Меч Шаннары
Шрифт:
Заключив в тюрьму Балинора и братьев Эвентина, Стенмин совершил серьезный промах. Его первоначальный план был предельно прост. Едва ветеран Шилон побеседовал с Балинором, как его тут же схватили, пока он не успел переговорить с друзьями принца и предупредить их о заключении законного наследника в подземелье. После того как Балинор и эльфы — единственные, кто пришли с принцем в Тирзис, — а также Мессальн и Актон, его лучшие друзья, оказались в подземных темницах дворца, в городе не осталось никого, кто мог бы доставить Стенмину серьезное беспокойство. Уже был пущен слух, что да, Балинор приходил в Тирзис, но быстро ушел к своему Алланону, человеку, который, как Стенмину уже удалось убедить Палинса Бакханнаха и большинство людей города, представлял собой угрозу для всего Каллахорна и был первым врагом Южной Земли. Теперь если кто-то появится в городе и примется разузнавать о Балиноре, отделаться от него не составит никакого труда. Конечно, все так и было бы, не приди первым Гендель. Дварф был немного знаком с коварными повадками колдуна и всегда подозревал, что Стенмин, как паутиной, опутал своим влиянием слабовольного Палинса. И Гендель не собирался показываться им на глаза, пока не выяснит, что же действительно случилось с его пропавшим товарищем.
Странные события привели дварфа обратно в Тирзис. Оставив Балинора и эльфов в лесах севернее города-крепости, он намеревался идти на запад до Варфлита, а оттуда — прямой дорогой до Кальхавена. Дома он собирался поднять армию дварфов на защиту южных областей Анара от ожидаемого вторжения Ведуна-Владыки. Всю ночь Гендель шел и к утру добрался до Варфлита, где нашел своих старых друзей, и, быстро переговорив с ними, завалился спать. В полдень Гендель проснулся и уже приготовился продолжить свой путь в Анар, но не успел он добраться до городских ворот, как в город ворвался отряд изрядно побитых дварфов, требуя, чтобы их немедленно проводили в Совет. Гендель пошел вслед за ними. Он узнал одного дварфа и по дороге расспросил его. То, что Гендель услышал, ошеломило его: крупное войско троллей и гномов идет прямо на Варфлит от Зубов Дракона. Через пару дней они нападут на город. Дварфы из отряда, патрулирующего границы, поспешили предупредить южан. К несчастью, враг их заметил, и много дварфов-воинов полегло в жестокой битве. Лишь нескольким удалось спастись и добраться до Варфлита.
Гендель понял, что, если большое войско идет на Варфлит, значит, еще одно наступает теперь на Тирзис. И это второе войско должно быть намного больше первого. Ведун-Владыка намерен быстро занять города Каллахорна, и тогда путь в незащищенную Южную Землю будет свободен. Конечно, долг Генделя — помочь прежде всего своему народу. Но до Кальхавена — два дня пути, и еще два дня — обратно. Никак не успеть!
Потом Гендель подумал о Балиноре. Ведь принц был уверен, что его отец — все еще король. Если Палинс, его безумный завистливый братец, успел захватить королевский трон при пособничестве этого злобного Стенмина, тогда все пропало, Каллахорн обречен. Палинсу ничего не стоит заключить Балинора в тюрьму или вообще убить. А кто, кроме старшего принца, сможет достойно командовать Пограничным Легионом? Нет, кто-нибудь должен добраться до Балинора и выяснить все на месте, пока не стало слишком поздно. Кто же, как не Гендель? Алланон с Фликом и Менионом сейчас далеко — ищут пропавшего Шиа где-то в дебрях Северной Земли. Дварф быстро принял решение и приказал одному воину из разбитого патруля сегодня же ночью отправляться в Кальхавен. Тот поклялся Генделю, что не подведет. Что бы ни случилось, он предупредит старейшин дварфов о том, что вторжение в Южную Землю началось через Каллахорн, а те направят войска на помощь Варфлиту. Города Каллахорна должны устоять, иначе Ведун-Владыка без труда перебьет рода поодиночке.
Гендель пробирался обратно к Тирзису. Теперь идти стало намного опаснее — леса кишели патрулями гномов, — Ведун-Владыка намеревался прекратить всякое сообщение между городами Каллахорна. Не раз Генделю приходилось останавливаться и пережидать в укрытии, пока не пройдет большой отряд гномов, или делать огромный крюк, чтобы обойти наиболее охраняемые участки леса. Сторожевых постов здесь было значительно больше, чем в Зубах Дракона, и Гендель, опытный воин, заключил из этого, что враг вот-вот пойдет в наступление. Уже завтра северяне нападут на Варфлит, а значит — и на Тирзис. Керн, маленький островной город, наверное, уже пал. Лишь на рассвете дварф выбрался на равнины как раз под Тирзисом, благополучно миновав последнюю линию патрулей. Ему удалось избежать столкновения с гномами, но возникла другая опасность: злобный Стенмин и Палинс. Хотя Гендель встречался с Палинсом раньше, рассеянный принц вряд ли запомнил его, Стенмин же видел дварфа только один раз, но лучше было не привлекать к себе внимания.
