валяющуюся за громадным троном. Она подошла к ней и подхватила с пола, накидывая поверх трона. Шкура казалась ей ужасным атрибутом настоящего тирана, но она хотела, чтобы та напоминала ей о боли, страхе и трудностях, которые ей пришлось превозмочь, чтобы вновь обрести свободу.
Новый распорядитель Стилантры заняла свое место, а Клио подошел и встал рядом, звонким хлопком объявляя, что собрание началось.
Сперва Ашу познакомили с правителем Стилантры: им оказался старый седой ренжир по имени Ибрахим сан Ликк. Он пришел вместе с сыном, сидевшим на соседней подушке. Его имени никто не спросил, а парень предпочитал помалкивать, уставившись в пол. Оба одетые в белые халаты с золотой оторочкой, с одинаковыми длинными носами и острыми подбородками. Ибрахим говорил тихо и с расстановкой, абсолютно пустым, уставшим голосом. Словно охапка сухого хвороста, катящаяся по зеленой траве. Аша путалась в его словах, забывая суть беседы, беспомощно поворачиваясь к Клио всякий раз, как старик заканчивал говорить.
Совсем скоро стало ясно следующее: правитель Стилантры был персонажем условным. В его руках власти было не больше, чем у ребенка, впервые научившегося копать землю деревянной лопаткой. Все вопросы Стилантры проходили через распорядителя арены, казначея и советников. Казначеем был нахальный испаатец, о которых Аша раньше никогда не слышала, но любезный Клио тут же подсказал ей, безошибочно угадывая легкую растерянность во взгляде распорядителя. Испаатцы обычно селились на севере Паталы, предпочитая умеренную погоду и холодный ветер испепеляющему южному солнцу. Они походили на обычных людей, жителей Бхуми, вот только их тела украшали целые полоски стали, обычно прямые, горизонтальные или вертикальные, но встречались и те, кого природа одарила необычным рисунком. Казначей был высоким мужчиной, с длинной шеей, на которой отчетливо красовались три узкие полоски из темной стали. Он был закутан в дорогой просторный халат из черного шелка и красных лент, умело переплетенных в «язык пламени» – так называли испаатцы одно из своих верований. Если долго приглядываться, могло показаться, что наряд на теле казначея живет собственной жизнью, пульсируя языками шелкового пламени. Он почти не раскрывал глаз, говорил учтиво и не осмеливался смотреть на распорядителя.