Меч всевластья
Шрифт:
— Ничего, теперь все будет хорошо, правда, Региночка?
— Конечно, все наладится, — задумчиво ответила та, не отрывая глаз от куста с ягодами. — Я, кстати, тоже не понимаю, как я попала к Зайту, помню лишь, как зашла в небольшой магазинчик, свет погас, и больше ничего не помню.
— И я тоже не понимаю, как они это провернули, у меня, между прочим, собака, и она лает даже на комаров, — сказала Татьяна, отмахиваясь от мошки размером со шмеля.
— И я ничего не помню, — Света посмотрела на меня, и я молча кивнула, говорить было нечего.
Мы одновременно замерли и рухнули на землю, или в то, что в тот момент ее замещало, так как невдалеке услышали цокот
Огромный караван проходивший в это время по дороге, издавал столько шума, аромата и оставлял после себя столько навоза, что наше скромное присутствие могли заметить, только если бы мы вышли навстречу и перегородили дорогу. Мы сидели в небольшом овражке и наблюдали, как мимо прошествовали гордые животные, похожие на «верблюдов» с тремя горбами, но значительно крупнее. Хрипло орали погонщики, сидевшие меж первыми горбами, равнодушно посматривали по сторонам два лучника сидевшие на специальных площадках позади погонщиков. Молниеносные кони стражников проносились вдоль каравана, проехали телеги, нагруженные разнообразным товаром, в том числе рабами. Охрана каравана расслабленно потягивала из тыквенных фляжек пойло, от которого их лица становились зеленоватыми, а движения несколько рассеянными. Богато одетые купцы в чалмах и шитых золотом халатах о чем-то беседовали. На их шелковых поясах поблескивали амулеты и кинжалы, изукрашенные драгоценными камнями, а руки крепко держали резные посохи.
— Прямо как из сказки: «Тысяча и одна ночь», — прошептала Таня мне в ухо, и я согласно кивнула. Знаками поманив девчонок за собой, я отползла подальше от дороги в очередной овраг и спустилась на самое дно.
— Мы должны отдохнуть, — тут же сказала Регина и девочки согласно закивали.
— Хорошо, — согласилась я, чувствуя, что от усталости уже не смогу подняться на ноги. — Завтра пойдем по дороге, точнее, по ее обочине и будем очень осторожны. Если что, сразу бежим в болото, только не разбегаться кто куда! А теперь спать, уставшие мы далеко не убежим.
— А вдруг нас здесь найдут? — с просила Регина, тыча пальцем в удаляющийся караван.
— Если сильно не храпеть, никто нас не найдет, так что спать, девчонки!
Больше я ни слова не сказала, удобно устроившись на мягком мохе, я закрыла глаза и открыла их от ярко светившего над нами солнца. Рядом со мной сидела Ольга и держалась за подол моего балахона. Даже под зеленой маской, покрывавшей ее лицо, было видно, как она побледнела. Проследив за ее взглядом, я столкнулась с другим, с искорками смеха и любопытствующим взглядом.
На крою оврага был огромный камень, покрытый каким-то голубоватым мхом, а на нем сидел старик в огромной соломенной шляпе, в льняных штанах и рубахе. Он ласково улыбался, с любопытством рассматривая нашу зеленоликую компанию.
— Марта, кто это? — Услышала я испуганный голос Татьяны и, отведя взгляд от старика, увидела, как та расталкивает Регину и Свету.
Старик смотрел на нас, мы на него, и эта немая сцена мне уже начала надоедать, когда он, наконец, кашлянул и произнес:
— Вы кто? Болотные лихи или утопленницы, сбежавшие от водяного?
— Ни то, и ни другое, — ответила я, поднимаясь на ноги, —
— Конечно, конечно, — как-то легко согласился старик и я крепче сжала кинжал, спрятанный за спиной.
— Быть может, вам нужен провожатый, если ваши родители или мужья, или хозяева мне заплатят, я с удовольствием провожу вас до дому.
— Нет, спасибо, мы сами как-нибудь, — ответила Света и помогла подняться на ноги Ольге. — Мы сами справимся!
— Конечно, конечно, — снова согласился старик, но с места не тронулся.
— Послушайте, уважаемый, может, вы скажете, где ближайший город, да мы пойдем? — Регина была предельно вежлива, но в голосе слышалось раздражение, а в руке у нее появился один из арбалетов.
— Не волнуйся! Я не причиню вам вреда, я просто старый отшельник, и живу здесь недалеко. Шел домой, слышу, кто-то так сладко посапывает в овражке, дай, думаю, взгляну. Смотрю, а тут пять странных существ спят, да так сладко, что я залюбовался. А до Пилара два дня пути, если верхом на лошадях, да по дороге. Пешком идти опасно, да и долго.
Старик говорил, улыбаясь, и было в его говоре что-то странное, но что, я никак не могла понять.
— А вы здорово придумали Лаликой намазаться, ни мошка не ест, и ни один работорговец не позарится. Правда и отмыть ее будет непросто, въедливая она.
Я невольно улыбнулась, старик подтвердил наши догадки, а он от моей улыбки заулыбался еще шире.
— Похоже, вы еще не совсем озлобились, — сказал он совершенно серьезно, — если хотите, я приглашаю вас к себе, сможете нормально поесть, отдохнуть да и помыться тоже.
Мы переглянулись, и я поняла, что решение оставили за мной, а значит, и ответственность за последствия тоже. А старик был пристрастный, весь такой простой, что у меня от его простоты неприятные мурашки по спине побежали. Но нам нужна была еда и информация, а старик не внушал опасений настолько, чтоб отказаться от его предложения:
— Что же, если нас приглашают, мы не откажемся, — как можно наивней ответила я и стала выбираться из оврага.
Старик, кряхтя, поднялся со своего камня, и, дождавшись, когда мы все выберемся на поверхность земли, бодро зашагал по дороге. У меня было стойкое ощущение, что меня ведут на веревке, или, точнее, непринужденно навязывают нечто, отчего бывают неприятности, и потому я знаками велела девчонкам держаться обочины и не расслабляться. Было видно, ни одна из нас не собиралась доверять старику, и мы были готовы броситься в болота в любую секунду. Но по дороге мы шли недолго, через час мы свернули на еле заметную тропинку и пошли сквозь болота. Домик старика появился неожиданно, словно вынырнул из-под земли, и выглядел он не очень презентабельно.
Гнилой, покосившийся от времени частокол обозначал территорию владений старика, за частоколом виднелась избушка с соломенной крышей и миниатюрными окнами. Рядом с домом, подпирая друг друга, стояли сарай и банька.
Старик посмотрел на наши унылые лица и заулыбался еще больше, в его жилище царило запустение и нищета в самом своем ярком проявлении, а он выглядел счастливым.
— На вид развалина, а на самом деле…
Он не договорил и зашагал к воротам, державшимся на одной петле. Мы пошли за ним, и настроение у меня было похоже на эти ворота: серое и унылое, не знаю почему, но я ожидала чего-то другого. Старик внешне был очень аккуратен, чистая одежда, окладистая борода — длинная и даже с двумя длиннющими косичками по бокам. Из-под соломенной шляпы виднелись аккуратно собранные в хвост чистые седые волосы и это жилище совершенно не сочеталось с его внешним видом.