Затерявшись в толпе путешественников и торговцев, Гендель вошел в Тирзис. Дварф несколько часов бродил по военному городку среди полупустых казарм Пограничного Легиона, беседовал с солдатами, пытаясь выяснить что-нибудь о своих друзьях. Наконец ему удалось узнать, что они вошли в город два дня назад, уже на закате, и направились прямо во дворец. Больше их никто не видел. Говорят, Балинор повидался с отцом и вновь ушел из Тирзиса. Гендель тут же понял, что это значит, и весь остаток дня провел, слоняясь вокруг королевских владений, высматривая и прислушиваясь к разговорам горожан.
Гендель отметил, что дворец хорошо охраняется. Все солдаты носили на груди стигму с изображением летящего сокола — дварф не знал, что это за знак, но, похоже, это были единственные действующие соединения во всем Тирзисе. Даже если Балинор еще жив и ему, Генделю, удастся освободить его, будет очень непросто восстановить контроль над городом и вновь собрать Пограничный Легион. Дварф не услышал ни единого упоминания о готовящемся вторжении с севера. Очевидно, горожане вообще не сознавали, какая опасность угрожает им. Если Тирзис падет, младшему сыну Рала Бакханнаха будет уже нечем править, он потеряет свой трон, за который так упорно цепляется. Гендель внимательно изучил каждый уголок городского парка, раскинувшегося под широким пролетом Сендикова моста. Дождавшись темноты, дварф проник во дворец.
Гендель плотно закрыл окно. Он оказался в маленьком кабинете, по стенам стояли огромные книжные шкафы. Личная библиотека семьи Бакханнахов — настоящее сокровище по нынешним временам, когда книг почти не писали. Большие Войны почти что стерли литературу с лица земли, и с тех пор не было написано ни одного достойного произведения. Владеть личной библиотекой и вообще почитать на досуге хорошую книгу теперь считалось настоящей роскошью, которую могли позволить себе очень немногие, даже в самых просвещенных государствах всех Четырех Земель.
Но Генделю сейчас было не до книг. Он бесшумно подкрался к двери и, осторожно приоткрыв ее, выглянул в освещенный коридор. Там никого не было, однако Гендель не двинулся с места, внезапно сообразив, что он еще не решил, как действовать дальше. Балинор и эльфы могут быть где угодно в этом громадном дворце. Быстро перебрав в уме несколько вариантов, дварф остановился на том, что они, наверное, сидят в подземной темнице, где-то в дворцовых подвалах. Если только они еще живы. Значит, сначала — туда. Гендель еще раз прислушался, потом глубоко вздохнул и вышел из комнаты в коридор.
Дварф не раз и не два гостил у Балинора и поэтому хорошо знал дворец. Конечно, как расположены комнаты, он припомнить не мог, но все же неплохо ориентировался на лестницах и в коридорах и надеялся, что без труда отыщет подвал, где хранилось замечательное вино. Дойдя до конца коридора, дварф повернул налево, уверенный, что лестница в подвал должна быть как раз впереди. Он уже добрался до массивной железной двери, как вдруг где-то сзади раздались голоса. Гендель подергал дверь, но, к его ужасу, она не открылась. Тогда дварф навалился на дверь плечом, она даже не сдвинулась с места. Голоса приближались — Гендель отчаянно шарил глазами вокруг в поисках хоть какого-нибудь укрытия. Случайно его взгляд упал на задвижку почти у самого пола, не удивительно, что он ее не заметил сначала. Шаги приближающихся людей отдавались гулким эхом от каменного пола, через мгновение они повернут и… Непослушными пальцами дварф отодвинул щеколду, распахнул дверь и вошел внутрь. Как раз вовремя — в тот самый миг, когда дверь за ним закрылась, трое стражников вышли из-за поворота извилистого коридора. Ни о чем не подозревая, солдаты прошли мимо двери, за которой скрылся Гендель, торопясь к южным воротам сменить своих товарищей на посту.
Гендель не стал дожидаться, чтобы выяснить, заметили его или нет, по истертым каменным ступеням он осторожно направился вниз, в темноту пустынных подвалов. У подножия лестницы дварф помедлил, шаря рукой по холодной каменной стене. Наконец он нашел, что искал: вытащив деревянный факел из железной скобы в стене, Гендель быстро зажег его.
Дварф медленно обошел подвалы, усердно обыскивая каждую каморку, каждый уголок, но так ничего и не нашел. Скорее всего он просто ошибся. С большой неохотой Гендель признался себе, что Балинора и эльфов здесь нет. Наверно, их держат в какой-нибудь из верхних комнат. Странно, с чего бы Палинсу и Стенмину так рисковать? Ведь там пленников могут увидеть… А что, если, подумал вдруг Гендель, Балинор действительно ушел из Тирзиса и отправился на поиски Алланона? Мысль еще не успела оформиться, как дварф отрицательно покачал головой. Нет, Балинор — не из тех, кто бросается просить помощи у других, особенно когда дело касается отношений в семье, и не из тех, кто бежит от опасности. Даже зная, чем все это может закончиться, он открыто, не таясь пошел к брату. В этом Гендель был уверен. Но где, лихорадочно думал дварф, где в этом древнем здании можно надежно спрятать пленников от посторонних глаз? Ответ напрашивался сам собой: только здесь, в темных подвалах, которые он, Гендель, только что изла…