Машина бытия
Шрифт:
– Они уже начали строить фабрики для производства машинных инструментов, – сказал Орн. – Они довольно быстро учатся. – Он пожал плечами. – Впитывают все, как какая-нибудь… мрачная губка.
– Очень поэтичное сравнение, – прошипел Стетсон. Поднявшись со стула, он прошел на середину комнаты. – Что ж, давайте взглянем поближе. Но я вас предупреждаю, Орн: лучше бы вы не зря нам позвонили. У Р – У есть дела поважнее, чем нянчиться с И – О!
– А вам лишь бы как-нибудь нас подставить! – огрызнулся Орн.
– Вы
– Ладно! Будем считать, что я ошибся!
– Посмотрим. Идем. Внизу меня ждет вездеход.
«Теперь уже ничего не поделаешь, – подумал Орн. – Этот козел не станет внимательно присматриваться, ведь куда проще просто сидеть и насмехаться над И – О! Мне конец, а ведь я еще толком и не начал работу!»
Они вышли на мощенную брусчаткой площадь. В раскаленном воздухе чувствовалось приближение жары. С флагштока на крыше гостиницы уныло свисал желто-зеленый флаг. Темп работ заметно снизился. Кучки флегматичных уроженцев Гамаля стояли возле прикрытых навесами лотков с овощами и угрюмо таращились на транспортное средство Р – У.
Вездеход был белым, с двумя сиденьями и панорамным окном. Сзади располагался турбинный двигатель.
Орн и Стетсон сели и пристегнулись.
– Вот что я имел в виду, – сказал Орн.
Стетсон завел мотор, нажал на педаль сцепления. Вездеход пару раз подпрыгнул на брусчатке, а потом включилась гиропружинная система.
– В каком смысле? – не понял Стетсон. – Что вы имели в виду?
– Посмотрите на этих тупиц на противоположной стороне улицы. В любом другом месте во Вселенной они бы уже окружили эту тачку, залезли бы в вентиляционные отверстия турбины, покопались бы под колесами. А эти кретины просто стоят на расстоянии и мрачно смотрят!
– Нет фрулапов, – сказал Стетсон.
– Именно!
– А что в этом такого? – спросил Стетсон. – Стеснительные люди…
– Забудьте! Зря я вообще затронул эту тему.
– Судя по вашим отчетам, на Гамале нет окруженных стенами населенных пунктов, – сказал Стетсон, замедлив ход, чтобы протиснуться между двумя телегами.
– Я не видел.
– И не бывает военных учений с большим количеством народа?
– Я не видел.
– Тяжелого вооружения тоже нет?
– Я не видел.
– Да что вы заладили одно и то же! – возмутился Стетсон. – Вы подозреваете, что они что-то скрывают?
– Подозреваю.
– Почему?
– Потому что на этой планете что-то не так. А когда что-то не так, всегда имеются недостающие фрагменты.
Стетсон отвел взгляд от улицы, покосился на Орна и снова уставился на улицу.
– Значит, вы что-то подозреваете.
Орн ухватился за ручку двери, когда вездеход резко свернул за угол и выехал на широкую дорогу.
– Я так и говорил с самого начала.
– Мы всегда с превеликим удовольствием расследуем
– Лучше пускай ошибусь я, чем вы, – прорычал Орн.
– Заметьте, они строят в основном из дерева, – сказал Стетсон. – Постройки из дерева – признак мирной цивилизации.
– Разве миролюбивость зависит не от того, каким оружием они пользуются? – спросил Орн.
– Этому вас учат в старом добром Уни-Галакта?
– Нет. Это мое личное наблюдение. Если у них имеется артиллерия и мобильная кавалерия, то форты бесполезны.
– И как они создадут кавалерию? На Гамале нет ездовых животных. По крайней мере, согласно вашим отчетам.
– Ну, я ни одного не видел… пока!
– Хорошо, – сказал Стетсон. – Проявлю благоразумие. Вы говорили об оружии. Какое оружие они используют? Я не видел ничего опаснее ружей для отстрела дичи, которые несли их охотники.
– Если бы у них были пушки, это многое бы объяснило, – пробормотал Орн.
– Например, отсутствие фортов?
– Черт возьми, вы правы!
– Интересная теория. Кстати, как они делают эти ружья?
– Их изготовляют умелые оружейники… своего рода гильдия.
– Своего рода гильдия. Надо же! – Стетсон резко затормозил на пустынном участке дороги. – Тот, кто установил Первый Контакт, не видел никаких признаков наличия пушек?
– Вы же знаете, что нет.
Стетсон кивнул.
– Гм-м-м.
– Но это могла быть случайность, – сказал Орн. – Больше всего мне не нравится, что этот кретин с ходу разболтал местным, как для нас важно, чтобы заново открытая планета выглядела мирной.
– Вы соверше-е-енно правы. В данном случае, – сказал Стетсон и вылез из вездехода. – Идите сюда и помогите мне.
Орн выскользнул с другой стороны.
– Зачем мы здесь остановились?
Стетсон всучил ему конец рулетки.
– Подержите ее у того края дороги, хорошо?
Дорога оказалась около семи метров шириной. Стетсон записал цифру в блокнот, пробормотал что-то насчет «линии регрессии».
Вернувшись в коляску, они поехали дальше.
– Чем важна ширина дороги? – спросил Орн.
– У Р – У имеется прибыльный бизнес на стороне, – пояснил Стетсон. – Продаем омнибусы. Я просто хотел проверить, пройдет ли нынешняя модель по этой дороге.
«Шутник!» – подумал Орн, а вслух сказал:
– Полагаю, Р – У все сложнее становится находить оправдание своему бюджету!
Стетсон рассмеялся.
– Вы соверше-е-енно правы! Скоро мы запустим в производство успокоительное для агентов И – О.
– Ха!
Орн откинулся в угол кабины. Его одолевали мрачные мысли. «Мне конец! Этот умник не найдет ничего, кроме того, что нашел я сам. У меня не было причин вызывать Р – У, вот только все здесь кажется каким-то странным!»