Маятник времени

Муравская Ирина

В поместье остались лишь алхимики. Не все, но большая часть. Некоторые до сих пор замерзали в Несторе, следя за северянами. Кэтрин занималась, по всей видимости, попытками разорвать с шаманкой злополучную связь, а остальные… разбрелись по огромному дому, в котором порой и отыскать кого-то не представлялось возможности.

С той стороны коридора призывно мяукнули, требуя внимания.

— Да ладно, — Аманда даже оторвалась от работы, устремившись открыть Крэсу дверь.

Черный блудный котяра отсутствовал

последние несколько недель, исчезнув буквально в тоже время, когда ребята отправились освобождать Кэтрин. Где он был, что творил… кто его знает?

— Ты в чём валялся? — Чейз стряхнула с него остатки налипшей паутины. — Хозяйку видел? Она, между прочим, вернулась.

Крэс в ответ поднял на неё нечеловечески умные глаза, будто требовал что-то. А затем развернулся и ринулся из кабинета. Очередное призывное мяуканье. В щелке мелькнул вздыбленный хвост.

— Да что с тобой такое? — требует последовать за ним?

С тяжелым вздохом Аманда повиновалась. Кот только того и ждал и бросился в другой конец коридора, накручивая нетерпеливые круги возле двери. Кабинет Кэтрин. Кто бы сомневался. Собственно, и сама владелица после настойчивого стука предстала перед ними.

— И где ты шатался, бессовестная ушастая морда? — Кэт попыталась взять его на руки, но котяра зашипел и, обнажив когти, вырвался на волю. Моро гневно потерла глубокие царапины. — Совсем озверел?

Вины за собой “бессовестная ушастая морда” не чувствовала и снова устремилась по коридору, но на этот раз уже к лестнице, ведущей к цитадели магистра.

— У него случаем не того? — Аманда красноречиво покрутила пальцем у виска.

— Это мы с тобой того, а он что-то пытается нам сказать. Пошли…

Крэс отыскался быстро. Скоблил когтями массивную дверь высокой круглой башни и свирепо хрипел, недовольный, что ему не открывают. Кэтрин осторожно постучала. Тишина в ответ. Постучала снова, на этот раз громче. Никакой реакции.

— А ты уверен, что там кто-то есть? — поглядела она с сомнением на любимца.

Крэс громко фыркнул, пресекая тем самым любые возражения, и вытаращился на дверь, желая прожечь её взглядом. Кэтрин вздохнула, и собиралась было постучаться в третий раз, но та уже открылась сама. На пороге застыл магистр Николас.

— Э… мы тут… — ведьмочка и не знала, что сказать. Что их привёл сюда кот? Шатковато смотрится оправдание.

Аманда первой заметила мертвецки бледное лицо магистра.

— Что такое?

— Маятник… качнулся…

— Что? — непонимающе переспросили девушки.

— Простите. Я должен был это предусмотреть…

Тут уж по коже пробежались мурашки. Кэтрин и сама побледнела.

— О чём вы? Что произошло? Что-то с Картером?

— Я не знаю…

Аманда начинала терять терпение.

— Да что не так?

Ответом стал оглушительный гул, донесшийся снизу. И едва слышные через этажи вскрики. Не сговариваясь, девушки кинулись к лестнице, буквально перепрыгивая через ступени. И застыли в ужасе между первым и вторым пролетом.

Парадные двери поместья были распахнуты настежь, а холл заполонило вооруженное войско, до того крутившееся на улице. Из-за него, собственно, пришлось тайком выводить наружу Тамину и Картера. Иначе бы им порушили все планы уже на первом этапе операции.

Войско, давно выверенными движениями бывал вояк, разбилось на группы и без зазрения совести рассыпалось по этажу. Один из алхимиков, Энтони, так его звали, попавшийся под горячую руку и мушкетный штык, лежал посредине зала. По мраморному светлому полу растекалась лужа крови. Аманда, даже зажав рот руками, не смогла сдержать изумленного вскрика, чем обнаружила их раньше времени.

К ним с готовностью выдвинулось несколько солдат, вот только всё внимание Чейз приковал мужчина в возрасте, растолкавший тростью мешающиеся спины и вышедший вперед. Дорогой костюм, зачесанные волосы, выбивающийся из камзола платочек. Кто ж думал, что когда-то им снова придется встретиться.

— Мисс Чейз, как же я р’ад нашей встр’ече…

Роберт Колфинд, собственной персоной. Человек, сдавший её церкви и заставивший пройти через невыносимые пытки. Дядя Адриана.

— Вас считают мертвым…

— Я и сам так считаю.

— Не понимаю.

Молукс медленно и с мученическими усилиями подполз к решетке, за которой притаилась Тамина. Судя по всему, тело уже давно отказывалось подчиняться ему, но приложив последние силы, он с трудом протянул руку.

— Ты же провидица. Сама посмотри.

Вещунья с опаской поглядела на грязную, покрытую мозолями и занозами ладонь. Не из-за брезгливости. Просто иногда лучше не знать некоторых вещей. Хотя порой только знание и способно спасти… Прикрыв глаза, она накрыла его ладонь своей.

Колин, съедаемый любопытством, нетерпеливо отсиживался в стороне, но по счастью не мог видеть, как с каждой секундой вытягивалась от недоверия лицо Тамины. Длинные ресницы обеспокоенно подрагивали в невесомости, пока в какой-то момент она в ужасе не распахнулись глаза.

— Предатель… среди алхимиков всё это время был предатель.

Молукс грустно кивнул.

— Благодаря которому я и гнию здесь, да.

Вещунья вскочила на ноги.

— Это западня. Король знает, что на него готовится покушение… Они же идут прямо к нему в руки.

Бывший алхимик не сдержал удивления.

— На короля готовится покушение? Не думал, что алхимики настолько глупы, чтобы пойти на подобное безрассудство.

— Причем тут они! — яростно сверкнула глазами вещунья. — Эти трусы отсиживаются в стороне, пока другие выполняют грязную работу. В опасности мои друзья.