Мастодония
Шрифт:
– Спасибо. И я предпочел бы, чтобы слухи о космическом корабле покамест не получали официального подтверждения. Надеюсь, вы меня понимаете?
– Ясное дело, – со значением произнес он. – Этот разговор останется между нами.
Телефон зазвонил, когда я входил в дом.
– Где тебя носит? – осведомилась Райла. – Почему трубку не берешь?
– Выходил прогуляться. И не ждал столь скорого звонка. Все в порядке?
– Эйза, не то слово. Сегодня смотрели отснятый материал. Он просто чудо. Особенно тот эпизод, где вы с Беном кокнули двух тираннозавров. Его чуть ли не стоя смотрели, такая прелесть. А чириканье трицератопсов – такое потустороннее, первобытное… Господи, слов не хватает. Неземное, что ли. От него по спине мурашки бегут. Люди из «Сафари» уже на низком старте, но мы не готовы с ними договариваться.
– Не готовы договариваться?! Бога ради, Райла, все затевалось ради этих переговоров, мы ведь жизнью рисковали…
– У Кортни появилась безумная мысль. Он велел мне помалкивать. Сказал, что обсудим все чуть позже. Завтра мы возвращаемся.
– Мы?
– Я и Кортни. Он хочет с нами поговорить. Сегодня улетел в Вашингтон, но утром будет в Нью-Йорке и заберет меня.
– Заберет?
– Да, у него свой самолет. Я что, не рассказывала?
– Нет, не рассказывала.
– Приземлимся в Ланкастере. Самолет маленький, тамошней полосы ему хватит.
– Я за вами заеду. В котором часу?
– Пока не знаю. Наверное, до полудня. Уточню и дам тебе знать.
Бывает, наши представления о незнакомцах идут вразрез с реальностью; вот и Кортни Маккаллан оказался моложе и крупнее, чем я ожидал. Наверное, свою роль сыграла фамилия: Маккаллан виделся мне учтивым круглолицым гномом с обходительными манерами и снежно-белой шевелюрой, но, как выяснилось, был рослым парнем, уже не юношей, но и не стариком. Волосы его поседели до стального оттенка, а лицо было грубым и морщинистым, будто его вырезали из неструганой деревянной чурки, причем не самым острым топором. Руки у него были толщиной с мои ноги, и я интуитивно понял, что найду с ним общий язык.
– Как дела с оградой? – спросил он.
– Ставят, – ответил я. – Работают без выходных.
– Суббота и воскресенье оплачиваются по двойной ставке?
– Не знаю, – сказал я. – Надо Бена спросить.
– Этот Бен – он надежный человек?
– Мы с ним дружим, – ответил я. – Почти всю мою жизнь.
– Кстати говоря, вы с Беном просто красавцы. Завалить двух тираннозавров… Для такого требуется немалое мужество. Я бы, пожалуй, не смог.
– По счастью, у нас имелись подходящие ружья, – сказал я, – да и бежать было некуда.
Мы уселись в машину, Райла – на переднее сиденье. Обеими руками она крепко стиснула мое предплечье.
– Я тоже очень рад, – признался я.
– Забыла рассказать про пленки, а ты забыл спросить. Они в безопасности, в хранилище одного нью-йоркского банка.
– Не успеем мы огласить новости, – добавил Кортни, – как за этот фильм начнут торговаться агенты кинокомпаний, и торговаться по-крупному.
– Не уверен, что мы захотим его продать, – усомнился я.
– Если дадут хорошую цену, – сказала Райла, – продадим все, что купят.
Я выехал задним ходом с парковки. Автомобилей тут было не много. На взлетной полосе стояли два самолета – Маккаллана и чей-то еще, – но я знал, что в обветшалом ангаре прячутся несколько местных кукурузников.
В паре миль от аэродрома, на окраине города, находился скромный торговый центр: супермаркет, хозяйственный отдел, небольшой универмаг, отделение банка, магазин мужской одежды и что-то еще.
– Давайте остановимся здесь, – предложил Кортни. – Подальше от других машин.
– Не вопрос, – сказал я, – но зачем?
– Прошу, сделайте мне такое одолжение.
Я встал на ближнем краю парковки, где не было других автомобилей, заглушил мотор и откинулся на спинку сиденья.
– Намечается заговор, – объяснил Кортни, – и при мысли, что нас подслушают, меня бросает в дрожь.
– Выкладывайте. – Глянув на Райлу, я понял, что она тоже ничего не понимает.
Кортни поерзал, устраиваясь поудобнее, и начал:
– Я ночами не спал, все раздумывал о вашей ситуации и нашел массу уязвимых мест. Нет-нет, скажу сразу: юридически к проекту не подкопаться. Он, конечно, уникальный, но все в рамках закона. Меня, однако, беспокоит Служба внутренних доходов. Эти парни от вас живого места не оставят. Если все сложится – а я склонен считать, что все сложится, – вы заработаете кучу денег, а я всегда говорю, что большие деньги надо прикрыть со всех сторон.
– Кортни, – перебила его Райла, – я не вполне понимаю…
– Вы хоть представляете, сколько налоговая откусит от миллиона долларов? – спросил он.
– В общих чертах, – сказал я, – но не более того.
– Беда в том, – продолжил он, – что вы не крупная корпорация и у вас не будет возможности защитить доходы с помощью налоговых вычетов и других стандартных лазеек. Да, можно и корпорацию создать, но это не быстро, и у корпорации имеется ряд неотъемлемых недостатков. Хотя один вариант все же есть. Он мне нравится, и я хочу узнать, что вы о нем думаете. Если вести дела за пределами США, проблем не возникнет. Иностранный бизнес не облагается подоходным налогом.
– Но мы не можем уехать из Уиллоу-Бенда, – возразила Райла. – Наш бизнес здесь, и только здесь.
– Не спеши с выводами, – сказал Кортни. – Давай подумаем. Допустим, вы отправитесь на тысячу – или миллион, или сколько угодно – лет в прошлое и устроите там штаб-квартиру. Думаю, подойдет любое время до возникновения США, но лучше выбрать эпоху, когда в Европе еще не знали о существовании Северной Америки. Если найдете уединенный остров, не принадлежащий никакому государству, это тоже сгодится, но мне о таких островах неизвестно, и я сомневаюсь, что они существуют, а если и существуют, то явно в значительном отдалении от Уиллоу-Бенда. Но если сделать, как я предлагаю – то есть переселиться в другое время, – до фермы вам будет рукой подать.
– Ну, не знаю, – сказал я. – Все равно мы останемся на земле, которая со временем станет частью США.
– Да, верно, – согласился Кортни, – и налоговая попробует обернуть это в свою пользу. Подаст в суд, но, думаю, мы сумеем доказать, что национальный суверенитет не распространяется на прошлое.
– Но на самом деле наш бизнес будет неразрывно связан с фермой, – сказала Райла.
– Нет, если переселитесь в другое место. Надо устроить так, чтобы вы не вели никаких дел и не оказывали услуг в Уиллоу-Бенде. Вы сможете забрать в прошлое Хирама и этого Чешира?