Механическая принцесса

Клэр Кассандра

– Он попросил, чтобы к нему пришел ты, Уилл, – тихо произнесла Шарлотта.

Уилл бросил на Тессу испуганный взгляд:

– Я…

Девушка ощутила в груди укол ревности, но тут же взяла себя в руки. Она любила Джема и не собиралась противиться его желаниям, на которые у него, возможно, были свои причины.

– Иди, – сказала она. – То, что он хочет увидеть тебя, – это вполне естественно.

Уилл направился к двери, но на полпути остановился:

– Тесса, пока я буду у Джема, окажи мне одну услугу.

В слабом свете девушка видела лишь его силуэт.

– Конечно, –

ответила она, – какую?

* * *

Эдмунду и Линетт Эрондейл

Поместье Рэйвенскар

Уэст Райдинг

Йоркшир

Дорогие папа и мама!

Я знаю, с моей стороны было трусостью уехать рано утром, когда вы еще спали, и оставить лишь короткую записку. Осознавая, на что я решилась, понимая, что тем самым становлюсь самой плохой и непослушной дочерью, я все же не нашла в себе силы поговорить с вами начистоту.

Как объяснить вам, почему я приняла это решение? Сейчас оно кажется мне безумным. Ты не лгал, папа, когда говорил, что жизнь Сумеречных охотников похожа на кошмарный сон…

Сесилия яростно перечеркнула написанное и скомкала листок.

Она уже много раз начинала это письмо, но дальше двух абзацев не продвинулась. И уж тем более не стоило браться за него сейчас, когда ей никак не удавалось успокоить нервы по возвращении в Институт. Все переживали за Джема, а Уилл, бегло осмотрев ее раны, свел общение к минимуму. Когда они приехали, Генри сразу отправился к Шарлотте, Гидеон отвел Габриэля в сторонку и что-то зашептал, а ей, Сесилии, пришлось подниматься по лестнице одной.

Она тихо проскользнула в свою комнату и, даже не сняв доспехов, свернулась калачиком на постели. Прислушиваясь к шуму за окном, девушка испытала внезапный приступ ностальгии. Ей вспомнились зеленые холмы Уэльса, родители… и она, спрыгнув с кровати, словно внутри развернулась какая-то пружина, начала торопливо писать. Но нужные слова опять не шли.

Она чувствовала, что одиночество сочится из каждой ее поры, но не хотела, чтобы родители, читая письмо, расстраивались.

В дверь постучали. Сесилия схватила лежавшую на столе книгу и крикнула:

– Войдите.

В комнату нерешительно вошла Тесса. Теперь на ней было простое платье из голубого муслина, на шее поблескивали Механический ангел и нефритовый кулон – подарок Джема к их помолвке. Сесилия с любопытством посмотрела на девушку. Близкими подругами они не были, хотя относились друг к дружке хорошо. Тесса вела себя сдержанно и осторожно, но… Сесилия знала, что Тесса может принимать любой облик, и никак не поймешь, какое у нее настоящее лицо.

– Мисс Грей? – вежливо начала Сесилия.

– Пожалуйста, зови меня Тессой, – ответила девушка, закрывая за собой дверь.

Она уже не впервые просила сестру Уилла звать ее по имени, но та никак не могла привыкнуть.

– Я пришла

поинтересоваться, как ты себя чувствуешь. Может, что-нибудь принести?

Сесилия ощутила легкое разочарование:

– Я в порядке.

Тесса подошла ближе:

– Это что, «Большие надежды»?

– Да.

Сесилия не стала объяснять, что эту книгу читал Уилл и что ей просто хотелось проникнуть в его мысли. Далеко она не продвинулась – Пип казался ей отвратительным, а Эстелла [5] настолько ужасной, что девушке хотелось устроить ей хорошую взбучку.

5

Пип и Эстелла – герои романа Чарлза Диккенса «Большие надежды».

– Эстелла, – негромко процитировала Тесса, – до моего последнего вздоха вы останетесь частью меня, частью всего, что во мне есть хорошего и дурного.

– Значит, вы, как и Уилл, запоминаете из книг целые отрывки? Или этот у вас любимый?

– Я не могу похвастаться такой же замечательной памятью, как у Уилла, да и руны, помогающей запоминать длинные тексты, на мне тоже нет. Эта книга мне просто нравится. А почему ты до сих пор в доспехах?

– Собиралась сходить потренироваться, – ответила Сесилия, не подумав.

– Потренироваться? Но ведь ты только что побывала в настоящем бою! И, насколько мне известно, одних исцеляющих рун, чтобы полностью прийти в норму, недостаточно. Подожди, я сейчас кого-нибудь позову, Шарлотту или…

– Или Уилла? Если кому-то из них было бы дело до меня, они бы давно пришли.

– Сесилия, не надо думать, что Уиллу до тебя нет дела, – строго произнесла Тесса.

– Но ведь его здесь нет, не так ли?

– Он прислал меня, потому что сам сейчас с Джемом.

Сесилия подумала, что слова Тессы многое объясняют. Ей было известно, что ее брата с Джемом связывают не просто дружеские, а намного более тесные узы. Она читала о парабатаяхв Кодексе и знала, что у Примитивных подобных отношений не существует.

– Джем – его побратим, и Уилл поклялся, что, когда ему будет трудно, он всегда будет рядом, – сказала Тесса.

– Да хоть бы и не клялся – он все равно был бы рядом. И не только с Джемом, но и с любым из вас. Но вот прийти и посмотреть, не нуждается ли его сестра в исцеляющей руне, ему даже в голову не пришло!

– Сеси… – начала Тесса. – Проклятие Уилла…

– Не было никакого проклятия!

– Знаешь, – кивнула Тесса, – в некотором смысле все же было. Уилл поверил, что его никто не должен любить и что если кто-то полюбит его, то обязательно умрет. Семью он бросил в целях вашей же безопасности. Но вот ты здесь – в месте, по его мнению, далеко небезопасном. Он не может прийти и взглянуть на твои раны, потому что возлагает на себя вину за то, что ты их получила.

– Я сама выбрала для себя стезю Сумеречного охотника. И не потому, что хочу быть рядом с Уиллом.