Мать наследницы

Эванс Алисия

– Я надеюсь, ты не будешь ни к чему принуждать девочку?!
– грозным тоном спросила я, мгновенно изменившись в лице. Я наслышана о противостоянии с Рагнаром и о неприязни Архана к названому брату. Никогда прежде я не замечала за сыном жестокости. Он всегда помогал слабым, защищал беззащитных и следовал идеалам чести. Неужели, почувствовав вкус власти, он начал превращаться в тирана?

– Матушка, за кого вы меня принимаете?
– ничуть не смутился от моего вопроса Архан.
– Просто я увидел, что она умна и образована, не в пример придворным дамам. Ей нужно оставаться

в столице. В провинции такой талант погибнет.

– Архан!
– металлическим голосом прогремела я.
– Не смей!
– пригрозила ему взглядом. Знаю я, зачем молодых и красивых оставляют при дворе. Пусть попробует!

– Матушка, давайте готовиться к коронации, - вздохнул Архан, меняя тему.
– Знаю, вы беспокоитесь, но я прошу вас не вмешиваться в мои взаимоотношения с женщинами.

– Архан, сынок, - сладко улыбнулась я.
– Твои взаимные отношения с женщинами меня не волнуют, но если я узнаю, что ты пытаешься принудить девушку к чему-то, то я обо всем расскажу твоему отцу.

– Матушка, боюсь, я уже не в том возрасте, чтобы грозить мне отцовским ремнем, -хмыкнул сын.

– Боюсь, ты ошибаешься, - съязвила я, поправляя воротник его одежды.
– Думай о троне. Нам следует ожидать сюрпризов от Габриллиона. Сомневаюсь, что он так просто отпустит свой трон.

– Все будет хорошо, - пообещал Архан и не обманул.

Коронация и вправду прошла на удивление спокойно. Ни одного эксцесса, ни одного неприятного сюрприза. Стоя подле трона, я с чувством гордости наблюдала за тем, как мой сын в царских одеждах идет к трону, гордо вскинув голову и держа спину прямо. Подойдя к постаменту, на котором высился трон, он взял меня за руку и запечатлел на ней поцелуй. В эту минуту меня пробило на слезу. Не верилось, что этот высокий и сильный воин - мой сын, мой мальчик, которого я родила совсем крошечным и беззащитным младенцем. Когда он успел вырасти и стать таким отважным? Я и не заметила, как пролетели годы.

– Почему ты такая грустная?
– прошептала я, заметив, что Ева, стоящая рядом, отстраненно смотрит в стену. Коронация брата её как будто не интересует.

– Что будет дальше?
– отстраненно спросила она, но я вновь почувствовала в словах дочери ложь. Совсем не это её беспокоит. В последнее время она много грустит, часто сидит одна у себя в покоях, хотя раньше улыбка не сходила с лицо Евы. Что же с ней происходит? Дочь как будто отгородилась от меня, погрузилась в себя, в свои тайные мысли и переживания. Не покидало ощущение, что я теряю Еву, но она никак не хотела идти на контакт.

– Клянусь править справедливо, - донеслись до меня клятвы сына.
– Уважать интересы своих подданных и бороться за мир и благо в государстве...

Я слушала в пол-уха, погрузившись в свои мысли. Для этого момента я и родила своего ребенка. Он рожден, чтобы править, и сегодня он занял трон. Власть не приплыла к нему

по течению и не упала в руки с небес. Он сам взял её. Силой, которой у него хоть отбавляй. Уверена, Архану хватит мудрости и ума удержать то, чего он достиг. Ему ничего не угрожает, а вот Еве... Она девушка, не обладающая силой и могуществом. Да, у нее есть магия, но она

не сравнима с магией Пита. Моя дочь беззащитна перед этим миром, и какой-то частью своей души я ощущала неотвратимо надвигающуюся опасность. Стефан, что требовал её руки еще когда Ева была совсем ребенком, ведет себя подозрительно тихо.

***

– Вы очаровательны, леди Дорофея, - Архан отвесил девушке искренний комплимент. После коронации состоялся бал, который открыл молодой царь, пригласив на первый танец дочь князя из восточных земель.

– Благодарю, - пролепетала девушка, смущенно улыбнувшись. Она уже собиралась уезжать и такого внимания к своей персоне явно не ожидала.

– Вам понравились ваши покои?
– поинтересовался молодой царь.

– Да, спасибо, - Дорофея покраснела пуще прежнего.
– Комнаты просто великолепны.

– Вы можете оставаться в них столько, сколько пожелаете, - сообщил Архан, ничуть не лукавя.

– Благодарю за вашу доброту, но я все равно должна вернуться домой, - настояла девушка.

– Роль фаворитки, увы, не для меня.

– А вы упертая, - похвалил Архан. Не каждая осмелится отказать царю во второй раз.
– Хорошо, - со вздохом согласился он.
– Удерживать вас насильно я не намерен.

– Вы правда не обижаетесь?
– Дорофея бросила на него настороженный взгляд. Боится, что он устроит ей проблемы? Глупая. Он такими подлостями не занимается.

– Мне больно, - признался Архан, не кривя душой.
– Вы заинтересовали меня, Дорофея. Есть в вас что-то манящее и чувственное. Вы не такая, как другие женщины. В вас чувствуется ум и интеллект. Именно это красит девушку, а никак не милое личико.

– Намекаете, что красивым личиком я не обладаю?
– полушутливо спросила девушка, не удержавшись. Архан видел, что ей больно, хоть она и пытается скрыть это за улыбкой. Молодой царь замер посреди танца, резко прижав к себе Дорофею. Придворные замешкались, не зная, что делать. Замереть или продолжать танцевать?

– Вы прекрасны, миледи, - тихим хриплым голосом произнес Архан, сверху вниз глядя в распахнутые карие глаза. Уже сегодня она уедет, другого шанса не будет. Наплевав на все, царь склонился и накрыл нежные губы властным поцелуем. Нет времени на нежности, нужно насладиться их вкусом сейчас, пока время не утекло сквозь пальцы, как вода.

Едва губы мага прикоснулись к Дорофее, его тело пронзила судорога. От сердца по всему телу пробежала дрожь, задев каждый нерв и прокатившись даже до кончиков волос. Это нечто невероятное. Огромная сила наполнила Архана, источником котором была сжатая в его руках девушка.

– М-м-м!
– отчаянное сдавленное мычание донеслось до сознания, заставив разлепить глаза. Архан сам не заметил, как сжал девушку в своих объятиях, да так, что она посинела. Он мгновенно разжал руки, выпуская Дорофею на свободу.

– Мама!
– простонала девушка, жадно глотая воздух.
– Вы... Вы...
– она смотрела она него со смесью ужаса и боли.
– Вы ведь.

– Простите, - выдавил из себя царь и сам поразился тому, как низко и хрипло звучит его голос.
– Я не понимаю, что на меня нашло.