Мать и падчерица

Оплачко Светлана

Когда у Белоснежки родился сын - чудесный темноволосый малыш со светло-голубыми глазами, женщина и вовсе потеряла покой. Мальчик был удивительно похож на своего деда-короля Александра, и Белоснежка сочла это дурным знаком. Вдобавок ко всему, светлые глаза сына напоминали ей то о собственной матери - королеве Эльзе, то о мачехе. Это было и того хуже, однако, переживания лишь усиливали любовь Белоснежки к сыну. Она старалась уберечь его от всего плохого, и никогда ни под каким видом не отпускала в сторону Смертоносных Болот. Мальчик дулся и обижался, но мать была непреклонна. Однако Фердинанд не разделял опасений жены.

Сын Белоснежки вырос, женился, и вскоре его жена подарила ему наследника - прелестного златокудрого принца Вэнделла.

Как только Белоснежка увидела золотистые волосы внука, ей сделалось дурно. Повсюду её окружали призраки мачехи. А ведь они даже не были роднёй королевы Эллы. Собственный сын, сноха - обладательница золотых волос и зелёных глаз, дочь могучего рода иноземных лордов со львом в гербе, чей родовой замок располагался на высоком утёсе, и чьим богатствам не было числа. И, наконец, внук, которому мать передала свою красоту и леденящие душу золотые кудри. Это было роковым стечением обстоятельств, но, тем не менее, Белоснежке становилось всё труднее оставаться спокойной. Она любила и сына, и внука, но к этой любви примешивались злость и отчаяние. Всё это было похоже на проклятие. Хуже уже не будет, успокаивала себя Белоснежка, лёжа без сна в кровати под безмятежное похрапывание мужа, который занимался охотой и ничего не замечал.

Однако она горько ошибалась - хуже могло быть и стало. Не успел её маленький внук принц Вэнделл отпраздновать своё семилетие, как умерла его мать. Умерла насколько быстро и внезапно, что никто не сумел толком ничего понять. Вскоре замок наполнился её роднёй - высокомерными и чопорными золотоволосыми лордами и леди. Когда Белоснежке, не смыкавшей глаз третьи сутки, пришлось встречать благородных гостей, она едва не упала в обморок - ей показалось, что все они на одно лицо - королевы Эллы. Это было выше её сил, и Белоснежка, с трудом вежливо поприветствовав гостей, скрылась у себя в комнате, где тут же рухнула на кровать и, истерически проплакавшись, заснула тяжёлым сном без сновидений.

Глядя на свою покойную сноху, тихо и торжественно лежащую в гробу при свечах, Белоснежка, которая в числе немногих придворных дам осталась сидеть на ночь с покойницей, думала, как всё-таки странно недолговечны и внезапно смертны жёны принцев. Ярким примером для женщины была её собственная мать - королева Эльза - ещё одна легенда. Белоснежка чуть усмехнулась. Снежная Королева, правящая ныне Восьмым Королевством, была внучкой Анны Эренедлльской - сестры Эльзы, и приходилась Белоснежке кузиной. Но ей было далеко до её легендарной предшественницы. Белоснежка вздохнула. Все они были легендами, на них ровнялись тысячи девочек, девушек и женщин во всех Девяти Королевствах, а мальчики, юноши и мужчины до сих пор воспевали их красоту, доброту и великодушие. Белоснежка на мгновение прикрыла глаза, а затем тряхнула головой, отгоняя сон. С того самого дня, как умерла её сноха, женщина не проспала нормально ни одной ночи. Ей приходилось поддерживать сына, успокаивать маленького Вэнделла, который, в силу своего возраста, ещё не мог до конца осознать, что же всё-таки произошло, и всё время звал маму. Да и никто не мог понять, что же случилось - молодая, полная сил женщина внезапно потеряла сознание во время обеда и умерла в бреду, так и не придя в себя. Незаметно по замку расползся ничем не подкреплённый слух о яде. Принцессу отравили, шептали слуги, но кто это мог сделать, никто предположить не решался. А Белоснежка всякий раз вздрагивала, когда ветер доносил с болот запах тины, который в последнее время, как стало казаться уставшей издёрганной женщине, усилился.

– Белла, тебе кажется, - небрежно бросил Фердинанд, когда Белоснежка, больше не выдержав напряжения и запаха тины, рассказала мужу о своих переживаниях.
– Ничего страшного нет, всё в порядке. Ты теперь королева, кто посмеет тебя тронуть?

– Нет, не в порядке, Фред, - прошептала женщина, пряча лицо на груди мужа.
– Настоящей королевой была она, а я, - горестно усмехнулась Белоснежка, - так навсегда и осталась принцессой, Почти Королевой.

