Медный гусь
Шрифт:
Заправлял этим кроваво-огненным пиршеством худой невысокий человек в мешковатом мундире цвета хвои. Начищенные сапоги, прямая спина и заложенные за спину руки говорили об офицерской выправке. Пресвитер видел его со спины, но в следующее мгновение командир оглянулся, будто почуял, что за ним наблюдают, и их взгляды пересеклись.
Отец Никон задохнулся, будто ему горло петлей перетянули. На него смотрел не суровый воин, не закаленный в боях офицер, а мальчишка, отрок лет пятнадцати, не больше. С голым подбородком, даже усы еще не проклюнулись. Убитый стрельцами звонарь в ровесники ему годился. Губы парень сжимал плотно, ноздри раздувались при каждом вдохе и выдохе — так дышит лошадь, которая в беге уже не способна остановиться. Но больше всего отца Никона поразил взгляд юного командира, в нем светилась слепая ненависть и непоколебимая вера.
У отца Никона задрожали руки. Он понял, что показывал ему вогульский шаман. Это были не лиходеи, не матерые убивцы вроде Яшки Висельника, целью которых являлась простая нажива. Это была армия нового государства, и командовали ею люди, твердо верившие в свою правоту. Ибо двигала ими идея, сопоставимая по силе с верой в Господа.
Малолетний палач отвернулся, что-то крикнул, указывая на двери храма. Стрельцы разобрали факелы, от костра подожгли их, побежали внутрь.
— Сатана вышел в мир и привел свое воинство, — побелевшими губами прошептал отец Никон.
Никогда раньше пресвитеру не приходила в голову мысль, что может существовать сила, способная противостоять православию. Теперь же он понял, что такая сила в грядущем родится, окрепнет и сметет христианство, как штормовой ветер хлипкий тын. В новом мире, где дети приказывают взрослым убивать священников, не будет места ни Иисусу, ни вере в него.
— Я вижу ад! — прохрипел пресвитер, ужасаясь своему открытию.
Всемогущество Господа оказалось не всеобъемлющим. Вера отца Никона трещала и расползалась по швам, и он, верный сын и слуга великой Церкви, начинал осознавать, что жить ему далее невозможно, ибо смысла в жизни отныне не существует.
А остров двигался дальше, оставляя позади разграбленный, поруганный монастырь. Тайга и Обь рука об руку пролетали мимо со скоростью выпущенной из лука стрелы, и пресвитер уже различал впереди новые столбы дыма, и понимал, что часовни и церкви горят по всей Югре, а может быть, и по всей России. Недаром люди нового мира подняли над головой червонное знамя — символ пламени, мирового пожара, испепеления. Отец Никон не мог больше выносить этот ужас, посох выпал из его руки, ноги дрогнули, и он чудом удержался, чтобы не рухнуть в беспамятстве.
— Остановись… — прохрипел он.
Агираш смотрел на православного священника, и во взгляде его была грусть.
— Остановись!.. — повторил отец Никон громче.
Горло у пресвитера пересохло, и он боялся, что дух оставит его прежде, чем он прочтет «Отче наш», хотя был ли в молитве смысл?.. А на горизонте уже показались острова, на которых стояло поселение Елизарово. Над ним тоже поднимался дым.
— Остановись-остановись-остановись!.. — хрипел отец Никон, чувствуя, что отчаяние засасывает его, как трясина.
— Тум-м-м!.. тум-м-м!.. тум-м-м-тум-м-м-тум-м-м-тум-м-м!..
Мурзинцев держался из последних сил. Он видел, что отец Никон замер в неестественной позе, что его лицо и кисти рук посерели, словно окостенели, а густая борода и шевелюра цвета смолы выбелилась, будто голову пресвитеру пеплом присыпали. Шаман со слепыми глазами по-прежнему прыгал вокруг костра, а Медный гусь оплывал в языках пламени, растворялся. Сотник уже не доверял своим глазам, он не знал, где заканчивается настоящее и начинается морок. Но одно он понимал точно — отец Никон в беде.
Мурзинцев очень медленно зарядил мушкет, еще медленнее его поднял. Перед глазами у него плыли разноцветные круги, в животе пульсировала огненная боль, вогульский шаман то виделся четко, то распадался, множился, и тогда казалось, что вокруг костра танцует не один вогул, а целая дюжина шаманов хоровод водит. Понимая, что на второй выстрел сил у него не останется, Мурзинцев задержал дыхание и спустил курок.
Пуля опрокинула старого вогула, как берестяную кубышку, словно веса в шамане было десятая часть от пуда. Бубен отлетел далеко в сторону и, гулко ударившись о землю, исчез в траве. Мурзинцев выронил мушкет и повалился на землю. Жить ему оставалось пару минут, и он осознавал это. Рожин со всех ног бежал к сотнику.
Упав на колени, толмач отстранил руку Мурзинцева от раны и сразу все понял. Он заглянул товарищу в глаза, взял его за ладонь, крепко сжал.
— Что, Алексей, конец мне? — едва слышно спросил Мурзинцев.
Толмач, не видя причин скрывать, кивнул.
— Рожин, ты… про Ваську… не рассказывай, — еще тише попросил сотник. — И про Прошку… поведай всем… каким бравым героем… он был…
— Добро, Анисимович, — глухо ответил Рожин.
Мурзинцев скривился, боль в ране была нестерпимой, но и теперь сотник не желал выказывать слабость. Пару раз сипло вздохнув, он добавил:
— А все же… мы его… добыли… Медного гуся…
— Да, друг, добыли, — ответил толмач и оглянулся на пресвитера.
И увидел.
Капища больше не было. Только что полыхавший костер исчез, от него не осталось даже углей, всего лишь черное пятно кострища. Пень, на котором покоился Медный гусь, пустовал. Агираш, в камлании срезанный пулей сотника, сгинул. Ни трупа, ни следов крови, будто Мурзинцев в призрак выстрелил. Не было и туши заколотой кобылы, да и трупы вогульских воинов пропали, словно и не существовали они никогда. Только отец Никон оставался на прежнем месте. Черная ряса на его плечах истлевала на глазах, а волосы и борода осыпались мукой. Подхваченные порывами ветра, они некоторое время кружили над поляной, затем медленно оседали, как пепел после пожара.
Рожин смотрел на пресвитера долго, пока последний клочок одежды на нем не распался. И не удивился, когда понял, что вместо застывшего священника видит деревянного болвана с разинутым в немом вопле ртом и распахнутыми в ужасе глазами. Даже кожаная кираса на груди пресвитера не уцелела — превратилась в кору. Удивляться Рожин разучился окончательно.
Толмач перевел взгляд на Мурзинцева, чью ладонь все еще сжимал. Сотник был мертв. Его глаза застыли, остекленели, но на губах угадывалась улыбка.