Медный гусь
Шрифт:
Ваське пришлось преодолеть тот же путь, которым пару недель назад шли Рожин, Мурзинцев, отец Никон и Прохор Пономарев. Сквозь тайгу, затем через болото, благо Рожин вешки оставил.
Продравшись сквозь плотную щетину осинового молодняка, стрелец снова попал в дремучий лес. День шел к завершению, и тайга мрачнела, погружаясь в сумрак. Васька торопился. Он шел, проваливаясь по колено в мох, перебирался через буреломы, протискивался сквозь еловые лапы, и единственное, чего желал, — не застрять тут на ночь, чтобы местным чертям на ужин не угодить.
Поляна открылась внезапно. Тайга расступилась, оставив светлую опушку, и стрелец сразу понял, что это и есть та самая Калтысянская кумирня. Цветные ленточки на березовых ветвях; ряд деревянных болванов у противоположного края, и еще один идол в самом центре, в человеческий рост, страшный, с разинутым ртом; две юрты; черное пятно кострища и столб-анквыл для жертвенной скотины. Все было стрельцу знакомо и даже как-то привычно, только на деревянном болване, что стоял в центре капища, взгляд Василия задержался. Что-то в идоле казалось Лису знакомо. То ли осанка, то ли черты лица, а может, и упрямство позы. Чудилось стрельцу, что не простой это болван, а человек, которого на бегу в бревно превратили. А из уцелевших тобольчан больше всего идол походил на… отца Никона!
«Да ну! На остяцкой кумирне чего только не примерещится!» — отмахнулся Васька и попытался идола из головы выкинуть. Но куда бы стрелец ни смотрел, его взгляд то и дело за болвана цеплялся, и тогда по телу Лиса пробегала дрожь, а сердце в страхе сжималось.
Чтоб не смотреть на болвана, Васька повернулся к нему спиной и увидел часовенку, а рядом две могилы с крестами. Василий вздрогнул, подбежал, у могил на колени упал. На одном кресте было нацарапано: Степан Анисимович Мурзинцев, на другом: Прохор Пономарев.
«Стало быть, толмач с пресвитером уцелели, — понял Васька. — Как Прошку по батюшке звать, не знали, так, без отчества, и похоронили…»
Горько у Василия на сердце сделалось, в глазах защипало. Как он думал, так и случилось, — погибли товарищи.
«Останься я с ними, глядишь, кто-то и уцелел бы, — в смятении думал стрелец. — Да к бесу! Мы тут дохнем как мухи, чтобы тобольский князь в Москву медного болвана отправил! Да и в моей ли власти судьбу переиначить? Взять того же сотника — казак, ратник от Бога. Судьбой ему предначертано было пасть на поле брани с оружием в руках, а не дожидаться квелой старости на теплой печи. Добился Анисимович своего, догнал шамана, добыл болвана и за то жизнью заплатил. Эх, Игнат, Игнат, верно ты говорил: люди мы тужики. Тужимся, тужимся, а конец один — бесславная смерть».
Часовенка была совсем крохотной, вместить могла всего лишь одного человека. Василий к срубу пригляделся. Сработали часовенку грубо — бревна подогнаны кое-как, стены кривые, щели в крыше заткнуты мхом. Но в вину это Рожину с пресвитером Васька не ставил. Кроме топора, у них инструментов не было, да и плотники из них не бог весть какие, а может, еще и ранены были.
Внутри часовенки на алтаре стоял раскрытый складень отца Никона. Солнце уже спряталось за тайгой, но серебряная басма все еще отсвечивала тусклыми бликами, будто солнечные зайчики в ней заблудились, а лик Иисуса и без светила источал мягкий ласковый свет. И от этого худые стены часовенки преображались, вернее, отодвигались, так что глаз их больше не замечал. А вслед за стенами отдалялась тайга с вогульскими демонами, и вместе с ней уходил страх. Человек представал перед Богом с обнаженной душой, и знал, чувствовал, что получит прощение.
Василий зажег свечу, упал на колени и, обливаясь слезами, долго молился.
