Маскарад

Киёко Коматагури

Эон наконец заметил мой взгляд и, не ожидая такой реакции, вдруг споткнулся, наступил на шлейф и чуть не содрал его вместе со штанами. Приступ смеха чуть не убил меня, но, чтобы поддержать игру, я решил не выдавать себя заранее и рванул на помощь бедолаге.

Пока я изображал спешку, он сам справился и уже отряхивал подол шлейфа. Вокруг него собралось несколько гостей, восхищаясь экзотической красотой, модным костюмом, и совсем не замечая очевидного. Я же себя чувствовал на ступень выше всех этих слепцов, хотя недавно, совсем как мальчишка, ничего не видел перед собой, утонув

в омуте колдовских глаз.

Я пока не хотел выдавать себя, поэтому собрался с силами, попытался сделать милое лицо и выдавил кривой комплимент:

— Ваш наряд выше похвал, очень идёт к вашим… — запнувшись, я выдавил, — Глазам.

— Благодарю, вы очень милы. Надеюсь, перья на моей шляпке не вызвали у вас оскомину.

Я убрал с лица перекошенную улыбку, чтобы не вызвать подозрения раньше времени. При гостях мы соблюдали приличие, а после увиденного я и вовсе еле сдерживался от грубого официального тона, но всё равно постарался быть таким же, как до осознания страшной правды. Это не помогло, псевдогостья сразу меня раскусила и не постеснялась упрекнуть за неискренность. Хорошо хоть не поняла настоящую причину моего поведения, обвинив в этом чересчур яркий предмет гардероба и моё невежество в современной моде.

Нам подвели лошадей. Разного окраса, но все как на подбор — рослые, с густыми гривами, мышцы перекатываются под блестящей шкурой. Жеребцы нетерпеливо перебирали ногами, застоявшись в стойлах и желая поскорее отправиться в галоп. Мне достался гнедой, а для Эон серый, в яблоках. Не смотря на всю мою злость, коня я для него выбрал спокойного и послушного. Не хватает, чтобы парень шею свернул. Я не зверь всё-таки.

— Эон, я приказал оседлать для вас лучшего жеребца, как Вы и просили! Вот он, красавец! Его зовут Крик.

Парень благодарно улыбнулся, взял узду, потрепал коня по длинной чёлке, и тут его глаза в ужасе округлились:

— Дамское седло?!

Я даже представить не мог, как женщины в нём сидят, а уж мужчины и подавно! Последнее время их использовали редко, и то, исключительно пожилые матроны на особых приёмах, где нужно было соблюсти все традиции. Но на скачках его давно не использовали, и я этим решил подпортить настроение Эон, в полной мере представляя, какую подлость ему подсунул.

— Да, я побеспокоился. Нет ничего прекрасней, чем красивая леди в дамском седле. Вы в нём будете очень изящно смотреться…

Я с удовольствием наблюдал, как он недовольно сжал губы и, наклонившись, шепнул:

— Но, если ты плохо держишься в нём, я могу приказать сменить седло на обычное.

Если хочешь заставить мужчину что-то сделать — скажи ему, что он это не умеет. Вызов был принят. Эон вскинулся, отодвинул меня и ловко запрыгнул на коня. Немного поёрзав, он высокомерно отвернулся и натянул поводья.

— Ну, господин Никарэс, вы присоединяетесь или струсили?

Я так же ловко вскочил на своего жеребца и пристроился справа от коня Эон. Ухмыльнулся, глядя на то, как неудобно ему сидеть. Он неправильно истолковал мой взгляд, подумав, что это все от предстоящей скачки.

До ровной местности было около получаса езды, и мы, чтобы не переломать лошадям ноги, пустили их самостоятельно выбирать дорогу. Надеюсь, он ничего важного себе не отобьёт, сидя в этом корыте.

Так как мы выехали первые, остальные гости остались далеко позади, выбирая лошадей посмирнее и обсуждая предстоящую прогулку. Некоторые трусливо отступали, глядя на крутой спуск к тракту.

Молчание затянулось. То ли ему было совсем невмоготу ехать в дамском седле, то ли просто настроение упало, но выглядел парень бледно, то и дело ёрзая и тяжело вздыхая. Чтобы замять неловкость, решил обсудить маршрут.

— Эон, у нас есть два варианта: можно проехать чуть дальше и устроить скачки прямо по тракту. Там хорошая прямая дорога без препятствий. А можно свернуть налево, к лесу. Дорога, идущая через лес, более извилиста, имеет множество препятствий и требует очень хороших навыков верховой езды.

— Я бы с удовольствием прогулялась к лесу. У нас дома вокруг одни скалы, а путешествовать мне не приходилось. Думаю, прогулка по лесной тропе будет мне по душе. Осточертели скалы.

Что бы я не думал о Эон, как бы не злился, но разговор всё время поворачивал так, что я откладывал разборки на потом, желая услышать от него побольше и узнать его поближе.

— Значит, на Алых островах нет лесов?

— Нет, только редкие кустарники и красные мхи.

— Так вот откуда название «Алые острова».

— Именно. Но обычно мхи грязно бурые, а вот в период цветения остров пылает, словно в огне.

— Хотелось бы увидеть. Конечно, если пираты в вашем море не пустят мой корабль на дно, так как это случалось с остальными желающими, — я нарочито печально вздохнул.

— О, за это не ручаюсь. Одинокий кораблик будет для них на один зуб. Пираты не совершают набеги лишь на тех, кто в разы превосходит их силой. А флот вашего государства таковым не является. Впрочем, кроме флота, более сильного, нежели пиратский, нам похвастаться нечем.

— А как же жемчуга, паучьи шелка и горный хрусталь? Он у вас наилучшего качества! На твоём перстне он смотрелся как настоящий бриллиант!

Он смерил меня таким взглядом, словно я сморозил глупость.

— Это и был настоящий бриллиант.

— Такого размера?! — я в шоке уставился на него. Тот ответил мне снисходительной улыбкой.

— Ты думал, я стекляшку надену? Хоть я и самая младшая в семье, но у меня довольно много заслуг. И как ты мог заметить, я неплохо играю в карты. Большинство трофеев я получила или на дуэлях, или выиграла в карты.

Я сделал себе пометку никогда не играть с ним в карты.

— Значит, младшая. И сколько у тебя братьев и сестёр?

— Я одиннадцатая. Есть ещё десять сестёр. Каждая из них — копия матери. Властные, злобные, контролирующие каждый шаг своих подданных. И мужей. Уже много веков в нашей семье главенствуют женщины. Мужья подчиняются жёнам, а сыновей используют как разменную монету, — он вздохнул и печально посмотрел вдаль.

Я был поражён. Это заявление многое расставило по местам. А я ведь представления не имею об их законах и порядках, жители Алых островов не спешили раскрывать свои тайны и, приплывая на материк, старались вести себя как все.