– В тебе говорит усталость, миледи, - твёрдо проговорил Фердинанд, беря лицо жены в ладони и глядя

в её мокрые от слёз прекрасные чёрные глаза.
– И скорбь о жене Эдварда. Похороны пройдут, и станет легче.
– Он поцеловал ярко-алые губы Белоснежки.

– Станет легче, - тихо повторила Белоснежка, так, чтобы не услышал муж.
– Вот только кому?

Похороны прошли, и действительно стало легче. Вэнделл успокоился, Эдвард приободрился, многочисленная родня покойной снохи уехала, перестав мелькать повсюду своими золотыми волосами. Казалось, что жизнь налаживается.

А потом появилась она - леди Кристина - очаровательная молодая рыжеволосая женщина с негромким голосом и хорошими манерами, которая носила тёмно-зелёные бархатные платья, сквозь прорези в которых выглядывала фиолетовая подкладка из атласа. Её светло-голубые глаза в оправе светлых пушистых ресниц, очаровывали, в них хотелось утонуть. И принц Эдвард утонул в них. Прекрасная Кристина помогла ему залечить раны, нанесённые смертью жены. Белоснежка долго не понимала, где же её сын нашёл эту женщину, однако не находила ничего дурного в их связи, за исключением, пожалуй, того, что благородное семейство покойной принцессы наверняка сочло бы появление так скоро у убитого горем вдовца их дочери любовницы дурным тоном. Но как только принц привёл Кристину во дворец и объявил, что прекрасная незнакомка станет его женой, Почти Королева пришла в ярость.

– Эдвард, ты в своём уме?
– резко поинтересовалась Белоснежка, когда сын явился к ней в приёмную.
– Жениться непонятно на ком?

– Матушка, успокойся, - примирительно, но твёрдо возразил Эдвард.
– Всё будет хорошо, я люблю её.

– Любишь?
– Ноздри женщины раздулись от гнева.
– Да ты же её совсем не знаешь! Принцу не пристало жениться на простолюдинке!
– Белоснежка на мгновение умолкла. Как объяснить сыну, выросшему в мире доброй сказки, что принцам нельзя жениться по любви? Что страна будет платить за это войной?
– Твой дед - король Александр, женился по любви на прекрасной незнакомке и чем это закончилось?
– Белоснежка перевела дух. Из-за туго затянутого корсета ей было трудно говорить и дышать одновременно, а с годами женщина располнела.

– Но вы же с королём-отцом тоже женились по любви, -возразил Эдвард, спокойно глядя на мать.
– И у вас всё хорошо.

«Нет, сынок, не хорошо», -уже хотела возразить Белоснежка, но промолчала. Ни к чему рассказывать всё это. Вместо этого она зашла с другой стороны.
– Милый, я понимаю тебя. Ты недавно потерял жену, ты хочешь забыться. Если хочешь оставить Кристину, оставляй, пусть будет твоей любовницей. Многие знатные лорды имеют содержанок. Но умоляю тебя, памятью моих покойных отца и матери - не женись на ней. Не подпускай неизвестную женщину к своему сыну. Мальчику не нужна мачеха, от этого будет только хуже.
– Белоснежка вспоминал королеву Эллу и известную ей только по сплетням леди Тремейн.
– Вспомни меня, вспомни Золушку.
– Эдвард не знал, что Злая Королева и легендарная Золушка - один и тот же человек.

– Матушка, это невозможно.
– Лицо Эдварда приняло упрямое выражение, какое не раз появлялось на лице его деда. Белоснежка вздохнула. Снова призрак.
– Это бесчестно по отношению к Кристине. Она слишком добра и благородна, чтобы стать содержанкой.

– Это ты слишком благороден и добр, чтобы иметь любовницу, - горько произнесла Белоснежка. Она начала жалеть, что вырастила сына таким честным. Не по-королевски честным.
– Где ты её вообще нашёл?
– задала, наконец, мучивший её вопрос женщина.

– Я встретил её на перекрёстке дорог, когда ехал с охоты,- ответил Эдвард.
– Она шла со стороны болот.

Сердце Белоснежки на миг остановилось. Она молча опустилась на кушетку и закрыла лицо руками. Глаза её были сухи. Вот оно, самое страшное. Сына уже не спасти. Королевство обречено.

– Матушка, что с тобой?
– обеспокоенно спросил Эдвард, подбегая к матери и наливая из хрустального графина в стакан воды.
– Тебе плохо?
– Он поднёс к её губам хрустальный стакан, но Белоснежка испуганно отпрянула.