Меч Тамерлана

Злотников Роман Валерьевич

— Не пужайтесь братцы, вспомните, за кого кровь льете! Бей!!!

В очередной раз ополченцы ударили по ворогу мгновением позже ротников, убойным залпом полусотни болтов расстроивших стену щитов поганых. В одночасье сгинуло по меньшей мере семь десятков татар — да еще сколько-то увечных, отчаянно вопящих от боли, рухнули в воду! Причем арбалетчики старались выбить именно ордынских лучников…

На глазах Деяна река буквально окрасилась кровью — раньше он о таком только слышал, но всегда считал преувеличением. Впрочем, течение быстро снесло кровавое пятно прочь — но с ним потащило и тела павших, и некоторых раненых, кому не успели помочь соратники…

Впрочем, времени на созерцание у ополченца было немного — как только посыльные вернулись на стену с охапками стрел, Лад с веселой злостью воскликнул:

— Стрелы разобрать, на тетивы наложить! Упреждение прежнее, цель — голова «змеи» поганых! Приготовились… Бей!!!

В очередной раз поют тетивы, в очередной раз свистят срезни, набирающие высоту — чтобы после, гудя рассерженными шмелями, рухнуть на татар. Уже весь берег завален трупами поганых! Но ступая по телам павших сородичей, пешие ордынцы упрямо прут вперед. Вот уже несколько раскаченных кольев вырваны из земли — а гулямы спешат расширить брешь в надолбах… Кто-то так и вовсе проник за заграждение, спеша напасть на ротников, укрывшихся за турами! Но навстречу противнику двинулись копейщики, изготовив сулицы к бою — и первые дротики уже взметнулись в воздух, устремившись к ордынцам…

Отложив в сторону самострелы, ударили по ворогу сулицами и стрельцы ротников — а копейщики принялись сбиваться в «ежа», равняя строй и неспешно ступая к надолбам, нацелив граненые наконечники пик в грудь поганым.

— Бей!

В который раз за сегодня четыре десятка срезней устремились к броду; увы, пристрелялись к острогу и ордынцы — ширятся потери ополченцев с каждым татарским выстрелом! Но, накладывая на тетиву очередной срезень, Деян вдруг заметил вдалеке паруса ушкуев — всего три небольшие ладьи следуют по Сосне от Ельца. Как видно, подмога вышла из стольного града еще при первом дымном сигнале, известившим князя о появлении степняков… Теперь же корабли повольников стремительно приближаются к броду.

Заметив новую опасность, татары сломали «черепаху» — и множество лучников поганых развернулись к малым судам, надеясь издали засыпать команды их ливнем срезней!

— Целимся на середину брода! Стрелы на тетивы, готовьсь!

Напряженно звенит голос Лада, надеющегося помочь соратникам. Но прежде, чем очередной залп ополченцев накрыл бы ордынцев — и прежде, чем сами татары встретили бы ушкуйников сотней-другой срезней, с вырвавшегося вперед ушкуя вдруг раздался громогласный выстрел пушки!

И град колотого щебня ударил по татарам, в лохмотья разрывая плетеные щиты-калканы — а за ними и человеческую плоть…

Глава 18

Схватка у Волчьего брода

Червень (июнь) 1383 года от Рождества Христова. Окрестности Ельца, южный (полуденный) берег реки Быстрая Сосна.

Темник Едигей.

Едигей внимательно и хмуро разглядывал крепость, высящуюся на противоположном берегу реки — а также полевые укрепления урусов, тянущиеся вдоль самой кромки воды. Сплошная полоса надолбов и туров для стрельцов противника… Но особенно не понравилась ногайцу массивная, восьмиугольная башня, обложенная известняковыми глыбами на треть высоты — последняя надежно запирет выход с брода.

— Ты знал, что с полудня порубежье урусов защищают такие сильные укрепления?

Темник

негромко обратился к хану, с презрением и одновременно страстной ненавистью рассматривающего вражескую крепость. Тохтамыш промедлил с ответом — после чего сквозь зубы процедил:

— Не знал.

Едигей коротко кивнул — соглашаясь, прежде всего, с собственными мыслями:

— Нам здесь делать нечего. Урусы хорошо укрепились на местных бродах, в любой миг способны перебросить подкрепления из крепости к точке прорыва. Наши отряды трижды пытались взломать оборону противника — и трижды были отбиты… Мы только потеряем время и нукеров, пытаясь прорваться на этом участке — и лучше всего нам обойти сей рубеж. Твои проводники знают обходной путь с заката? Лучше идти именно на закат — так у нас будет больше времени до встречи с каганом Димитром…

— Нет.

Темник помолчал немного, ожидая разъяснений — после чего, не вытерпев, уточнил:

— Что «нет»? Твои проводники не знают обходного пути с заката? Хорошо, давай попробуем обойти с восхода — не бодаться же в стены этой крепости, подобно слепым баранам!

Но Тохтамыш коротко, обманчиво спокойно повторил:

— Нет. Мы не будем искать обходного пути.

Кажется, роли темника и хана поменялись — ибо Едигей стал понемногу выходить из себя:

— Не желаешь ли объяснить, почему? Или ты просто выжил из ума, мой старый друг?!

Тохтамыш, наконец, соизволил ответить более развернуто:

— Потому что это Елец, стольный град князя Феодора, моего врага. Это он первым организовал набеги на фрязей — и он же разбил под стенами крепости целый тумен предателя Ак-Хози… А после уговорил царевича перейти на сторону Димитра! Ушкуйники воюют под его рукой… Так разорим же осиное гнездо — и навсегда отправим речных разбойников в небытие!

Темник лишь зло рассмеялся в ответ — а после еще более злобно заметил:

— Ты видно из ума выжил, хан! Раз считаешь, что брать в осаду явно готовую к ней крепость и терять под ее стенами столь драгоценное время есть лучшая идея! Подумай сам — этот князь наладил в степи целую систему сторожей, сумел вовремя узнать о нашем приближении — а значит, отправил уже и гонцов к Димитрию. Потеряем время под Ельцом — так разве успеем к Москве раньше кагана?!

Но Тохтамыш отрицательно мотнул головой, сохраняя абсолютное спокойствие.

— Вот именно, что не успеем. Димитрий знает о нашем появлении и скоро поймет, что войско мурзы Газима не столь велико, что оно лишь отвлекает его от направления главного удара. Значит, он поспешит к Москве… И может успеть занять ее прежде нашего, раз мы пойдем в обход. Тем более, каменный кром столицы урусов сколько-то выдержит нашу осаду — а там уже каган явится со всем своим войском, что он собрал для похода в Булгар.

Едигей покачал головой:

— Так чем лучше осаждать Елец и терять нукеров на переправах в преддверии большой битвы? Или ты хочешь закончить поход, захватив лишь порубежную крепость?!

Но хан, к удивлению темника, лишь согласно кивнул:

— Я действительно возьму Елец… Но не сразу. Мы осадим крепость, а заодно начнем разорять Рязанские и Пронские земли — оставшиеся, как видно, без защиты. Димитрий не сможет отказать союзникам в помощи, он придет на полудень вместе с местными князьями… А когда придет, узнает, что Елец все еще держится, героически обороняясь в осаде.