Меч Шаннары

Брукс Терри

Внезапно Флик остановился и присел на корточки у здоровенной кучи припасов, покрытых плотной парусиной. Даже если у него получится вернуться к друиду, как им потом помочь Эвентину? Нужно как можно скорее добраться до Тирзиса, до Балинора, а времени уже нет. И что станет с Шиа, пока они будут думать над планом спасения короля, — кто из них более ценен для Южной Земли? Конечно, Шиа, хотя неизвестно, где теперь Меч Шаннары. А вдруг Эвентин что-нибудь знает? И не только о Шиа, но и о том, куда делся волшебный Меч.

Флик принялся лихорадочно обдумывать все возможности. Самое главное для него — найти Шиа. И, похоже, придется все делать самому: Менион ушел вперед предупредить людей Каллахорна, а Алланон растратил уже столько сил и все впустую. Эвентин же вполне может знать о том, что стало с Шиа и

где он теперь, значит, нужно как можно скорее спасать короля, а Флик — единственный, у кого сейчас есть реальная возможность сделать это.

Дрожа от холода, долинец смахнул с лица капли дождя и в каком-то оцепенении уставился в туман. Как ему только могло прийти в голову вернуться обратно? Это — огромный риск, а Флик и без того находился на грани истерической паники. Но с другой стороны, какая прекрасная ночь — темная, туманная, непроглядная. Времени почти не осталось, такая возможность может уже никогда не представиться снова. Надо пользоваться благоприятным моментом! Безумие? Да, безумие! — в отчаянии думал Флик. Если он сейчас вернется и попытается в одиночку освободить Эвентина… его просто убьют.

И все-таки долинец решился. Шиа — вот его главная забота, а пленный эльфийский король мог оказаться единственным, кто хоть что-нибудь знает о его пропавшем брате. Ведь Флику удалось пробраться во вражеский лагерь и провести там целые сутки. Мало того, он сумел проникнуть даже в палатку вождей троллей и передать краткое послание эльфийскому королю. Казалось, уже столько раз его могли разоблачить! А он преспокойно разгуливал в самом сердце вражеского войска, и никому и в голову не пришло в чем-то его заподозрить. Слепая удача, конечно, непостоянна и обманчива, но мог ли долинец уйти сейчас, в сущности, ничего не сделав? Флик улыбнулся: раньше ему всегда удавалось как-то избегать безрассудного героизма и рискованных, отчаянных предприятий, но на этот раз ему не уйти. Флик даже не сомневался, что эта дерзкая вылазка неминуемо закончится его гибелью. Замерзший, изможденный, на грани физического и душевного истощения, он все равно пойдет и сделает то, что должен сделать. Нет, Флик не был героем, просто так получилось, что волей случая он сейчас оказался здесь. Он один. Менион Лия здорово бы повеселился, узнай он об этом, угрюмо подумал долинец, в то же время жалея, что отчаянного горца нет сейчас с ним, — его дерзкое мужество совсем бы не помешало павшему духом Флику. Но Мениона нет, а время уходит…

Почти не соображая, что делает, Флик направился сквозь клубящийся туман и спящих воинов обратно. Потом он вдруг осознал, что стоит не дыша всего лишь в нескольких ярдах от шатра вождей. Долинец взмок, пот ручьями стекал по его разгоряченному лицу. Предательские сомнения вновь овладели им. Ведь там — эта ужасная тварь, слуга Ведуна-Владыки, черная, бездушная машина смерти, что, не задумываясь, прикончит Флика на месте. Может быть, Слуга Черепа ждет, притаившись во тьме, именно такой безумной попытки освободить Эвентина.

Флик отогнал сомнения прочь и глубоко вдохнул холодный воздух. Он собирался с духом, пристально разглядывая молчаливый шатер — смутную тень в кромешной тьме. Теперь он не мог различить даже гигантских фигур стражников-троллей, застывших у входа. Долинец очень медленно вытащил из-под мокрой рубахи охотничий нож. Он прикинул, в каком именно углу палатки находился вчера Эвентин, и осторожно двинулся вперед.

Флик приник щекой к пологу шатра, едва не содрав кожу о грубую, шершавую материю, и прислушался к беспокойному шевелению внутри: приглушенные звуки тяжелого дыхания и прерывистый храп. Долинец неподвижно застыл в темноте. Может, стоит попытаться войти прямо через главный вход? Но Флик представил себе, как ему придется пробираться к Эвентину через весь шатер, в непроглядной тьме, переступая через спящих троллей, и тут же отказался от этой идеи. Вместо этого долинец попытался найти то место, где тяжелый занавес перегораживал шатер пополам, — вчера Эвентин сидел, привязанный к стулу, в дальнем углу у самой ширмы. Потом, с какой-то мучительной медлительностью, он проткнул острием ножа размокший полог и принялся, проводя ножом сверху вниз, осторожно перепиливать толстые нити — не более дюйма за один раз.

