Меч Тамерлана
Шрифт:
– А почему… не вагон? – Милана икнула.
– Да потому что бабушку твою до полуночи успеть спасти надо… – Она зашла в дом, направилась в кухню. Там, погремев кастрюльками, достала с верхней полки жестяную банку, наполненную доверху сухой серо-зеленой травой. – Уж думала, не догадаешься ты, самой к тебе идти придется…
Милана наблюдала за ней во все глаза: бабушка Рафа, которой, как думала девочка, лет сто – такой старой и больной она казалась со стороны, – порхала по кухне, суетилась, ловко переставляя посуду, доставая с верхних полок склянки и смешивая какие-то травы.
– Тут магия особая, с ней по-особому надо справляться.
– Магия? – Милана решила, что ей послышалось.
Бабушка Рафа посмотрела на нее с укоризной, качнула головой:
– Бабушка твоя приходила ночью, показывала руки свои.
Милана присела на табурет у стены, опустила руки на колени. Чего-чего? Как это – бабушка приходила ночью к Рафе, показывала руки свои? И если так и было, то зачем?
– Оттого что сразу поняла: не простая это сажа… – ответила хозяйка на непроизнесенный вопрос гостьи. – Хуже чумы она. Хуже всех болезней…
– Потому что ее Рохдулай оставила? Мать всех бед?
Бабушка Рафа замерла, в руках застыл флакончик с ароматным маслом лаванды. Посмотрев на гостью, она покачала головой:
– Понимаешь, девочка… Если бы это была Мать всех бед, да вошла в село, да увидела, что не уважили ее, подаяние не оставили, то плохо было бы… Всем плохо. Если бы это была Рохдулай, все бы селение полегло, вот что скажу тебе.
– Тогда кто это был?
Бабушка Рафа, оставив на мгновение свои приготовления, присела у стола, подперла щеку кулаком:
– Да ведь это у тебя надо спрашивать. А что же, стара она была? Та, которая приходила?
Милана в подробностях вспомнила вчерашнюю незнакомку:
– Да нет. Молодая. Красивая… Имя мое спрашивала…
– Ну это, допустим, все они спрашивают, имя человеческое – это как карта, как привязка. Знаешь имя – можно любое колдовство сотворить.
Милана, закусив губу, молчала.
– Я сказала ей свое имя… Но заболела почему-то бабушка.
Рафига пожала плечами:
– Такое бывает. Кровь-то в ваших венах одна. Твоя беда – ее беда. Вот оно так и получилось… От того и спасать бабушку тебе, моя милая!.. – Она внимательно посмотрела на девочку: – Готова ли ты?
Милана с готовностью кивнула.
– Готова! – сердце заколотилось в бешеном ритме, выпрыгивая из груди. Руки задрожали. Принесенное угощение едва не выскользнуло из онемевших пальцев на пол. Опомнившись, Милана положила сверток на угол стола, еще раз кивнула. – Я готова. Что надо делать?
Поблагодарив за гостинцы, бабушка Рафа взяла в руки склянку, доверху наполненную травами, землей и крупной солью, протянула девочке:
– Собери всю землю с того места, где стояла незнакомка, всю траву. До последней крупинки всю беду собери, пересыпь ее этой смесью. И сожги на рассвете. – Милана вспомнила, с каким истошным криком вырвался прах истлевших листьев из банки, подавила вздох, представив, какой звук издаст эта беда при ритуальном сожжении. Но склянку взяла.
Бабушка Рафа взяла ее за руку, заглянула в глаза:
– Всё ли ты запомнила?
– Всё. – И повторила для верности: – Собрать, пересыпать. Сжечь… Это точно поможет?
– Будем молить Всевышнего, – Рафига удовлетворенно кивнула. – Ступай, и поторопись.
Милана встала, прижала к груди склянку. В дверях становилась:
– А кто она, Мать всех бед? Мне просто… показалось… будто она очень одинока, поэтому тянется к человеку…
– Как и все неупокоенные души… Нет им покоя в чертогах ледяных, вот и тянутся к человеческому жилью, воруют тепло по капельке…
Бабушка Рафа безапелляционно поджала губы. Милана не стала спорить, хоть в груди и расцветало сомнение: глаза помнили другое, и оно никак не совпадало с тем, что говорила старушка.
Но обдумывать времени не было.
Глава 21
Встреча
Разрушенная анфилада почти не укрывала от пронизывающего ветра. Мелкие и острые как лезвие сколы гранита шелестели под ногами. Бесконечно долгая вереница комнат и коридоров, перетекающих одна в другую галерей, переходов и лестниц. Он спускался все ниже, пока не почувствовал над собой всю мощь скальной породы и сырость никогда не просыхающих камней. Юркая ящерка, испугавшись яркого огня светозара, вильнула хвостом и спряталась в щели.
Вот это место.
Прямоугольный подвал, служивший когда-то складом. Стены сильно повреждены и местами оплавлены случившейся здесь несколько лет назад битвой. На местах гибели болотников – небольшие лужицы невесть как прижившегося здесь зеленого мха. Из-за него воздух в подземелье стал более легким и вроде бы не таким затхлым.
Велес прошел на середину зала, по рисунку на камнях, по цепочке переплетенных окружностей понял: здесь столкнулись Ирмина и Могиня. Отошел в сторону, ближе к стене и второму выходу из подземелья. Подняв выше светозар, присел на одно колено, вглядываясь в оплавленные фрагменты пыли и осколков камней. Взгляд упал на небольшой, размером с пятак, светлый овал, от которого исходили, подобно солнечной короне во время затмения, лучи. «Здесь упал и преобразился посох», – догадался он. Взгляд скользнул правее, заметив едва видные следы: пыль и мелкие камешки, потревоженные порывом силы, легли ровно, словно прочерченные по линеечке, образовав подобие перекрестия. «А вот тут стояла Катерина».
Велес занял ее место, развел руки по сторонам и затих, прислушиваясь к густой, словно бархат, тишине. Где-то наверху, в галереях, постанывал ветер. Шуршали, передвигаясь, камни.
Велес прикрыл глаза, почувствовав, как проваливается еще глубже во мрак. Тени вокруг ожили, заскользили по стенам, привлеченные любопытством и ощущением силы.
Ладони царя потяжелели, он развернул их к потолку.
По венам потекла прохлада, собираясь на кончиках пальцев и спускаясь с них множеством серебристых потоков, словно мелкий речной песок. Шелест усилился, пыль у ног Белеса пришла в движение, собравшись в фигуру старца. Низенький, с длинной и тощей бородой, он поглядывал на пришедшего с любопытством, разглядывая даже не самого гостя, а того, кто формировался у него за спиной из потоков силы.
Медленно, будто спросонья, за Белесом поднимался, расправляя могучие плечи, медведь. Тяжелые передние лапы легли на плечи царя, круглые глаза уставились на старца с прищуром, буравя насквозь.
Старец усмехнулся, переложил посох из одной руки в другую, чуть склонил голову в приветствии:
– Здрав будь. Зачем пожаловал?
– Ты знаешь, кто я? – спросил Велес.
Старец снова лукаво усмехнулся, кивнул.
– Помощи ищу.
– А ране-то не спрашивал, все боле повелевал, – проворчал старец и, сложив руки на вершине посоха, устало вздохнул.