Меч Шаннары

Брукс Терри

Лишь на мгновение Балинор замешкался, чтобы взглянуть на неподвижное тело брата, покоящееся на сильных руках Мениона Лии, и понесся к открытой двери. Внезапно два стражника в черных мундирах преградили ему путь в коридор. С мечами наперевес они наступали на безоружного Балинора, но тот одним ударом сбил солдат, подхватил упавший меч и скрылся из виду. Дарин и Даел — на шаг позади него. Менион опустился на колени на пустой теперь лестнице, осторожно поддерживая раненого Палинса, короля-узурпатора Каллахорна. Гендель тихонько поднялся и остановился рядом с горцем, печально качая головой. Принц был еще жив — он тяжело дышал, его бледные веки чуть подрагивали. Дварф осторожно вытащил из груди Палинса смертоносный кинжал и с отвращением отбросил его прочь. Потом Гендель помог Мениону поднять раненого на руки, и тут глаза принца на мгновение открылись. Он что-то едва слышно произнес и вновь потерял сознание.

— Он зовет Шейль, — прошептал Менион и быстро взглянул на Генделя. Слезы сверкнули в глазах горца. — Он все еще любит ее. Все еще любит ее.

Наверху Балинор и братья-эльфы пытались поймать убегающего Стенмина. Там царил настоящий хаос: стража, слуги, гости беспорядочно метались по охваченному паникой дворцу. Крики ужаса отдавались звенящим эхом от древних стен, вещая о смерти короля и предупреждая об убийцах, разгуливающих по дворцу и режущих всех без разбору. В довершение всего у дворцовых ворот завязалась какая-то битва. Это известие вызвало еще большее замешательство. Балинор и эльфы с трудом пробирались сквозь толпы перепуганных насмерть людей, которые впадали в настоящую истерику при виде обнаженного оружия. Пару раз стражники пытались преградить им дорогу, но Балинор на ходу расшвыривал солдат в стороны и несся вперед, в погоню за человеком в красном плаще. Стенмин добрался уже до центральной гостиной — ловко лавируя в толпе, запрудившей холл, он двигался к выходу. Балинор яростно рванулся за ним, грубо распихивая всех, кто стоял у него на пути.

Внезапно тяжелые входные двери дрогнули под натиском не одной дюжины тел и с треском распахнулись. Наверное, целая рота вооруженных солдат ворвалась во дворец — все неистово размахивали обнаженными мечами и выкрикивали имя Балинора. Смятение было полным. Сначала принц Каллахорна даже не понял, что это за люди, но потом разглядел у них на мундирах стигму Пограничного Легиона — изготовившийся к прыжку леопард. Остатки дворцовой стражи либо с позором бежали, либо побросали оружие и сдались. Солдаты Легиона тут же увидели Балинора, бросились к нему и с победными криками подняли принца на руки. Ликующая толпа оттеснила Дарина и Даела от Балинора и перекрыла им дорогу к дальнему коридору, куда со всех ног устремился Стенмин. Балинор что-то кричал и отбивался, пытаясь вырваться, но силы были явно неравны — толпа потащила принца Каллахорна куда-то в глубь дворца.

Обескураженным эльфам наконец-то удалось выбраться из людского потока — Стенмин свернул в коридор и пропал из виду. Однако эльфы бегали очень быстро, и уже через несколько секунд расстояние между ними и убегающим колдуном заметно сократилось. Свернув за угол, братья вновь увидели его — злое лицо колдуна было искажено от ужаса, правая рука безвольно свисала вдоль тела. Дарин молча обругал себя за то, что не прихватил по дороге лук. Внезапно Стенмин остановился и принялся тщетно дергать ручку ближайшей двери. Но дверь была заперта, маг бросился к следующей. Эта поддалась, и Стенмин влетел в комнату, с треском захлопнув за собой дверь. Через пару секунд братья уже ломились в нее. Колдун заперся изнутри. Несколько долгих минут эльфы возились с железной щеколдой, пытаясь поддеть ее снаружи мечом. Наконец им это удалось. Держа наготове мечи, Дарин и Даел ворвались в комнату, но она оказалась пуста.

Менион Лия молча стоял у главного входа во дворец Бакханнахов и рассеянно смотрел на Балинора, который что-то тихо говорил командирам Пограничного Легиона. Шейль была рядом с ними. Она держала принца Лии за руку и тоже молчала. В ярком свете полуденного солнца ее озабоченное лицо казалось очень усталым. Ободряюще улыбнувшись Шейль, Менион притянул ее поближе к себе. За стенами Тирзиса две дивизии вновь собранного Пограничного Легиона в полной боевой готовности ждали приказа выйти на битву с необъятной армией Северной Земли. Войско противника уже подошло к северным берегам разлившегося Мермидона и даже начало переправу — разыгравшаяся стихия не остановила северян. Если Легион хотя бы на пару дней удержит южный берег, эльфы успеют прийти на помощь в Тирзис. Время, с горечью думал Менион, все, что им нужно сейчас, это чуть больше времени. А его у них нет.