В конце концов получился надрез в три фута. Долинец боялся, что тихий треск разрезаемой ткани поднимет на ноги весь шатер, но вокруг все было тихо. Флику стало казаться, что он — единственное живое существо во всем гигантском лагере, черная завеса дождя и тумана будто бы отгородила его от остального мира. Ни разу никто не прошел мимо, или, по крайней мере, Флик никого не видел, и звук голосов не долетал до его напряженного слуха. В эти минуты отчаяния он действительно был один в целом мире…

И вот блестящий от влаги полог раздался в стороны, как бы приглашая долинца войти. Флик осторожно пополз вперед. Ладони нащупали толстый ковер, сухой, но такой же холодный, как и земляной пол под ним. Подождав немного, долинец медленно просунул голову и испуганно уставился в густую черноту, наполненную свистящим дыханием и храпом спящих. Он старался дышать ровно и тихо, чувствуя себя ужасно беззащитным — ведь туловище и ноги еще оставались снаружи, уязвимые для каждого, кому случится пройти мимо шатра. Флик продвинулся внутрь на несколько футов. Итак, в шатер он проник. Иногда из темноты доносился шорох, кто-то ворочался во сне. Но, слава Богу, никто не проснулся. Флик вжался в пол и несколько минут лежал неподвижно, лихорадочно вглядываясь во мрак: тела спящих троллей, столы, сваленное в кучи снаряжение.

Казалось, прошла целая вечность. Потом Флик вдруг осознал, что буквально в нескольких дюймах от него лежит тролль. Если бы долинец чуть-чуть продвинулся вперед, он бы неминуемо наткнулся на него и разбудил. Вновь тошнотворной волной нахлынул страх. На мгновение Флик по-настоящему запаниковал, но справился с собой — не развернулся, не убежал. Все тело покрылось испариной, долинец тяжело задышал. В это мгновение все его чувства напряглись до предела. Впоследствии Флик, правда, так и не смог вспомнить, что же с ним тогда было. К счастью для него, воспоминания об этих мгновениях стерлись; и лишь одна картина отпечаталась в его памяти — спящие тролли и Эвентин. Флику опять повезло: эльфийский король лежал на полу в каких-нибудь нескольких футах от балансирующего на четвереньках долинца. Юноша рассчитал все верно и сделал прорезь как раз там, где нужно. Эвентин не спал и пристально следил за Фликом. Долинец бесшумно, как кошка, подкрался к королю и быстро перерезал ножом веревки на его руках и ногах.

Через пару секунд двое чужаков уже пробирались к вертикальному разрезу в пологе шатра. Эвентин на мгновение замешкался у одного из похрапывающих троллей и подобрал что-то с пола. Флик даже не посмотрел, что именно. Он поспешно прошмыгнул через разрез в туманную темень. Уже снаружи долинец припал к земле и тревожно оглянулся, не идет ли кто. Но глухое безмолвие ночи нарушал лишь заунывный шелест дождя. Через секунду из шатра выполз эльфийский король и приник к земле рядом со своим спасителем. В руках он держал тяжелый палаш. Эвентин мрачно улыбнулся перепуганному, но ликующему Флику и крепко сжал его руку с горячей молчаливой благодарностью. Долинец удовлетворенно улыбнулся в ответ и кивнул.

Итак, Эвентин Элессдил спасен — долинец вытащил его из самого сердца спящего вражеского лагеря. Это был звездный час Флика Омсворда. Он чувствовал, что самое худшее — уже позади, теперь, когда они с Эвентином выбрались из шатра, они обязательно спасутся. У Флика, впрочем, не было никакого плана, как им теперь ускользнуть из лагеря. На мгновение долинец и эльф замешкались в темноте, и это мгновение едва не стало для них роковым.

Три вооруженных до зубов тролля появились будто бы ниоткуда. Они тут же заметили две подозрительные фигуры, съежившиеся у самого шатра вождей. На миг все пятеро настороженно застыли на месте, потом Эвентин медленно поднялся, закрыв спиной разрез в пологе. К неописуемому удивлению Флика, эльфийский король сделал троллям знак подойти и бегло заговорил на их зубодробительном языке. Стражники, поколебавшись, приблизились — грозные пики опустились, когда тролли услышали знакомую речь. Эвентин чуть отступил в сторону и заговорщически кивнул Флику, пока тролли, так и не сообразившие что к чему, бросились к разрезанному пологу. Перепуганный долинец отпрянул в сторону, судорожно вцепившись в свой охотничий нож, спрятанный под плащом. Когда тролли приблизились, Эвентин занес свой палаш.