Мар. Меч императора
Шрифт:
Когда Огрис с сожалением признал, что забросить нас к четвертой линии уже не сможет, граф помрачнел, и на какое-то время победное наступление приостановилось. Идея с порталом выиграла для нас время, позволила пройти еще на шаг дальше, но больше мыслей ни у кого не возникло, и вот тогда я пришел к его сиятельству со своим предложением.
— Нет, — коротко и емко сказал комендант, едва я заикнулся, что хочу попробовать дальше пройти в одиночку. — Герои здесь долго не живут. А от тебя слишком многое зависит.
— Ашши и без того выполнят взятые на себя обязательства, — возразил я.— У меня гораздо больше шансов пройти вперед, чем у кого бы то ни было. Милорд…
—
Я тяжело вздохнул.
— Это глупо — не использовать всех наших возможностей. Вы же сами понимаете — портал не решит всех проблем. Пока он работал, я молчал. Но через несколько месяцев снова похолодает, а еще через полгода нам придется начинать все сначала. Притом что радикальных способов добраться до следующего ряда хозяев у нас в наличии нет. Я вам больше скажу — их и не будет, потому что даже если вы лично подадите прошение императору о предоставлении во временное пользование пары современных летательных аппаратов, не сомневайтесь — на ваше письмо придет такой же ответ, как недавно на просьбу о выделении индивидуального портала.
— Что еще за летательные аппараты? — моментально сделал стойку граф.
— Те, что уже два года активно строятся на северных верфях.
— Откуда ты знаешь, что их уже выпускают?
Я пожал плечами.
— Два года — немаленький срок. Опытный образец уже готов. Осталось только поставить производство на поток. Думаю, к сегодняшнему дню ими уже потихоньку переоснащаются некоторые отдаленные гарнизоны.
Его сиятельство уставился на меня со вполне обоснованным подозрением, но на моем лице не дрогнул ни единый мускул. Что поделать? Я уже несколько месяцев буквально грезил дирижаблями и чуть ли не грыз стены, зная, что на самом деле способ добраться до медуз у нас есть, только он пока недоступен. Так и этак прокручивая в голове идею с летательными аппаратами, которые выручили нас в Искристых горах, я мог лишь горестно вздыхать, мечтая о том, что когда-нибудь дирижабли в Карраге станут реальностью. И вот, некоторое время назад печать перестала меня обжигать при мысли о том, чтобы рассказать о них господину графу. Видимо, император снял с изобретения магов гриф «совершенно секретно», и эта информация перестала являться государственной тайной.
Да, все верно — я теперь стал умнее и, прежде чем что-то сказать или сделать, начал советоваться со своей непримиримой помощницей. И так уж совпало, что она дала добро на раскрытие этих сведений именно в тот момент, когда они стали особенно актуальны.
— Какому человеку ты служил, если у него есть доступ к подобным сведениям? — с еще большим подозрением осведомился граф, когда сложил в уме два и два.
Я криво улыбнулся.
— У него очень длинные руки, милорд. Поэтому, задавая начальству вопросы, постарайтесь соблюдать осторожность.
— Я подумаю над твоим предложением, — пробормотал его сиятельство, буквально рухнув на стул. — Рам тебя забери… но ты прав: с такими просьбами надо обращаться к императору лично, потому что никто больше не возьмет на себя такую ответственность.
— Даже если вы отправитесь в столицу и обобьете там все пороги, добиваясь аудиенции у его величества, быстро этот вопрос все равно не решится. А если и решится, то нам по-любому понадобится разведка. У воздушных судов есть свои минусы и строго определенная дальность полета. Император не простит, если мы угробим новейшее военное оборудование лишь по причине того, что плохо подготовились.
— Но соваться в леса в одиночку — это самоубийство.
— Нет, милорд. Если есть уверенность, что драхты этого не заметят.
Его сиятельство уставился на меня совсем уж странно.
— Хочешь сказать, у тебя такая уверенность есть?
— Я же как-то справлялся полгода? Один. Без каких-то специальных приспособлений. Вы об этом не думали?
Угу. Та самая нестыковочка, на которую вы, милорд, не обратили внимания.
— Ты говорил, что тебе помогал ашши!
— Так и есть. Просто местами я… ну, скажем, слукавил, — кашлянул я. — Ворчун очень многое мне дал. Это верно. Но некоторые вещи я способен делать и сам. К примеру, быстро бегать, неплохо махать железками, лазать по деревьям. А еще — видеть чужие ауры и при желании скрывать свою собственную. Ашши, к слову, на такое не способны.
Граф уставился на меня, как на привидение.
— Демон тебя раздери… Я же проверял твои слова на амулете правды!
— Я не обманывал вас, милорд, — развел руками я. — И сейчас не обманываю. Можете проверить.
Его сиятельство помолчал, а потом тихо спросил:
— Почему ты говоришь об этом только сейчас?
— Вы правы: можно было молчать и дальше. Но, как и вам, мне прекрасно известно, что дальнейшее продвижение в лес — это работа для одиночки. И, как мне кажется, у меня получится сделать ее лучше других.
— Зачем? Неужто тебе так не терпится отправиться на ледяные равнины?
— Я ведь уже говорил, милорд: я служу своей стране. Если для спокойствия в одном ее конкретном регионе нужно по уши забраться в болото, я готов это сделать. Даже в том случае, если по соседству окажется драхт или еще какая-нибудь пакость. У нас мало времени. С каждым годом хозяева становятся все изобретательнее. В их распоряжении огромные ресурсы и территории, полные всевозможных минералов… что будет ждать нас уже следующей весной, милорд? Когда они рискнут повторить нападение на крепость? Сколько нас осталось после первого раза? И сколько еще ашши согласятся помогать? Думаю, вы задаете себе эти вопросы каждое утро, просыпаясь в постели. Я тоже их задаю. Постоянно. И считаю, что нам больше нельзя терять время. У нас нет права так рисковать.
— Не знаю… — покачал головой его сиятельство. — Слукавил раз, слукавишь и в другой. С тобой слишком много странностей, Аш. Настолько, что тебе и раньше было сложно верить. А теперь и вовсе опасно.
Я тяжело вздохнул и, оттянув ворот рубахи, продемонстрировал ему ненадолго проступившую на коже печать. Мой последний аргумент в этом бессмысленном споре.
— Вот ЭТО поможет вам убедиться в моей верности императору, милорд?
Граф замер. А потом медленно-медленно наклонил голову и едва слышно уронил:
— Да. Это действительно меняет все.
Глава 17
Из крепости Ойт я ушел следующим утром, еще по темноте, задолго до того, как открылись западные ворота. Ворчун встретил меня за пригорком и всю дорогу выражал недовольство. Само собой, он переживал и беспокоился. Естественно, ему не нравилась моя затея. Но в то же время иного выхода мы не придумали, а бросать дело на полпути было несерьезно.
С ашши мы расстались через два дня, неподалеку от третьей линии разоренных нами драхтовых убежищ, потому что брату стало опасно бродить по лесу, демонстрируя ауру. Конечно, можно было и его искупать в слизи, как это сразу после расставания сделал я, но издеваться над чутким волчьим обонянием было бы жестоко.