Машина бытия
Шрифт:
– А дальше?
– Просто Пчак.
Это был суровый человек с резкими чертами лицами, лишенными утонченности, которой отличались лица обитателей внутренних планет. Он был одет в подпоясанную на талии коричневую тогу, почти сливавшуюся по цвету с его кожей. На круглом, плоском лице сидели похожие на щели глаза. Он вошел в кабинет Паттерсона в сопровождении двоих мужчин в серых тогах с бластером на поясе.
– Я Пчак, – коротко сказал он.
«Тот еще красавец», – подумал Куган.
Медленно, как приличествует его возрасту, слегка сгорбившись, директор Паттерсон обошел вокруг стола.
– Для нас это большая честь, – сказал он.
– Неужели? – хмыкнул Пчак. – Кто здесь главный?
Паттерсон поклонился.
– Позвольте представиться, – поклонившись, сказал Паттерсон, – я директор Колдуэлл Паттерсон.
Пчак окинул его взглядом.
– Мы к вашим услугам, – продолжал Паттерсон.
На губах Пчака промелькнуло подобие улыбки.
– Я бы хотел знать, кто так грубо разговаривал с нашим офицером связи. «Эта планета занимается исследованиями и поиском знаний». Кто это сказал?
– Как же… – Паттерсон запнулся и облизнул губы. – Это сказал я.
Человек в коричневой тоге уставился на Паттерсона, затем указал на Кугана.
– Кто этот человек?
– Это Винсент Куган, – ответил Паттерсон. – Он только что вернулся с планеты группы Гесперид, чтобы лично приветствовать вас. Мистер Куган – мой главный помощник и преемник.
Пчак покосился на Кугана.
– Такой же собиратель всякого хлама, как и остальные грызуны, – сказал он и вновь повернулся к Паттерсону. – Но, возможно, вам понадобится преемник.
Один из стражников подошел к генералу.
– Поскольку знание ведет к несчастью, даже это слово само по себе неприятно, когда его употребляют в положительном смысле.
Куган вдруг ощутил в комнате электризующее присутствие смертельной опасности. Очевидно, Паттерсон тоже это почувствовал. Он посмотрел в глаза Кугану и тихо сказал:
– Мы здесь для того, чтобы выполнять приказы.
– Вы демонстрируете прискорбную готовность восхищаться знанием, – заметил Пчак.
Охранник внезапно поднял бластер и ударил им директора по голове. Паттерсон осел на пол. Из раны у него на голове потекла кровь.
Куган хотел было сделать шаг вперед, но другой охранник ткнул его бластером в бок. Все заволокла красная пелена. У Кугана закружилась голова. Несмотря на головокружение, часть его разума продолжала работать и оценивать поступающую информацию. «Это стандартный метод притеснения, – сообщил его разум. – Запугивание жертвы незамедлительной демонстрацией насилия». Что-то холодное, жесткое и расчетливое взяло верх над сознанием Кугана.
– Директор Куган, – сказал Пчак, – это вызывает у вас какие-либо возражения?
Куган посмотрел
– Каждый человек надеется на продвижение по карьерной лестнице, – ответил он.
Пчак улыбнулся.
– Вы реалист. А теперь объясните, как работает ваша Библиотека. – Он обошел вокруг стола и сел. – Вряд ли нашему правительству стоит поддерживать такую дыру, но я получил приказ провести расследование, прежде чем вынести приговор.
«Ты получил приказ сделать вид, что проводишь расследование, а потом сжечь Библиотеку», – подумал Куган. Он взял со стола пульт управления изображениями и пристегнул его к поясу. Охранник тут же снова ткнул его бластером в бок.
– Что это? – заинтересовался Пчак.
Куган сглотнул ком в горле.
– Это пульт управления изображениями, – сказал он, глядя на распростертого на полу Паттерсона. – Могу я вызвать медробота для мистера Паттерсона?
– Нет, – рявкнул Пчак. – Что такое управление изображениями?
Куган пару раз глубоко вдохнул, посмотрел на боковую стену.
– Стены этой комнаты – мониторы для реализации изображений, – объяснил он. – Их выключили, чтобы не отвлекаться во время вашего визита.
Пчак откинулся на спинку кресла.
– Можете продолжать.
Охранник по-прежнему не отводил бластера от Кугана.
Встав напротив стены, Куган включил систему управления. Стена превратилась в окно, выходящее на ряды несгораемых шкафов. Вдалеке виднелись фигуры занятых делом роботов.
– От Терры осталась в основном оболочка, – сказал Куган. – Большая часть материи пошла на строительство космических кораблей во время великого исхода.
– Опять эта басенка, – сказал Пчак.
Куган запнулся. Его взгляд против воли метнулся к неподвижно лежавшему на полу Колдуэллу Паттерсону.
– Продолжайте, – велел Пчак.
Нечто холодное, жесткое и расчетливое в сознании Кугана зашептало: «Ты знаешь, что делать. Запудри ему мозги и выруби его».
Сосредоточившись на мониторе, Куган продолжал:
– Потерю массы компенсировала гигантская гравитронная часть в ядре планеты. Библиотека занимает почти всю подповерхность Терры. Уровни разделены на совмещенные квадраты площадью до сотни километров. Богатство хранящихся здесь записей потрясает воображение. Это…
– Возможно, ваше воображение, – перебил его Пчак. – Но не мое.
Поборов охватившую его дрожь, Куган заставил себя говорить дальше.
– Это хранилище всех известных действий каждого правительства в истории Галактики. За образец взята оригинальная организация, на основе которой сформировалась наша Библиотека. Она называлась Библиотека Конгресса. У этой организации была репутация…