Меч Шаннары

Брукс Терри

У подножия лестницы Балинор и его друзья ждали в молчаливом напряжении, не отваживаясь даже пошевелиться, чтобы случайно не отвлечь внимание Палинса и не нарушить эти странные чары, которыми завораживал принца Менион Лия. Пока Палинс слушал, его помутившийся разум пытался пробиться сквозь стену смятения и безумия. Он медленно спустился на одну ступеньку, тихонько закрыл за собой дверь и затем пошел вниз, мимо Стенмина, будто бы не видя его. Колдун неуверенно топтался на месте, то и дело поглядывая на дверь из подвала, будто прикидывая, бежать или подождать еще немного. Стенмин не был готов к поражению, поэтому он бросился вслед за принцем и схватил его за рукав.

— Да вы с ума сошли! Вы что, действительно сумасшедший, как о вас говорят, мой король? — злобно зашипел он. — Неужели же вы откажетесь от всего сейчас и все отдадите обратно ему, вашему брату? Кто должен быть королем: он или вы? Не слушайте эту ложь! Принц Лии — друг Алланона.

Широко раскрыв глаза, Палинс слегка повернулся к нему.

— Да, Алланона! — Стенмин знал, что ударил по больному месту. — А кто, вы думаете, выкрал вашу невесту из ее дома в Керне? Он говорит о дружбе, этот человек, но он — заодно с похитителями. Все это — уловка, чтобы проникнуть во дворец и предательски убить вас. Вас хотят убить!

Гендель шагнул вперед, но Балинор удержал его, положив руку на плечо. Менион застыл на месте и молчал, понимая, что любое внезапное движение или неосторожное слово лишь подтвердит обвинения Стенмина. Он бросил на коварного колдуна испепеляющий взгляд, потом вновь повернулся к Палинсу и покачал головой:

— Он — предатель. Он продался Ведуну-Владыке.

Палинс спустился еще на пару ступенек, мимоходом взглянул на Мениона и уставился в лицо своего брата, который терпеливо ждал у подножия лестницы. Он смущенно остановился, бледная улыбка заиграла на его губах.

— А ты как считаешь, брат? Я что… действительно сумасшедший? А если нет, тогда… значит, все остальные, а я только один… здоровый. Скажи что-нибудь, Балинор. Нам нужно поговорить теперь… Как раньше… Что я хотел сказать?.. Я хотел…

Внезапно он напрягся и вновь поглядел на Стенмина. Колдун походил на загнанного в угол зверя, сжавшегося перед последним броском.

— Ты такой жалкий, Стенмин. А ну, встань! — Резкий приказ разорвал тишину. Колдун рывком выпрямился. — А теперь посоветуй, что мне надо делать, — так же резко бросил Палинс. — Мне что, приказать их убить — и я буду в безопасности?

В мгновение ока Стенмин подлетел к нему.

— Зовите стражу, мой господин. Покончим с этими убийцами прямо сейчас!

Внезапно Палинс заколебался. Сильно ссутулившись, словно на его плечи лег непосильный груз, он принялся рассеянно оглядывать стены подвала, в какой-то странной сосредоточенности изучая каменную кладку. Менион понял, что принц Каллахорна вновь теряет власть над реальностью и погружается в размытый мир безумия. Стенмин тоже это понял, угрюмая улыбка прошла по его сумрачному лицу, рука сама потянулась к острой бородке. Неожиданно Палинс заговорил:

— Нет, никаких солдат… никакого убийства. Король должен быть справедлив… Балинор — мой брат, пусть он и жаждет занять мое место на троне. Нам с ним нужно поговорить… ему не будет вреда… никакого вреда… — Голос его оборвался. И вдруг Палинс улыбнулся Мениону. — Ты вернул мне Шейль… знаешь, я думал, что уже навсегда потерял ее. Зачем… зачем бы ты стал это делать… если бы ты был врагом?..

Стенмин в ярости заорал и вцепился в рукав принца, но тот, похоже, вообще забыл о его присутствии.

— Мне так трудно… я не могу мыслить ясно, Балинор, — тихим шепотом продолжал Палинс, медленно качая головой. — Теперь все такое смутное… неуловимое… я даже уже не сержусь на тебя. Я всегда… всегда хотел быть королем. Ты ведь знаешь. Но мне так нужны… друзья… с кем можно поговорить…

Он машинально повернулся к Стенмину. Глаза принца были невыразительны и пусты. Но колдун увидел в них что-то такое, что тут же заставило его отпустить руку Палинса и отступить к стене. Губы Стенмина перекосились от страха. Только Менион, поскольку он был рядом, понял, что сейчас произошло. Власть колдуна над Палинсом закончилась: расшатанный разум принца уже лишился возможности сознавать и различать людей, и теперь Стенмин стал для него просто еще одним непонятным лицом в толпе одинаково странных существ, населяющих кошмарный мир сумасшедшего Палинса Бакханнаха.

— Палинс, послушай меня, — ласково обратился к нему Менион, пытаясь прорваться сквозь паутину тьмы к личности, сокрытой под нею. Принц как будто услышал и повернулся к нему. — Позови сюда Шейль. Позови Шейль, и она поможет тебе.

Мгновение принц колебался, словно пытаясь вспомнить, потом бледная улыбка прошла по осунувшемуся лицу, и все его тело, казалось, объял глубокий покой. Он вспомнил ее нежный голос, ее изысканные манеры, ее хрупкую красоту, вспомнил безмятежное чувство покоя и мира, мгновения настоящей любви, которую он обрел лишь с этой девушкой. Если бы только побыть с ней, хоть пару минут…

— Шейль, — нежно произнес он ее имя и, протянув одну руку вперед, повернулся к закрытой двери.

Принц бросился вверх по лестнице. Когда он миновал Стенмина, тот словно взбесился. Взревев от ярости и разочарования, он кинулся на Палинса и вцепился в его рубашку. Менион тут же рванулся на верхнюю площадку — разнять сцепившихся людей. Их разделяло несколько ступенек, как вдруг Стенмин неуловимым движением вытащил еще один кинжал, спрятанный под плащом. Оружие поднялось и на миг застыло в воздухе, направленное острием в грудь Палинса. Потрясенный Балинор беспомощно вскрикнул. Кинжал опустился, по самую рукоятку погрузившись в широкую грудь принца. Палинс Бакханнах судорожно выпрямился во весь рост, на юном лице выступила мертвенная бледность.

— Получай своего братца, идиот! — прокричал Стенмин, сталкивая Палинса по лестнице вниз.

Смертельно раненный принц Каллахорна упал на протянутые руки Мениона. Оступившись, горец ударился спиной о стену он так и не успел добраться до ненавистного колдуна. Стенмин уже дергал на себя тяжелую дверь. Балинор бросился вверх по лестнице, чтобы не дать магу сбежать. Дарин и Даел рванулись за ним, зовя на бегу стражу. Стенмину удалось приоткрыть массивную дверь. Он как раз собирался скользнуть в щель, но Гендель, который так и стоял у подножия лестницы, метнул свою булаву вслед беглецу. Она ударилась о плечо колдуна с такой силой, что, наверное, переломала все кости, крик боли отдался эхом от влажных стен. Но даже это не остановило Стенмина, и уже через мгновение он вылетел из подвала и пропал за дверью. Из коридора донеслись его истеричные крики, что пленники выбрались на свободу и убили короля.