Меч Баа Ци
Шрифт:
— Да. Ты не зря был нашим командиром, — подтвердил его догадку Мансур. — Нам дали возможность жить, пока мы противостоим тебе.
— Но это же последний бой?
— Для тебя в твоем нынешнем существовании — да, последний бой, — ответил Мансур. — Когда ты проиграешь, они превратят тебя в такого же… как мы. И ты будешь вечно тестировать наших новых солдат. Ты будешь жить только во время боя. Убивать и умирать, потом воскресать и убивать, пока тебя не убьют. И так по вечному кругу.
— Если я проиграю…
— Когда ты проиграешь. Но ты хорошо начал, и я тебе дам подсказку. Ты заслужил.
— Спасибо, не надо, —
— Это не мое желание, это правило игры. Ты открыл счет и тем самым получил право на подсказку. Выбери сам — хочешь ли ты получить дополнительную информацию про вражескую команду, либо желаешь узнать нечто важное про свою группу?
Визирь замер на пару секунд, попутно наблюдая, как Крош наработанными движениями обыскивает труп его старого боевого товарища — Раиля. Вот он осмотрел и пулемет поверженного, нашел в исправном состоянии и сразу потянул к себе.
— Когда хорошо знаешь свой меч, уже не так важно, кто твой противник, — процитировал Визирь древнюю мудрость. Он выбрал в качестве поощрения дополнительную информацию по своей группе. Мансур на время прикрыл глаза. Визирь почти физически ощутил, как жизнь покидает его израненное тело. Наконец умирающий сказал очень слабым голосом:
— В вашей группе есть предатель.
Выговорив это, Мансур обмяк безжизненным окровавленным кулем.
Визирь переглянулся с Крошем. Слышал ли тот слабый шепот Мансура? Даже если слышал, вида не подал.
— Возвращаемся, — скомандовал Визирь.
Глава 70. Ночевка у курганов
— По правую руку вы видите гору по имени Князь-бугор, откуда берет начало Сигур-река. По левую руку — скала Пять вождей. Далее по прямой начинаются земли ушедших в нижний мир, — с уверенностью опытного экскурсовода рассказывал проводник из джелонов по имени Крутила, показывая по сторонам. Он ехал первым на небольшой, но выносливой лошаденке, за ним верхом на более габаритных конях Краснотала двигались остальные путники. Среди них — Вахтер, Страшила и Рекщинэ, несколько приближенных бойцов из княжеской свиты, а также полдесятка джелонов из числа старших родов. Вдруг великий шаман, направляясь на битву с семиликим существом, встретит на пути разъезды степняков из других племен — как бы не попытались его заарканить.
— Ну и здесь можно привал сделать, — сказал Страшила, осматривая раскинувшуюся перед небольшой бурной речкой живописную полянку с рядом редких деревцев.
— А я дальше поеду, — объявил Вахтер. — Так что бывайте!
— Один? — удивилась Рекщинэ.
— Один. Я вообще не понимаю, чего вы за мной в такую даль увязались.
— Да потому что если ты совладаешь с местной зверушкой, за нами вся Степь встанет, — пояснил Страшила, — А это в корне поменяет расклад в войне с Орденом! Поэтому никакой самодеятельности и не вздумай в одну харю к семиликому соваться! Мы с Рекщинэ будем тебя сопровождать.
— Ну тогда не отставайте!
Крутила поцокал языком, чуть склонив набок голову, что означало — он тоже не согласен с решением Вахтера.
— Почтенный великий шаман! Не стоит на ночь глядя ездить в местах, куда ушли те, кто больше
Пока Вахтер раздумывал, что значит сия ажурная фраза, Синоптик с готовностью подсказал: далее начинались курганы, в который из века в века хоронили своих вождей местные племена. Причем, племена менялись, уходили и приходили, появлялись и пропадали в пыли истории, а обычай оставался. Ближе к закату в местах захоронений живому человеку появляться было заповедано.
— А еще там на границе у Сигур-реки стоят в засаде удальцы из дальнего джелонского рода. Ловят грабителей могил! — добавил Синоптик. — Я из разговоров наших родовитых джелонов уловил. Так что ходить по сумраку тоже не рекомендую: завалят издали стрелами, как пить дать, и справки, что ты бог не спросят.
— Ты тут ночуй, утро никуда не денется! — попросил проводник Вахтера.
Великого Баа Ци Крутила после вчерашней ночи почитал за представителя высших сил, и дело даже не в каких-то сказочных историях про битвы с полчищами неких баллотов и походы в мифической Изнанке. Все гораздо прозаичней. На прошлом привале цепкий взгляд Вахтера заприметил среди груза проводника меха, заполненные некоей жидкостью. Как оказалось — вином. Причем, достаточно высокой крепости. Крутила использовал напиток самым варварским образом — разбавлял им воду, убивая возможную заразу. Подхватить боевой понос в долгом походе его никак не устраивало.
В общем, правдами и неправдами бог Изнанки развел степняка на совместную попойку. Хотел было к ней подключиться и Страшила, но его едва ли не за шкирку утащила в княжий шатер взбешенная Рекщинэ. Видимо, иногда ее благоверный закладывал в Хорхете за воротник, и она прекрасно понимала, чем это заканчивается. И в целом к опьяняющим напиткам испытывала отвращение, как истиная аграи куп пеле. В тот вечер они на пару приговорили половину из запасов Крутилы. Как оказалось, все окружающие Степь народы твердо знали — не родился еще человек, способный перепить знающего толк в литроболе джелона. Однако нашла коса на камень. Вахтер хлестал вино, что воду, еще и жалуясь, что оно слабоватое.
Крутила первое время лишь криво улыбался, считая, что тот блефует и скоро не выдержит темпа, упадет пьяным вусмерть от такого количества выпитого. Но кубок следовал за кубком, а у Вахтера — ни в одном глазу. Чего не сказать про джелона, в глазах коего уже начало все двоиться. Некоторое время он еще пытался пить через немогу, стараясь не ударить лицом в грязь. Однако еще через пару кубков самым постыдным образом брякнулся на шкуру у костра и захрапел.
— А я не пел тебе вот эту песню? Давай спою! — не принимая во внимание, что проводник уже его не слышит, говорил Вахтер. — Только тут под струнницу надо, чего я буду как дурак с барабаном. Есть у вас струнница? А, не вставай, я сам отыщу…
Вахтер на слегка непослушных ногах направился в свой шатер. Поначалу, перепутав, влез в место для ночлега Страшилы. На него сразу же зашипела Рекщинэ.
— Куда лезешь, достойный!? Перепутал шатер?
— Ппперепутал, — икнул Вахтер. — Мама, а у вас струнницы не будет? Типа гитары?
— Тише ты! — шикнула на него Рекщинэ из тьмы шатра. — Иди к себе спать! Нашел время для песен. И хватит болтать, а то проснется мой муж и устроит тебе…
— Артапуртупну с причинением тяжких телесных повреждений. Знаем, проходили. Так есть струнница? — не унимался гость.