Меч Шаннары

Брукс Терри

— Ну, говори, убийца! — угрожающе прорычал Менион.

— Нет-нет, подождите, вы… ошиблись… Я не враг… пожалуйста, мне нечем дышать…

Горец сильнее сжал горло. Хриплый голос оборвался удушливым кашлем. Холодные глаза Мениона впились в лицо беспомощной жертвы: нет, раньше они не встречались. Маленькая черная бородка обрамляла узкое хитрое лицо, теперь искаженное от боли. Нет, он не ошибся, подумал Менион, разглядывая стиснутые в ярости зубы и глаза, горящие настоящей ненавистью. Горец рывком поднял незнакомца на ноги, крепко держа одну руку на его костлявой шее.

— Тогда объясни мне, в чем я ошибся. У тебя есть одна минута. А потом

я отрежу твой гнусный язык, а тебя отдам страже!

Менион отпустил шею незнакомца и схватил его за грудки. Бросив меч Лии на кровать, он быстро поднял упавший кинжал и приставил его к горлу незваного гостя, чтобы тот не попытался совершить очередную глупость.

— Это подарок, принц Лии… просто подарок от короля. — Самообладание постепенно возвращалось к мужчине в красном, хотя голос звучал еще слабо. — Король хотел выразить свою благодарность и послал вам этот кинжал, я… я вошел через другую дверь, чтобы случайно не разбудить вас.

Он замолчал, будто бы ожидая чего-то, колючим взглядом впившись в лицо горца. Нет, он совсем не надеялся, что Менион поверит его истории, — он ждал чего-то другого. Принц Лии рывком притянул к себе незнакомца:

— Поистине, я никогда еще не слышал такого бреда! Кто ты, убийца?

Ненависть во взгляде незнакомца буквально обожгла Мениона.

— Я — Стенмин, личный советник короля. — Похоже, он уже окончательно пришел в себя. — Я не лгал вам. Палинс Бакханнах послал вам в дар этот кинжал и попросил меня отнести. Я не хотел вам зла. Если вы не верите мне, идите спросите у короля!

Уверенность в голосе колдуна подсказала Мениону, что Палинс подтвердит любую историю Стенмина, будь то ложь или правда. Самый опасный человек во всем Каллахорне, черный маг, захвативший реальную власть в Тирзисе, теперь был в руках принца Лии — прежде всего Менион должен обезвредить его, если хочет спасти Балинора. Горец не понимал, зачем Стенмину понадобилось убивать его, ведь они никогда не встречались раньше, однако, если он теперь отпустит мага или даже отведет его к Палинсу, ничего хорошего из этого не получится. Все может обернуться отнюдь не в пользу Мениона, а его жизни снова будет грозить опасность. Принц Лии швырнул колдуна на ближайший стул, приказав ему сидеть тихо и не двигаться. Стенмин послушался; его взгляд рассеянно блуждал по комнате, руки нервно забегали, то и дело теребя маленькую острую бородку. Менион отсутствующим взглядом смотрел на него, перебирая в уме все возможные варианты дальнейших действий. В конце концов он решился. Больше нельзя терять ни минуты, выжидая благоприятного момента, чтобы освободить друзей. Нужно немедленно что-то делать.

— А ну вставай, ты, колдун, или как ты там себя величаешь! — Стенмин лишь мрачно взглянул на Мениона, и разъяренный горец стащил его со стула. — Конечно, стоило бы пришибить тебя прямо на месте — граждане Каллахорна только бы спасибо сказали. Но пока что ты мне нужен. Ты отведешь меня в подземелье, где сидит Балинор и все остальные, сейчас же!

При упоминании о Балиноре Стенмин вытаращил глаза.

— Откуда ты знаешь о нем… об этом предателе? — в изумлении воскликнул маг. — Сам король повелел заточить своего брата в тюрьму. Пожизненно. И даже я…

Стенмин не успел договорить, Менион схватил его за горло и начал сжимать. Колдун поперхнулся, его лицо медленно наливалось кровью.

