Мастера книги

Михайлов Валерий Николаевич

Я собрался поблагодарить эту парочку за преподанный урок, но не успел. Раздался треск, и Ростов рухнул, разбившись на мелкие осколки, превратившиеся через мгновение в пыль. Ростов рухнул, но он был всего лишь маской, скрывающей лицо Мелиополиса. Я сразу же узнал этот город, несмотря на то, что ни разу в жизни там не был, даже во сне.

Я шел по опустевшей, как в вестерне перед дуэлью главных героев улице. Был вечер, и уличные фонари должны были вот-вот зажечься. В окнах домов свет уже горел. Из окон пахло едой, аппетитно и не очень; доносился смех, обрывки разговоров, ругань, детский плач. Город жил, но для меня места в его жизни не было.

Для меня существовала лишь эта улица и он, идущий мне навстречу. Я уже не сомневался в том, что всю эту аферу с квантовым переходом организовал именно он.

Не скрою, я боялся этой встречи до чертиков, но здесь, в этой грани Мелиополиса, на этой самой пустой улице правила диктовал он, и я не мог воспротивиться его воле, не мог просто повернуться и уйти, свернуть на перекрестке, вернуться в Ростов… Я вновь был абсолютно беспомощен, и эта беспомощность заставляла меня кипеть от бессильной злобы.

Он появился из-за поворота в тот самый миг, когда вспыхнули фонари – дешевые трюки ему не чужды. Издалека он был похож на мое отражение в зеркале: такие же короткие волосы, такие же туфли и голубые льняные брюки, такая же черная футболка. Вот только он был худей.

Мы разом остановились, когда перед нами осталось метра полтора. Какое-то время мы молча разглядывали друг друга, потом я спросил:

– Что тебе от меня нужно?

Мой вопрос прозвучал намного резче, чем хотел я.

– Мне от тебя? Совершенно ничего. Вопрос в том, что нужно от меня тебе, – совершенно спокойно ответил он.

– Мне от тебя ничего не нужно, и ты это прекрасно знаешь.

– Ты ошибаешься, и у тебя не так много времени, чтобы это понять.

– Ты мне угрожаешь?

– Я? – он миролюбиво улыбнулся. – Ты знаешь, кто тебе угрожает, но не хочешь этого понимать.

– И ты решил это мне объяснить?

– Я решил, что ты мечтаешь о встрече со мной, но, видно, я в тебе ошибся.

– Ты? Да кто ты такой! – сорвался я на крик.

– Кто я? – переспросил он, а затем сорвал с себя лицо и отбросил в сторону. И там, где еще мгновение назад были глаза, нос, рот, лоб, щеки… осталось лишь ничего, совершенно ничего, даже не пустота.

Шок заставил меня закричать и броситься прочь. Он рассмеялся мне вслед, а когда я почти добежал до спасительного поворота, крикнул:

– До встречи в реале.

Проснулся я от собственного крика. Меня трясло. К счастью, Алина была в командировке, и мне не пришлось ничего ей объяснять и отмазываться от новой поездки в больницу.

Я встал с кровати и отправился на кухню готовить успокоительную порцию кофе.

Этот сон был вызовом, – я в этом не сомневался и оказался прав, – и я его не принял. Я испугался и бросился бежать, в результате то, что могло стать поединком, стало охотой на меня.

Дед был прав, – на каком-то глубинном уровне подсознания, я знал, кто он, как знал и то, что встреться мы с ним в реальности, и моя жизнь, моя личность, мое все изменятся до неузнаваемости. А еще я знал, что мое постыдное бегство было непростительной ошибкой.

Ошибку надо было исправлять, и для этого мне пришлось нарушить последнее табу и заглянуть в свой собственный лабиринт судьбы. Я взял сон за точку отсчета, описал нашу встречу, но когда я попытался написать хоть что-то о нем, я испытал очередной шок. Его невозможно было писать. У него не было ни имени, ни судьбы, ни внешности… ничего из того, за что можно было бы зацепиться. Он был как бесплотный дух, способный проходить сквозь стены и не оставлять

следов. Он был абсолютно черным, в том смысле, в каком черным является черный ящик. Он был вне моей власти, и, скорее всего, вне власти Мастеров Книги. И он был крайней опасен, иначе я бы его так не боялся. Вот только я понятия не имел, что мне со всем этим делать. Мне срочно нужна была помощь.

Но сначала еще одна успокоительная порция кофе. Приняв лекарство, я перебрался в спальню. Там, не раздеваясь, я лег в постель, расслабился и попытался перенестись в Зал Посвящений. Я хотел позвать Тень и все ему рассказать. Вот только звать никого не пришлось. Они меня уже ждали: дед, Тень и Верховный Мастер Книги.

– А мы уже собрались сами тебя вызывать, – сообщил мне Тень.

– Я и сам догадался, что вляпался во что-то серьезное.

– Мы все вляпались во что-то серьезное, – заговорил жрец, – и хуже всего то, что мы не знаем во что. Мы тебя не доглядели. Прости.

– И что теперь делать? – растерянно спросил я.

– счастью, для того, чтобы избежать столкновения двух тел, достаточно иметь власть над одним из них и владеть перспективой событий. Сейчас мы проработаем твою судьбу, постараемся выиграть как можно больше времени, и, надеюсь, выигранное время поможет нам решить эту задачу, – объяснил жрец.

– А что делать мне?

– Садись в кресло.

Я сел, и оно приняло меня в свои объятия, как старого друга. Тело сразу же расслабилось, но сознание вместо привычного погружения в гипнотический туман стало предельно ясным и чистым. Перед моими глазами появился экран, на котором я мог писать, диктуя мысленно текст.

– Не торопись, – услышал я голос деда, – сейчас ты на минном поле, и один единственный неверный шаг способен привести тебя к катастрофе. Давай медленно, шаг за шагом, не торопясь, начиная с этого момента…

И я начал творить свой лабиринт. Конечно, это было совсем не то, что вырезать себе аппендикс, как сделал тот врач на корабле, о котором потом спел Высоцкий, но это была моя судьба, и…

Постепенно начала вырисовываться достаточно разветвленная структура, чтобы можно было в ней маневрировать, и в этой структуре не было и намека на черного человека. Его не было ни в прошлом, ни в настоящем, ни в будущем, и это противоречило всем известным нам законам судьбы. Это пугало и одновременно восхищало, не могло не восхищать. Ну а мы не могли выбрать ни одного варианта прежде, чем обнаружить его, поэтому мы продолжали медленно продвигаться по всем возможным направлениям развития событий. От некоторых из них, правда, вскоре пришлось отказаться, так как они несли мне или Алине увечья или смерть, но все равно, вариантов для выбора было еще более чем достаточно.

– Есть! – наконец-то радостно воскликнул жрец, – вот он!

Он «ткнул пальцем» в чуть заметную тень на экране.

– Ты уверен, что это он? – недоверчиво спросил дед.

– А ты посмотри, посмотри, что он вытворяет.

То, что мы обнаружили на экране, совершенно не вписывалось в… да оно вообще ни во что не вписывалось! Черный человек вел себя в Лабиринте еще круче, чем НЛО в небе. Для него вообще не существовало никаких ограничений. Он мог проходить сквозь стены лабиринта, сдвигать их или менять местами, искривлять пространство судьбы, а потом полностью… почти полностью заметать за собой следы. К счастью, он не мог присутствовать одновременно в разных местах, и это позволило нам выбрать нужную линию. А потом ее максимально подробно детализировать.