Мельничиха из Тихого Омута
Шрифт:
– Э, нет!
– заявил он.
– Не дам. Вдруг вы ее порвете?
Я не стала обижаться и доказывать свою честность, но рассмотрела расписку самым внимательным образом. Прочитать её не составило для меня труда - знакомые буквы, знакомые слова. Расписка была написана красивым, четким почерком (правда, без знаков препинания), и в ней указывалось, что Бриско Миллард обязуется заплатить восемьсот серебряных монет за приобретение черепицы, с обязательством выплачивать по одной серебряной монете за десять дней просрочки. Внизу листка стояла дата римскими цифрами
–
– Тут не написано, когда мой муж должен был отдать вам деньги, - сказала я, стараясь сохранить невозмутимый вид.
– С какого числа какого месяца и года вы начали насчитывать долг?
– Это. это.
– гончар хмурился всё сильнее, а я всё сильнее подозревала, что расписка -подлог.
– Он должен был рассчитаться со мной как раз в тот месяц, когда умер!
– нашелся мастер Шемсин.
– Год назад?
– уточнила я.
– Год назад, - подтвердил он.
– Тогда с чего вы взяли, что долг - тысяча серебром?
– поинтересовалась я невинно.
– Восемьсот, и процент за год - выходит около восемьсот тридцати шести монет. Гораздо меньше, чем тысяча.
Рот у гончара открылся и забыл закрыться.
По-моему, мастер Шемсин мучительно соображал, сколько будет восемьсот прибавить по монете за десять дней. И кажется, с математикой он был не в таких дружеских отношениях, как с плотниками. Услышав наверху шепоток, я резко подняла голову и увидела на втором этаже двух мужчин - крепких, загорелых. Они вытянули шеи, наблюдая за мной и гончаром, и о чем-то горячо шептались.
– Добрый день, господа хорошие, - поздоровалась я, угадав, что вижу тех самых плотников, которым умудрился по гроб жизни задолжать Бриско.
– Я могу взглянуть на расписки, которые написал вам мой муж?
– Нам надо посоветоваться, - буркнул гончар.
– Подождите здесь, хозяйка.
– О чем советоваться?
– не сдержала я усмешки.
– Расписки либо есть, либо нет.
– Расписки есть, - огрызнулся гончар и помахал листом у меня перед носом.
– Если понадобится - мы все предъявим.
– Понадобится, - ответила я, переходя на деловой тон.
– На следующей неделе я бы хотела увидеть все долговые расписки, написанные моим мужем. Слышите, господа?
– я окликнула плотников.
– Мы с вами составим новое письменное обязательство - уже от моего имени, где точно оговорим сумму долга и проценты. Чтобы вы по ошибке не заставили меня выплачивать тысячу, когда я должна всего восемьсот тридцать шесть. Возражения есть?
Гончар молча буравил меня взглядом, а плотники притихли.
– Возражений нет, - ответила я сама себе.
– Тогда до встречи через неделю. О месте и времени сообщу дополнительно. Спасибо за сыворотку, - я улыбнулась мужчинам, забрала свой сверток с одеждой и вышла из дома.
В окне кухни мелькнуло испуганное лицо жены гончара, я помахала ей рукой на прощание. Что ж, начало положено.
Я вышагивала по мощеным улицам города, стараясь держать курс к центру, где стояла ратуша, и думала, что у меня есть время, чтобы найти образец почерка Бриско и разузнать побольше про долг. Если мельник рассчитывался за аренду земли золотом, что помешало ему заплатить наличными и сразу же? К чему писать долговые расписки? Сумма-то не маленькая, если учесть плату за аренду - монета в месяц. Как Бриско планировал отдавать деньги, если у него не было припрятанного капитала? Тут два варианта - либо капитал был, либо не было долга, потому что капитал Бриско потратил на оплату стройки.
Но как мне вывести врунов на чистую воду?..
Когда я доплелась до площади, было три часа дня. До встречи с судьей ещё уйма времени. Я потратила пару медных монеток, купив печеное яблоко с вареньем, но все равно вздыхала, вспоминая о сочном пудинге с бараниной или - на худой конец - об омлете с травами.
– Хозяйка?
– услышала я голос над самым ухом.
– Какая приятная встреча.
Обернувшись, я увидела мужчину неопределенного возраста - что угодно от тридцати до пятидесяти... А, доктор! Доктор, которого судья попросил осмотреть Эдит.
– Не ждал вас здесь встретить, - доктор покручивал серебряную пуговицу на темно-зеленом жилете, посматривая масляно.
– Как ваше здоровье? Ничего не беспокоит?
– Добрый день, доктор Ларк, - ответила я без особого удовольствия.
– Всё хорошо, благодарю за заботу.
Доктор и в прошлый раз смотрел на меня, как я - на йоркширский пудинг, а сегодня и вовсе раздевал взглядом.
– Вид у вас цветущий, - похвалил доктор.
– Вы посвежели, щечки зарумянились.
– Просто умылась, - пошутила я.
Доктор поддержал мою шутку и долго и визгливо смеялся, запрокинув голову.
– Кого-то ждете?
– спросил он, вдоволь повеселившись.
– Договорилась с подругой и ее отцом, что они подвезут меня в деревню, - соврала я. Мне не хотелось рассказывать, что это судья согласился меня подвезти. Вдовой бедной женщине надо быть скромнее. Тем более, когда мужчина беззастенчиво глазеет на тебя.
– Я могу вас подвезти, - тут же предложил доктор Ларк.
– Мне всё равно ехать в сторону Тихого Омута. Разрешите пригласить вас к себе, я возьму коляску.
– Нет, спасибо, - тут же отказалась я.
Ехать с этим липким человеком до деревни? А сначала идти к нему домой? Премного благодарим, но обойдемся. Лучше идти пешком.
– Если сомневаетесь, - настаивал доктор, - я подгоню коляску сюда. Просто подождите меня полчаса.
Какой услужливый! Тоже клюнул на синюю юбочку и башмачки с пряжками? Я уже не представляла, как от него отделаться.
– Не хочу вас утруждать, - сказала я, старательно глядя в сторону.
– К тому же, мы с подругой давно не виделись, хотели вдосталь поболтать по дороге. Знаете, женские секреты и всё такое.