Марс выбирает смерть
Шрифт:
***
Место Фальха Диттэ располагалось аккурат рядом с ведущим продюсером текущих игр. Долговязая женщина средних лет не скрывала своих ярко-красных глаз. Виргана Лимви уже тридцать лет отвечала за развлечения толпы. Перед ней развернулись несколько экранов с информацией, видимой только для тех, кто находился внутри ложа.
После минутного соло рейтинги Ашеры резко подскочили. Виргана что-то сосредоточенно отмечала в одной из таблиц. Владелец Арены докладывал ей по удаленной связи текущее положение дел. Женщина улыбалась. Все шло по плану.
Совершенно игнорируя длинную приветственную
***
— Кусочек Земли, дорогие мои дети, все же остался жив! Верите ли вы, что когда-нибудь мы снова посетим эту удивительную планету? Я — верю, как и миллионы вместе со мной! Провидение судьбы, ваши восторги, невероятный случай выживания землян — все вело к этому удивительному моменту, — вещала с невидимой трибуны Королева, — И сейчас, в эту самую секунду, я объявляю Арену открытой!
Подождав, пока ликование толпы снова утихнет, Азари приподняла ладони в шелковых перчатках. Из ее уст не вылетело ни слова, даже когда настала непривычная тишина. В минутной паузе, что тянулась намеренно, повисла интригующая загадочность. Тысячи и тысячи граждан сейчас заинтересованно взирали на огромную голограмму поверх маленькой висящей фигурки в воздухе. Длинные черные ресницы пару раз невесомо хлопнули. Игривая улыбка скользнула по тонким, слегка алым губам Великой Матери. Ей очень нравилось, когда удавалось убить сразу двух зайцев: Медея Пинглин сохранит свою жизнь, а высшая ставка одного отчаянного авантюриста сгорит прямо сейчас.
— В этот знаменательный день для Марса у меня есть особая новость, — нарушила молчание Азари, — Наша горячо любимая землянка, Медея Пинглин, поступила в Медицинскую Академию Марса Гекаты! Давайте все вместе ее поздравим! Это ли не достижение, правда?!
— Да! Правда! Ура! — послышалось с трибун.
— И я хочу поздравить нашу новую гражданку с этим воистину выдающимся событием! — манерно похлопала в ладоши Азари, едва касаясь ладонью ладони, — Да! Вы не ослышались! Новую гражданку. Великая Мать захотела оценить желание Медеи Пинглин влиться в наше замечательное общество и стать неотъемлемой его частью. Марсу нужны труженики! Знайте, что он уважает и заботится о них. Поэтому я приняла решение, что Медея Пинглин участвовать в Арене не будет!
Трибуны ахнули. Вздохи удивления послышались не только в стенах Арены. Миллионы у экранов своих проекторов буквально схватились за головы.
Прежде чем шок перерос в праведное возмущение, Азари поспешила продолжить. Она прекрасно знала своих подданных и не собиралась играть с огнем. С достоинством склонив голову, гигант дала понять, что слышит чаяния народа.
— Но, — заглушила она толпу, — Какая я Мать, если оставлю своих детей без воистину заслуженного ими представления? Какая я Королева, если лишу вас, любимые мои, такого долгожданного зрелища? Медею Пинглин заменит Баргет Скайни!
Сердце Баргета екнуло. Конечности окоченели. Сквозь бесчувственность кожи он ощутил, как его кто-то схватил за руку. Неестественно спокойный взгляд Дин-Соя обездвиживал даже сильнее, чем свинцовые ноги.
— Веди себя правильно, — коротко бросил Дин-Сой, — Марс не оценит истерик.
Баргет ничего не ответил, потому что не мог.
— Ну что, мой любимый Марс?! Вы хотите видеть этого смелого паренька в деле?! — призывно воскликнула Азари, отдавая приказ начать голосование.
Наблюдая на стремительно растущие цифры, Азари пребывала в абсолютном спокойствии. Слишком хорошо она знала нравы своих подданных. Не нужно было никакой необходимости подделывать результаты голосования, извергать пламенные агитационные речи или отдавать приказы. Выбор планеты, как всегда, останется неизменен. Отказаться от соблазна созерцать своего кумира в пылу боя народ не мог. Предложенная возможность только раззадорила любопытные, дерзкие сердца. Звериные сердца. Баргет Скайни, несомненно, вызывал гораздо больше интереса, чем Медея Пинглин.
***
Расположившись в массивном кресле ВИП-ложа, Морган наблюдал за происходящим сквозь толщу непрозрачного для посторонних глаз стекла. Пройти на территорию Арены без повышенного внимания к собственной персоне оказалось не так-то уж и просто. Наемник не хотел повстречать на дороге нежелательную Тень и распространяться о том, что ставку сделал Жнец, он не хотел. Тем не менее, не присутствовать на Арене он тоже не мог. Все нарастающее возбуждение ноющим чувством буравило солнечное сплетение. Как бы мужчина ни старался, ему не удавалось взять себя в руки. Такое случилось впервые за множество лет и Моргану это совсем не нравилось. Немного успокаивало только непосредственное нахождение в гуще событий. Впрочем, как и дорогой алкоголь.
Большинство голосов оказалось за участие Баргета в бою. Какие-то незначительные проценты «против» принадлежали фанатам Медеи Пинглин, да тем, кто не желал потерять собственную ставку.
Морган ничему не удивился и не начал рвать на себе волосы. Внезапная рокировка ничуть не смутила. Жнец не относился к тем, кто посыпал голову пеплом из-за проигрыша еще до начала схватки. Пламя никогда не обманывало. Всплывающие в памяти картинки с удивительной точностью совпадали с реальностью. Оставалось только ждать.
***
Прозвучал гонг. Трибуны притихли. На месте массивной сцены теперь находился желтый песок. Идеально просеянный и мягкий, словно пух, он заполнял обширный круг Фарсиды. Пахнуло пустыней. Острый блеск звезд над куполом Арены стал еще острее. Норовя вот-вот упасть, земные созвездия вплотную приблизились к зрителям и стали походить на огромные фонари. Небо заплясало. Звезды начали быстро менять свою форму, превращаясь в широкие полупрозрачные полотнища. По небесной тверди начали медленно плыть корабли с полыхающими холодным огнем звезд парусами. Несмотря на это, мало кто поднимал голову, чтобы увидеть это невероятное зрелище. Все внимание было приковано к тому, что происходило в желтом круге Арены.
По периметру поля боя зажигались яркие голографические сферы. Послышались одобряющие возгласы. Но, все новое — хорошо забытое старое и технологии погибшей Земли вновь обрели жизнь. Осязаемые голограммы с триумфом ворвались в новую эру, призванные помочь гладиаторам в схватке не на жизнь, а на смерть. Несколько ярких сфер тут же трансформировались в плоские блюдца, поразительно смахивающие на золотые монеты. Юркие камеры над ними запечатлели изображение Двуликого Януса, повернувшегося к зрителю своей улыбкой. Остальные сферы не изменили своей формы, сохраняя определенную долю интриги.