Балинор стал теперь королем Каллахорна, однако повода для торжеств не было. Его брат лежал без сознания, слабея с каждой минутой. Несомненно, ему уже не выжить. Лучшие лекари Тирзиса обследовали его и пришли к выводу, что долгое время ему давали какое-то сильнодействующее снадобье, которое ослабило сопротивление организма и превратило Палинса в безмозглую марионетку. Разум принца не выдержал. В конце концов он действительно сошел с ума.

Балинор молча выслушал заключение докторов. Часом раньше он нашел своего отца в заброшенной комнате в северном крыле дворца Бакханнахов. Старый король был мертв уже несколько дней, и врачи определили, что ему систематически давали яд. Стенмин никого не пускал в эту комнату, кроме душевнобольного Палинса, вот почему смерть Рала Бакханнаха легко было держать в тайне. Если бы колдуну удалось убедить Палинса, что Балинора надо казнить, потом ему бы ничего не стоило уговорить нового короля открыть ворота города перед полчищами Ведуна-Владыки, и Тирзис был бы уничтожен. Стенмину удалось ускользнуть от братьев-эльфов, и теперь он прячется где-то в городе. Это может еще обернуться большой бедой.

Будущее всей Южной Земли находилось сейчас в руках принца Каллахорна. Люди Тирзиса всегда питали уважение и доверие к роду Бакханнахов — к этим надежным и сильным правителям. И теперь, когда Балинор остался один из всей семьи, его тут же признали законным правителем Каллахорна, способным защитить свой народ. Если с ним, Балинором, что-то случится, Легион лишится своего лучшего командира, а город — последнего отпрыска славного рода Бакханнахов. Еще очень немногие в Тирзисе понимали всю тяжесть сложившейся ситуации: если Тирзису не удастся остановить армию Северной Земли, весь Юг перейдет во владение Ведуна-Владыки, и войскам эльфов и дварфов уже не удастся соединиться. Тогда победа, без сомнения, останется за Ведуном-Владыкой. Сейчас Тирзис был ключом к успеху или же поражению, а сердцем Тирзиса был Балинор.

Сегодня утром Янус Сенпре тоже многое сделал для безопасности города. Расставшись с Менионом у городских ворот, он отправился на поиски Фандвика и Гиннисона, командующих Пограничным Легионом. Втайне они собрали старших офицеров и самых верных солдат распущенного Легиона и без шума захватили ворота и казармы военного городка. Потом они направились ко дворцу — по дороге к ним присоединились еще солдаты, и очень скоро весь город, за исключением дворца Бакханнахов, перешел в руки Пограничного Легиона, верного Балинору. Остановившись у самых ворот в королевские владения, три командира ждали только сигнала от Мениона Лии, чтобы повести солдат на штурм, как вдруг до них долетели крики о каком-то убийстве. Подозревая самое худшее, воины Легиона смели ворота и ворвались во дворец, как раз когда Балинор почти схватил убегающего Стенмина. Переворот прошел бескровно, сторонников Палинса либо арестовали, либо позволили вернуться в их прежние подразделения. Разведчики, посланные к Мермидону, постоянно докладывали о положении армии северян. Балинор решил, что действовать надо немедленно, чтобы не дать неприятелю переправиться через реку.

Гендель и братья-эльфы беспокойно топтались на ступенях крыльца, на их лицах отражались самые разные чувства. Как всегда, молчаливый дварф выглядел очень решительно. Он то и дело небрежно поглядывал на горца и его прекрасную подопечную. Дарин казался намного старше своих лет. Эльф хорошо понимал, что их ждет впереди. Озабоченный и мрачный Даел тем не менее довольно улыбался. Менион вновь перевел взгляд на Балинора и командиров Легиона: немного грузный Гиннисон с копной рыжих волос и сильными руками; хмурый Фандвик, уже пожилой и седой, с длинными, абсолютно белыми усами; Актон — человек среднего роста с ничем не примечательным лицом, но судя по манере держаться — непревзойденный наездник; высокий, широкоплечий Мессальн, который, разговаривая с Балинором, небрежно покачивался на каблуках, что делало его надменным, и конечно же — Янус Сенпре, только что повышенный в чине до командующего дивизией за мужество, проявленное им при защите Керна, и за выдающиеся заслуги при восстановлении законной власти в Тирзисе. Менион очень долго изучал их, пристально разглядывая каждого, как будто оценивая, на что они способны в бою. Наконец Балинор подошел к нему, знаком подозвав Генделя и эльфов.

— Я сейчас же отправляюсь к Мермидону, — быстро объявил он, когда все пятеро собрались вместе. Менион хотел было что-то сказать, но Балинор не дал ему и рта раскрыть. — Нет, Менион, я знаю, чего ты хочешь, но мой ответ будет — нет. Вы все остаетесь здесь, в городе. Каждому из вас я бы, не задумываясь, доверил свою жизнь, но в сравнении с Тирзисом моя жизнь стоит намного меньше, и поэтому я прошу вас охранять город. Если со мною что-то случится, вы лучше всех знаете, как продолжать сражение. Янус тоже останется здесь и будет руководить обороной города. Он уже получил указание советоваться с вами по всем важным вопросам.