Марка страны Гонделупы (иллюстрации Клементьевой К.А.)

Могилевская Софья Абрамовна

– Ох, глупый! – смеется мама. – Африка – это Африка, Америка – это Америка! Совершенно разные материки. Вот посмотри, где Африка. А вот тут Америка… Смотри, какой между ними огромный океан. Скоро мы поедем с новой маркой куда-нибудь в Америку, тогда узнаешь, как это далеко от Африки…

Но Пете, в общем, всё равно, где Америка и где Африка; главное, ему не терпится скорее отправиться в путешествие.

– Едем! – торопит он маму.

Конечно, всё происходит не так, как ему это представлялось раньше. Рядом нет ни крохотной лодочки, ни кораблика, ни даже малюсенького самолёта. Они не берут с собой чемоданов с вещами и не становятся величиной с хлебную крошку. Бывает это по-другому, но всё равно очень-очень интересно!

Мама смотрит на географическую карту и, немного подумав, говорит:

– Прежде всего мы садимся с тобой на поезд и едем на юг, в Одессу.

– Сели! – подхватывает Петя. – Теперь едем…

Мамин палец уже скользит по географической карте.

– Вот она, Одесса! Нашёл?

– Нет ещё!

– А ты следи за моим пальцем.

– Вот, вот нашёл! У моря… эта самая… Одесса?

– Совершенно верно! «Скоро отчаливает наш пароход?» – спрашиваем мы у начальника порта. «Сию секунду!» – отвечает начальник. И мы скорее торопимся на пристань.

– Успеваем?

– Конечно. Вот он стоит у причала, великолепный многоэтажный пароход… «Он идёт во Владивосток?» – спрашиваем мы. «Во Владивосток! – отвечают нам. – Скорей, скорей садитесь!..» Едва мы успеваем взобраться по трапу, как раздаётся команда: «Отдать концы!» И три гудка…

– Ну что ты, мама! – восклицает Петя. – Так не бывает. Сначала три гудка, потом убирают трап, а потом уж команда «Отдать концы!».

Мама не спорит:

– Все эти морские обычаи я знаю не очень хорошо. Конечно, бывает, как ты говоришь, Петя.

– Дальше что?

– А дальше мы из Чёрного моря плывем в Средиземное море. Теперь нам нужно через Суэцкий канал пройти в Красное море. Это самый короткий путь из Одессы во Владивосток. Вот он, Суэцкий канал?! «Здравствуйте! – говорит нашему капитану египетский лоцман. – Вам нужно пройти через наш канал?» – «Да», – отвечает капитан. И вот длинный караван судов идёт по каналу. И вместе с другими – наш пароход…

Вместо каравана судов по Суэцкому каналу движется Петин палец. Опытный лоцман – мамина рука – показывает дорогу, а голос, неторопливый и певучий, продолжает рассказ, похожий на сказку.

Её рука лежит у Пети на плече. Пушистые завитки волос слегка щекочут Петину щёку. Мама говорит:

– Мы прошли через Суэцкий канал и вышли в Красное море. Но тут капитан сказал: «Дальше наши пути расходятся. Мы держим курс на Индию, оттуда в Японию, а потом во Владивосток. А вам, судя по марке, нужно на юго-восточный берег Африки. Ничего не поделаешь, придётся вам пересесть на самолёт».

– А мы?

– Конечно, мы послушались капитана! Кстати, тут же нас приглашает один знакомый летчик. «Я лечу в Мозамбик, – говорит он. – Подходит вам?» – «Подходит, подходит!» – отвечаем мы и прощаемся с капитаном, со всей пароходной командой. И вот мы уже в воздухе!

Теперь Петина ладошка поднялась вверх и летит над Африкой. Мизинец и большой палец оттопырены. Это – крылья самолёта.

– Мы смотрим вниз. А внизу под нами вода, и на ней движется маленькая тёмная букашка. Это наш пароход плывет во Владивосток. Мы кричим и машем платками, но слишком высоко – никто нас не видит и не слышит. А мы летим всё дальше, дальше…

– Фр-фры… – рокочет Петин самолёт.

– И вот наконец мы над страной, откуда наша марка!

– Мама, держись! – кричит Петя на весь дом. – Мы идём на снижение… Мама, крепче держись, приземляемся. Стоп!..

– Дальше хочешь пешком?

– Хочу!

– Тогда пошли!

И они, пробираясь через густые заросли мимоз, перевитых лианами, смело идут дальше. Вдруг наступает ночь. Да такая чёрная! Как сажа из печки. Даже луны нет. Только звёзды. Но какие это крупные и яркие звёзды. И тут они видят…

Мамин голос переходит в шёпот. Глаза становятся круглыми. Петя замирает:

– Что? Что видим?

– Вода в озере начинает колыхаться, и на поверхность вылезает… – Мама шепчет одними губами и по слогам: – Бе-ге-мот. Огромный, блестящий. Он фыркает, сопит и так громко зевает, что его слышно на всю Африку.

– Неужели? – смеётся Петя.

– Честное слово! – тоже смеётся мама. – А в это время раздается рычание. Лёв! Он вышёл на ночную охоту. Он крадётся по звериной тропе… А из зарослей тоже к озеру неслышной тенью скользит тигр…

– Сколько разных зверей! – удивляется Петя.

– Смотри, все они у тебя на марках. Вот лев, вот бегемот, а вот и тигр…

У Пети нетерпеливый блеск в глазах.

– Ну, а потом?

А потом у них с мамой наступает утро. Мама думает, что солнце в Африке по утрам бывает алого цвета, а лучи его – чистое золото. Они с Петей идут по берегу озера и видят, как на водопой спешат жирафы, рыжие, пятнистые, с длинными шеями и крохотными рожками на лбу. А на солнцепёке греется змея. Такая, как на зелёной марке. Её кожа переливается разными цветами. Красивая, но очень опасная змея… Удав – вот как называется эта змея.

А потом они подходят к негритянской деревне. Это очень бедная деревня. Хижины сделаны из камыша, а люди живут почти впроголодь.

– А мы говорим, что приехали из Советского Союза? – спрашивает Петя.

– Обязательно.

– А они знают про Советский Союз?

– Очень мало. Но всё-таки немного они знают и потому подходят смело, без боязни, и сразу начинают расспрашивать: «А что у вас сейчас в Советском Союзе?» – «Зима!» – отвечаем мы. «Зима? – удивляются они. – А что такое зима?» – «Холод и снег», – отвечаем мы. А они понятия не имеют, что такое снег и что такое холод.

– Разве у них в Африке не бывает зимы? – удивляется Петя.

– Зима-то бывает, но снега и холода – никогда! Зимой там – проливные дожди… А люди из негритянской деревни, – продолжает мама, – угощают нас кокосовыми орехами. Каждый орех величиной с футбольный мяч. Мы их разбиваем, а внутри – кокосовое молоко. Белое, сладкое, вроде растопленного мороженого. И вдруг…

Петя подскакивает на диване:

– На нас нападает слон! Или носорог! Или бегемот! А мы…

– Нет, милый, мы просто смотрим на часы. А время уже позднее…