Мар. Меч императора
Шрифт:
Я не стал его беспокоить больше необходимого и, убедившись, что у командира есть все, что нужно, ретировался в свою комнату. Конверт с приглашением остался лежать на столе. Из самого важного я вроде тоже ничего не забыл. Ну а то, что на следующее утро его сиятельство как-то очень уж подозрительно на меня посмотрел, я проигнорировал.
Он ведь меня адъютантом взял? Разве это не входит в мои обязанности?
Я, правда, не был уверен, что должен ехать в резиденцию здешнего губернатора, но на всякий случай все же подготовился. И когда ближе к вечеру граф без стука зашел в мою каморку, я молча поднялся, сверкая начищенными пуговицами, отдраенными
— Это неофициальный прием, — смерив меня изучающим взором, сообщил его сиятельство. — Просто деловой ужин, на котором я бы хотел, чтобы ты тоже присутствовать.
— Я готов, милорд.
— Я вижу, — медленно проговорил граф. Хотел было добавить что-то еще, но передумал и просто ушел, знаком показав, что мне нужно следовать за ним.
Наместник императора, как вскоре выяснилось, проживал ни много ни мало в персональном дворце — большом, красивом и окруженном огромным парком с немалым количеством фонтанов. Сейчас, посреди зимы, фонтаны, конечно, не работали, но благодаря мягкому климату и хорошей работе дворников снега почти нигде не виднелось. И уж, конечно, отсутствие листвы не могло скрыть роскоши огромного, украшенного лепниной, белокаменного строения, которое для маленького и сравнительно небогатого Каррага выглядело излишне кичливым.
Небось еще и на деньги налогоплательщиков было построено, а?
Впрочем, вопреки ожиданиям, наместник произвел на меня сугубо положительное впечатление. Признаться, я ожидал увидеть маленького толстенького розовощекого и брылястого выжигу с мясистыми пальцами и одетого в безвкусную одежду. Однако ожидания не оправдались: господин Роадор эль Нур оказался высоким, осанистым, немолодым, но еще крепким и подтянутым джентльменом с приятным лицом и военной выправкой. А его отлично пошитый и безупречно сидящий камзол сделал бы честь и самому императору.
К тому же, графа наместник поприветствовал как старого друга и самолично проводил в столовую, удостоив меня лишь мимолетным взглядом. Кроме нас троих, в столовой больше никого не было. Даже слуг. При этом холодные блюда и закуски уже стояли на столе. А рядом с одним из кресел виднелся серебряный колокольчик, к которому, по-свойски кивнув нам в сторону свободных мест, наместник почему-то не притронулся.
Хм. Интересный тип этот господин Роадор. Похоже, из того же круга, что и сам эль Сар. Так что мне даже стало любопытно поприсутствовать при разговоре графа и местного губернатора и разобраться, что же он за человек.
Как и обещал его сиятельство, беседа проходила в непринужденной обстановке. За весьма скромным по количеству участников и более чем нескромным по составу блюд ужином, которые мне тоже пришлось по долгу службы попробовать. Мда. Давненько я не ел деликатесов, не видел столь грамотно сервированный стол и не испытывал необходимости изыскивать поводы, чтобы не притрагиваться к хорошему вину…
— Я слышал, у тебя наметились успехи в работе, — вскользь обронил господин эль Нур, когда первый голод был утолен и закончились темы для непринужденной беседы.
Эль Сар отложил вилку.
— Ты прав. Подвижки действительно есть, но, чтобы не сдать отвоеванных позиций, мне придется просить тебя об одолжении.
— Ты же знаешь: сохранность Ойта для Каррага — первостепенная задача. Что тебе нужно? Люди? Оружие?
— Эти вопросы я уже решил. В твоих силах сделать кое-что другое.
— Я весь внимание, — чуть подался вперед наместник. Да и я, признаться, удивился. Что еще такого особенного нужно крепости, чтобы добить прячущихся на болоте тварей?
Граф положил на стол белоснежную салфетку и очень внимательно посмотрел на губернатора.
— Мне нужны индивидуальные телепорты. Хотя бы один. И, желательно, уже к весне.
— Что-что тебе нужно? — недоверчиво переспросил господин Роадор.
— Порталы, — ровно повторил его сиятельство. — Через военное ведомство их не достать — я уже получил два отказа с формулировкой «превышение служебных полномочий». Но для нашего дела они необходимы, иначе я просто не смогу сделать то, ради чего меня отправил сюда император.
Наместник откинулся на спинку кресла и пробежался по нам изучающим взором.
— Значит, слухи верны? Вам действительно удалось забраться так далеко?
— Да, Род. Дальше без телепортов опасно, и я не хочу рисковать людьми, если для этого можно использовать артефакты.
Губернатор помолчал, а я мысленно поставил его сиятельству пять баллов за предусмотрительность. У меня тоже не первый месяц голова болела по поводу третьей линии медуз, особенно в свете того, что за ней могла быть четвертая, пятая, шестая и хрен знает какая еще. Нет, больше десяти вряд ли — при всей своей протяженности Истрикские леса все же не бесконечны. Но чтобы добраться даже до третьей линии обороны тварей одного дневного перехода не хватит. Даже ашши нам в этом не помогут. А значит, рано или поздно нам придется встать в лесу на ночевку. И зная, что хозяева скоро зашевелятся… предполагая, что они учтут прежние ошибки и по весне приготовят немало неприятных сюрпризов… честное слово, даже я предпочел бы не коротать ночи в болоте. Не говоря уж о том, что участвовать в еще одной массовой тризне мне совершенно не хотелось.
Тем временем наместник тоже бросил на стол салфетку, а затем впервые прикоснулся к колокольчику. И все то время, пока выскочившие из неприметной дверки слуги производили перемену блюд, задумчиво молчал. Когда же перед нами поставили горячее, а посторонние из столовой все-таки испарились, господин Роадор так же задумчиво уронил:
— Это серьезная просьба, Эрик. Но я все еще тебе обязан. Поэтому один телепорт у тебя точно будет. Насчет остальных обещать ничего не могу.
— Спасибо, Род, — тихо поблагодарил наместника граф, и на какое-то время за столом воцарилась неловкая тишина. Я к тому времени уже успел насытиться, оценить магическую защиту дома, поискать тайники, подумать. И когда мне уже показалось, что все самое интересное закончилось, господин Роадор неожиданно соизволил спросить:
— Что это за молодой человек, которого ты привел в мой дом без предупреждения?
— Его зовут Аш. Я представил его еще при входе, забыл? — фыркнул его сиятельство.
— Старая контузия, память иногда подводит, ты же знаешь, — ничуть не смутился господин губернатор, беззастенчиво меня разглядывая. — И все же мне очень интересно. Смотри: вина не пьет, почти не ест, внимательно слушает… для того контингента, который обычно у тебя служит, это весьма необычно.
— Чем же?
— Он умеет вести себя за столом, — с убийственной серьезностью заявил наместник, но если он думал меня этим смутить, то фига с два. Держать в руках столовые приборы я научился еще с преподавателем по этикету. Даже знал, когда они нужны, а что следует брать исключительно руками. Но, поскольку никто не соизволил обратиться ко мне напрямую, то я продолжал сидеть с отсутствующим выражением лица и привычно делал вид, что меня тут нет.