Маскарад

Пратчетт Терри Дэвид Джон

— Неужели?

— Да. Граный, ну, типа, большой такой гигноль.

В отдалении послышались звуки музыки..

— Это увертюра ко второму акту, — сказал Бадья. — Однако Кристине по-прежнему плохо, и нам ничего не остается… — Он бросил отчаянный взгляд на Агнессу. — Думаю, люди нас поймут.

Грудь Агнессы начала вздыматься от гордости.

— Да, господин Бадья?

— Наверное, мы сможем подыскать тебе что-нибудь большое и белое…

Кристина, по-прежнему не открывая глаз, поднесла запястье ко лбу и застонала.

— Что

случилось?!

Бадья мгновенно очутился рядом с ней.

— Ты хорошо себя чувствуешь? Наверное, ты перенесла сильное потрясение! Сможешь ли ты продолжать — исключительно ради искусства, а также ради того, чтобы зрители не потребовали вернуть деньги?

Кристина ответила мужественной улыбкой. Неоправданно мужественной, решила про себя Агнесса.

— О, я не могу разочаровать свою публику! — наконец проговорила она.

— И это чертовски здорово! — облегченно всплеснул руками Бадья. — Тогда я, пожалуй, поспешу туда. Пердита тебе поможет — не правда ли, Пердита?

— Да. Разумеется.

— И во время дуэта ты будешь стоять в хоре, — добавил Бадья. — В хоре поблизости.

Агнесса вздохнула.

— Да. Я знаю, знаю. Пошли, Кристина.

— О, милая, милая Пердита… — прошептала Кристина.

Нянюшка проводила их взглядом. Затем сказала:

— Ну, если ты чай допил, давай я заберу чашку.

— О! Да. Да, было очень мило, — ответил Бадья.

— Э-э… Там, в ложах, у меня произошел небольшой несчастный случай, — добавила нянюшка.

Бадья схватился за сердце.

— Сколько погибших?

— О, ни одного, никто не погиб. Просто немного намокли. Я шампанское пролила.

Бадья облегченно рухнул обратно в кресло.

— По-моему, тут беспокоиться не следует, — отмахнулся он.

— Когда я сказала «пролила »… То есть я имела в виду, что все время проливала. Лью и лью, сама не знаю, что на меня нашло!

Но Бадья лишь снова отмахнулся.

— Ковер хорошо отчищается.

— А на потолках пятен не остается?

— Госпожа?..

— Ягг.

— Пожалуйста, госпожа Ягг, некоторое время мне нужно побыть одному.

Нянюшка кивнула, собрала чашки и вышла из кабинета. Если ни у кого не вызывает вопросов появление старушки с чайным подносом, люди уж точно не будут возражать против старушки, усердно моющей посуду. Если моешь посуду, тебя везде примут.

Сказать по чести; мытье посуды относилось к разряду вещей, которые случались с кем-то другим, но никак не с нянюшкой Ягг. Однако в данном случае она сочла, что неплохо было бы действовать в ключе исполняемого характера. Она нашла альков с краном и раковиной, засучила рукава и принялась за работу.

Кто-то похлопал ее по плечу.

— Знаете, госпожа, вот этого лучше не делать, — произнес чей-то голос. — Очень плохая примета.

Оглянувшись, нянюшка увидела одного из юных работников сцены.

— Что, неужели мытье посуды приносит семь лет невезенья? — уточнила она.

— Вы свистели.

— И что? Я всегда насвистываю, когда думаю.

— Я к тому, что на сцене свистеть нельзя.

— Дурная примета?

— Наверное, так. Мы обычно пересвистываемся, когда меняем декорации. Подаем друг другу сигналы. Если мешок с песком приземлится прямо на вашу голову, вам и в самом деле может слегка не повезти.

Нянюшка оторвалась от посуды и посмотрела вверх. Юноша проследил за ее взглядом. Там, где они стояли, потолок был не дальше чем в двух футах от их голов.

— И все равно, лучше бы не свистеть, — промямлил юноша. — Техника безопасности, знаете ли.

— Я запомню, — ответила нянюшка. — Не свистеть. Любопытно. Век живи, век учись, а?

Занавес поднялся, возвещая начало второго акта. Нянюшка наблюдала из-за кулис.

Было особенно интересно следить за тем, как актеры пытаются постоянно держать одну или обе руки над головой — защищая себя от какого-нибудь несчастного случая. Таким образом, в данном акте было гораздо больше взмахов и драматических жестов, чем требуется даже для оперного представления.

Она прослушала дуэт Йодины и Буфолы — вероятно, первый дуэт в истории оперы, во время которого оба исполнителя наотрез отказывались смотреть куда-либо, кроме потолка.

От музыки нянюшка также получила некоторое удовольствие. Впрочем, если считать музыку пищей любви, сегодня публике подавали бутерброды. После первого акта искра из представления ушла.

Нянюшка покачала головой.

Позади, из теней, выступила некая костлявая фигура. Вскинув руку, она потянулась к ничего не подозревающей нянюшке… Но тут нянюшка Ягг обернулась.

— О, привет, Эсме. Как ты сюда пробралась?

— Билеты по-прежнему у тебя, так что мне пришлось побеседовать с билетером по душам. Но через пару минут он придет в чувство. Что тут у вас происходит?

— Разное… Герцог вот спел длинную песню про то, что ему нора идти, потом граф спел песню о чудесной весенней погоде. А еще с потолка свалился покойник.

— Но для оперы это ведь нормально?

— Как сказать.

— А-а. Знаешь, в театре, если долго смотреть на мертвые тела, начинаешь замечать, что они на самом деле шевелятся.

— Это тело вряд ли зашевелится. Удушение. Кто-то тут развлекается тем, что убивает людей. Я поболтала немного с балеринами, много чего узнала.

— В самом деле?

— Они все в один голос твердят о Призраке.

— Гм-м. Носит черный оперный костюм и белую маску?

— А ты откуда знаешь?

Матушка самодовольно улыбнулась.

— Лично я ума не приложу, зачем кому-то может понадобиться убивать людей в опере… — Нянюшке вдруг вспомнилось выражение лица госпожи Тимпани. — Ну, разве что другим людям в опере. Ну и еще музыкантам. И пожалуй, кое-кому из публики.