В ночь на Ивана Купалу Васька приступил к исполнению последней и самой важной части своего плана. Ночь выдалась черная и глубокая, как пропасть. Накануне стрелец обследовал окрестности, примечая места, где растет чудо-трава. Но то было днем, теперь же, когда темень укутала тайгу, Васька начал сомневаться, что сможет отыскать свои вешки. Да что там — папоротник, в такой кромешной тьмище было легко потеряться и плутать до рассвета. Ну да выбирать не приходилось, в следующий раз огнецвет расцветет через год; стрелец зажег факел, и, подбадривая себя, направился в лес.
Тайга оживала звуками. Шептала, бормотала, ухала и стонала, потрескивала сухими ветками, словно их чьи-то лапы-копыта подминали. Каждое дерево, куст, гнилое бревно или пень-вывертень жили тут своею тайною жизнью. Казалось, что пламя факела высвечивало не коряги и ветви, а внутреннюю бесовскую суть леса открывало. Стрелец смотрел вокруг и видел уродливые рожи, скрюченные руки, длиннющие шипастые хвосты, костлявые когти.
Жуть охватила Ваську, в сердце вцепилась, по кишкам студеной водой разлилась. Он поспешно забормотал «Отче наш», но страх не проходил. Чудилось стрельцу, что деревья следят за ним, руками-ветками во тьме шевелят, к Ваське тянутся, хватают корягами за одежду, корнями башмаки оплетают. Молитву он дочитал уже в полный голос, пытаясь слушать только себя, ни на что больше внимания не обращая, но получалось неважно.
«Игнат говорил, что в ночь на Ивана Купалу черти адскую свадьбу правят, — вспомнил Васька слова товарища. — И на кой че!.. Не поминать, а то явится… Сдался мне этот клад! Почто я сюда сунулся!..»
Стрелец готов уже было развернуться и со всех ног улепетывать, бежать на поляну, к спасительному лику Иисуса на пресвитерском складне, но тут что-то ухнуло прямо ему в ухо, да так неожиданно, что Васька шарахнулся, о корень споткнулся, бухнулся в глубокий мох, как в болото, выронил факел, забарахтался. Вскочив, стрелец схватил спасительный факел, по сторонам оглянулся. Никого. Сердце у него бешено колотилось, глаза пот заливал.
— Господь — Пастырь мой, — забормотал Василий новую молитву, голос его дрожал. — Он направляет меня на стези правды ради имени Своего. Если я пойду долиною смертной тени, не убоюсь зла, потому что Ты со мной!..
Пронзительный вой плетью Ваське по ушам стеганул. Вокруг запрыгали парные желтые огоньки — то ли оборотни-перевертыши, то ли чудь белоглазая. Над головой стрельца нарастал низкий гул, закручивался вихрем воздух. Ветви вокруг затрепетали, зашуршали, зашипели. А вихри — это чертей колесницы, так Игнат Недоля сказывал. Помнил Василий, как вихрь на Оби нягань сотворил, как Семена с Игнатом мутная вода поглотила, как гребли из последних сил, моля Господа, чтоб струг с якоря не сорвался.
Васька упал на колени, вцепившись в древко факела, как в рукоять меча, сжался, зажмурился, чтобы не видеть, как мертвенно-белые лапы вогульских демонов рвать его будут.
— Ты приготовил предо мною трапезу в виду врагов моих! — в отчаянии кричал он. — Умастил елеем голову мою; чаша моя преисполнена! Так, благость и милость да сопровождают меня во все дни жизни моей, и я пребуду в доме Господнем многие дни! Не убоюсь я зла! Не убоюсь я зла! Не убоюсь я зла!..
Гул стих прежде, чем Василий дочитал псалом, но стрелец еще долго стоял на коленях, сжавшись, боясь глаза открыть. Сердце его колотилось так, что в висках боль пульсировала, перед глазами расплывались алые пятна. Но вскоре он сообразил, что нечисть отступила. А в том, что это была нечистая сила, Василий не сомневался. Собравшись с духом, стрелец приоткрыл веки.