— Мне не нужны ни объяснения, ни оправдания. Просто отведи меня к нему!

Менион еще сильнее сжал горло колдуна и давил, пока тот отчаянно не закивал, выражая свое согласие. Горец резко отпустил его, и Стенмин упал на одно колено. Принц Лии быстро скинул парадный наряд, переоделся в свой костюм, прикрепил к поясу меч и трофейный кинжал. Внезапно он подумал: может быть, стоит разбудить Шейль, но тут же отказался от этой идеи. То, что он задумал, очень опасно, нельзя рисковать ее жизнью. Если ему удастся спасти друзей, он вернется за девушкой. Менион повернулся к Стенмину, вытащил из-за пояса кинжал и угрожающе помахал им перед носом мага.

— Подарок, который ты так любезно принес мне, очень пригодится, убийца, только попробуй меня обмануть, — предупредил он самым угрожающим тоном. — Смотри у меня, не умничай. Сейчас мы выйдем из комнаты, и ты отведешь меня по задней лестнице в подземелье, где держат Балинора и его друзей. И не пытайся предупредить стражу — все равно не успеешь. Если у тебя есть по этому поводу какие-то сомнения, я внесу полную ясность: меня послал сюда Алланон!

При одном лишь упоминании о друиде Стенмин неожиданно побледнел, и откровенный страх промелькнул в его широко раскрывшихся глазах. Перепуганный до полусмерти, колдун послушно направился к двери, Менион шел за ним. Он вновь засунул кинжал за пояс, но угрожающе сжимал его длинную рукоять. Время — вот что сейчас самое главное. Нужно действовать очень быстро: вызволить Балинора и его друзей из тюрьмы и арестовать умалишенного Палинса, пока дворцовая стража не поднялась по тревоге. Потом надо будет связаться с Янусом Сенпре, и он приведет к ним на помощь тех, кто остался верен Балинору.

Громадная армия северян, наверное, уже двинулась на Тирзис. Если собрать Пограничный Легион сегодня, тогда у них еще есть шанс остановить врага на северном берегу Мермидона. Армия Ведуна-Владыки просто не сможет перебраться через полноводную реку; если войско Каллахорна займет противоположный берег — врагу придется предпринимать обходный маневр. Это займет у них несколько дней. За это время армия Эвентина успеет добраться до Тирзиса. Менион понимал: все должно решиться в ближайшие минуты.

Двое людей осторожно вышли из комнаты в коридор. Менион быстро огляделся, нет ли где стражников в черных мундирах, но в коридоре было пусто, и горец махнул рукой Стенмину: иди. Маг неохотно повел принца Лии в заднюю часть огромного дворца, кружа по пустым сумрачным коридорам. Два раза им попадались стражники, однако Стенмин воздержался от каких бы то ни было комментариев. С какой-то мрачной решимостью он шел вперед, глядя себе под ноги.

Сквозь зарешеченные высокие окна Менион видел часть дворцового парка, солнечный свет окутал цветы и деревья золотистой дымкой. Уже близился полдень, часа через два во дворец съедутся гости и купцы. Горец не знал, где сейчас Палинс Бакханнах, но очень надеялся, что тому есть чем заняться.

Менион и Стенмин все шли, переходя из коридора в коридор, со всех сторон отчетливо доносились голоса. Откуда ни возьмись, появились слуги, они озабоченно носились туда-сюда, торопясь по своим обычным делам. Проходя мимо, они подчеркнуто игнорировали Стенмина, а заодно — и его спутника. Хороший знак, подумал горец, они не любят колдуна и не доверяют ему. Никому и в голову не пришло остановить мага и принца Лии. Наконец они подошли к массивной двери, за которой начиналась лестница во дворцовые подвалы. На двери висел тяжелый железный замок, два вооруженных стражника охраняли вход.