Мастер Теней

Трой Николай

Событие Утгарда настолько всех увлекло, что даже всегда чуток глумливый патриарх отечественного кино обмолвился, будто снимет по мотивам Йотунбургского Турнира фильм-эпопею. Только со своим особым видением: в шедевре будет альтернативная реальность, сельский бурлеск, белогвардейцы, танки под парусами, абсурдная любовь и трехчасовые разговоры «о душе».

Услышав такое, игроки буквально взорвали форум. Переведя свои минусометы в режим тотальной аннигиляции, геймеры объявили начало спецоперации под кодовым названием «Мохнатый шмель». За пятнадцать

минут они опустили рейтинг этого участка передачи до таких низов, что мэтр, фыркнув в усы про то, что недалекие завистники и простолюдины его утомили, удалился из студии.

Даже я вздохнул спокойнее.

Виртуальные куранты показывали без четверти час. Пятнадцать минут до открытия.

Я отставил пустую чашку и поднялся. Мобильный телефон молчал.

Что ж, раз такие пироги...

Больше я ничего сделать не могу. Пришла пора действовать в одиночку.

– Клиент «Престолов», - скомандовал я.
– Персонаж: Серый Лис.

На голографическом экране расцвела знакомая заставка...

* * *

По пути на Арену я не пытался обнаружить слежку. Бесполезно. Народу на улицах Йотунбурга было столько, что сразу вспомнился местный Рынок. О небывалой нагрузке на сервер от наплыва игроков, болельщиков и СМИ говорили периодически появляющиеся в небесах графические артефакты. К счастью, кроме этого, ничего больше не тормозило.

Я вздохнул свободней, когда вырвался из основного потока. С этой стороны Арены людей было не в пример меньше.

– Сюда зевакам нельзя!
– отрезал раздраженный стражник, его ладонь угрожающе легла на рукоять меча на поясе.
– Только для участников Турнира. Общий вход со стороны...

– Мое имя Серый Лис, - оборвал я, вынимая из слота артефакт смены облика.
– Выступаю на стороне клана «Волки Утгарда».

Лицо стражника вытянулось, что у того коня.

– Ну, - поторопил я, - так и будешь стоять? Отпирай двери.

– А?
– переспросил служивый, но тут же опомнился и заорал.
– Басмач, Кримсон! Открывайте ворота!
– и добавил уже нормальным голосом, обращаясь ко мне: - А я не верил, когда ваше имя встретил в списке нашей команды.

Я усмехнулся:

– И зря.

– Вы... это... не оплошайте там! Порвите всех к чертовой матери!

– Постараемся.

Деревянные ворота, наконец, распахнулись, открывая проход в полутемный коридор. Я было двинулся туда, как стражник спросил:

– А правда, что вы в одиночку армию администраторов завалили? И что у вас одного получается создавать на КВП разные аккаунты? И что несколько человек может играть за одного Лиса?

Нифига себе! Вот это новости. Видимо, не зря Лилит ревновала. Молва действительно по Гиперборее ходит обширная.

Я покачал головой:

– Враки все. Я один такой. Без твинков, помощников и прочей нелегальщины. А замок мы втроем брали. Или вчетвером. Не помню.

Опешивший бедняга даже не нашелся что сказать. Я махнул рукой и поспешил в Турнирный городок.

Дощатый тоннель был наполнен странной дрожью, словно где-то наверху штормило. Я не сразу сообразил, что далекий рев - завывание толпы на трибунах.

Коридор повел в сторону, мне еще трижды встречались посты стражников и запертые двери. Каждый из велетов считал своим долгом меня пристально оглядеть. Я угадывал в их взглядах двойственные чувства: ревность и восхищение. Наверное, считают, что и сами справились бы, без наемников, которых во всем мире принято недолюбливать. Но и пожелать удачи в боях легенде, если без преувеличений, тоже хотелось.

Правда, сам себя легендой я не считал. Да, мы наворотили дел довольно громких. Но успех во многом был просто удачным стечением обстоятельств. Не более. Если бы нас в свое время кто-то из гончих Дикой охоты перехватил на подступах к Пеклу - история была бы совсем иная.

Наконец, последний пропускной пункт остался позади. Теперь я шагал мимо комнат охраны, конюшен и оружейных. Даже миновал одну тюрьму.

Потом коридор окончился красивой, в струпьях ржавчины, кованой решеткой. Йотунбургский стражник бросился к зубчатому колесу, завертел, и решетка стала подниматься. За ней, там, откуда дул не по-осеннему горячий воздух, начинался Турнирный городок.

Делая первый шаг, я ощутил, как мурашки скользнули по коже, а сердце заколотилось.

* * *

Городок для участников Турнира поражал воображение. Сотни разномастных шатров, десятки вымпелов и гербов, тысячи игроков.

Каждому клану здесь был выделен небольшой участок земли, почти везде стояли палатки травников и лекарей. Тянуло дымом от горнов кузнецов, там било железом о железо. По узким улочкам сновали воины: пешие и конные, в полном броневом облачении и в парадных камзолах. Рычали, урчали, чирикали и завывали разнокалиберные питомцы, от собак, медведей и тигров, до грифонов, пегасов и гидр.

Кое-где уже слышался плеск женского смеха, там разливались винные реки и начинался разврат. Шлюхи Йотунбурга долго будут помнить сегодняшний день. Кто-то из них, наверное, сможет на выручку даже купить титул.

Я все надеялся увидеть шатры «Ордена инквизиции» и «Иггдрасиля», вдруг да угляжу фигурки Лили и Бродяги, но путь к «Волкам Утгарда» пролегал мимо сплошь незнакомых кланов. Один меня даже удивил. На шатре развевался роскошный американский флаг, только вместо звезд - скрещенные мечи.

«Что на нашем сервере делают янки?» - подумал я озадаченно.

– Лис! Вот ты где.

Я обернулся на рев. Заметил широченного велета, покрытого седой шерстью. Великан опирался на булаву. Точнее, - на огромное бревно, что в самом толстом месте было в два обхвата, окованное железом и усеянное толстыми гвоздями.

Я присмотрелся. Взгляду открылся профиль:

Рагнар [59]

Полное имя и титул: Ярл Рагнар де Варг.

Должность: Сотник.