Меняя завтрашний день

…Беззаботно и счастливо жили люди в золотом веке, но недолго он продолжался. Однажды с востока, из страны великанов, в Митгард пришли три женщины. Одна из них — старая и дряхлая, звалась Урд — прошедшее, другая — средних лет и ее звали Верданди — настоящее, третья же — совсем юная, носила имя Скульд — будущее. Эти три женщины являлись вещими норны, волшебницами, наделенными чудесным даром определять судьбы мира, людей и даже богов.

— Скоро, очень скоро жажда золота и наживы проникнет в сердца людей и тогда золотой век окончится, — сказала старшая норна.

— Люди будут убивать и обманывать друг друга ради золота. Много славных героев ослепит оно своим блеском, и они погибнут в борьбе за него, — произнесла средняя из них.

— Да, все будет так, как вы сказали, — подтвердила младшая норна. — Но пройдет время, когда золото потеряет власть над людьми и тогда они снова будут счастливы, — добавила она.

— Жажда золота овладеет не только людьми, но и богами, и они тоже будут проливать кровь и нарушать данные ими клятвы, — вновь заговорила старшая.

— Великаны начнут войну с богами. Эта война будет продолжаться много лет и закончится гибелью и богов и великанов, — сказала средняя.

— Да будет так, как вы сказали, но не все боги погибнут. Их дети, и те из них, кто не повинен в убийствах и клятвопреступлениях, останутся в живых и будут править новым миром, который возникнет после гибели старого, — возразила младшая.

И все в мире стало происходить так, как предопределили норны.

(Сага о богах. «Норны»)

Арктика, сентябрь 2001 года

На севере Урала располагался небольшой городок, не отличающийся от других типичных городков своей малонаселенностью, труднодоступностью местности из-за ограниченности путей сообщения на Крайнем Севере. Несмотря на все трудности, на этих землях насчитывается более двадцати народов и народностей, имеющих древнюю и очень интересную культуру и мировоззрение. История этого города начинается примерно с середины двадцатого столетия, за ним последовал двадцать первый век, который, несомненно, рано или поздно внесет необходимые нововведения в жизнь этого края. Пока что жизнь города большей частью меняла погода: как никому другому ему больше всех в регионе доставалось от нередких февральских двухнедельных бурь — как-никак сказывалось соседство с Полярным кругом. По мере приближения к Полярному Кругу летние дни удлинялись, когда скупое холодное солнце не заходило в течение двух месяцев: июля и августа. В это время на Севере стоит солнечная погода, и господствуют южные и юго-западные ветра. За этот период население городка успевает походить без шапок, построить здания и дороги, покататься на велосипедах и порыбачить на местном озере, которое окружал пляж с серым мелким песком на ровных берегах, сглаженных осенними проливными дождями и сильными ветрами, приходящими с Карского моря. Из-за частых туманов погода осенью чаще всего пасмурная, однако, осень быстро заканчивается, унося с собой запахи быстро пролетевшего северного лета, и затем наступает эра снега, коротких дней с длинными сумерками, светлым ночным временем суток с полярным сиянием.

В этот день вода в озере оставалась тиха и спокойна, отражая хмурое необъятное небо, которое заметно светлело у горизонта. За озером простиралась лесотундра, где росли сосны, невысокие ели, лиственницы, приземистые березки с искривленными стволами на землях, укрытых мхом, ягодниками и низкими травами.

Это загадочная и практически неизведанная северная земля. Земля древних легенд и сказаний.

По вечерам в небольшом местном кафе, располагавшемся на первом этаже спорткомплекса, создавалось неприятное ощущение, что кроме людей, в помещении находится еще кто-то, проникающий с посетителями из осенних сумерек: невидимый, но ощущаемый, словно уличный туман превратился в облако табачного дыма.

Алекс кожей чувствовал присутствие этого незримого посетителя. Однако пока на столе перед ним стоял высокий бокал с пивом, он оставался безразличным к тому, что его окружало. Он сидел перед барной стойкой на стуле, обтянутом искусственной красной кожей, облокотившись на стол и уставившись тяжелым взглядом на сложенные вместе ладони. Создавалось впечатление, что прежде, чем сделать глоток из бокала, он долгое время обдумывает этот шаг, взвешивая все за и против. На стороне положительных доводов со временем образовывался сильный перевес, и молодой мужчина не спеша отпивал из бокала, бросая быстрый взгляд на настенные часы.

С того места, где сидел Алекс, — у стены, рядом с часами из цветного пластика, — хорошо просматривались столики из темного лакированного дерева. Сгустившийся к вечеру воздух разрывали негромкие удары, доносящиеся из угла, где в свете неяркого ряда трех лампочек стоял затянутый темно-зеленым сукном единственный стол для игры в бильярд, где двое игроков по силе и меткости состязались в «американке».

Алекс мрачно обвел взглядом зал и еще раз подумал, что день выдался скверным: с самого утра шел мокрый снег, подгоняемый порывистым ветром, сменившимся к концу дня липким влажным туманом: в многочисленных закоулках городка висели его зыбкие клочья.

Он взглянул на часы, стоящие рядом — только-только перевалило за полночь. Алекс потушил сигарету и протянул руку — перед ним стоял стакан с пивом, осушенный наполовину, но в следующее мгновение нахмурился и руку отдернул. Он был готов поклясться, что еще секунду назад стакан был полон и снова потянулся к нему.

— Думаешь, надо? — услышал он голос своего знакомого, бармена. Тот прислонился к стене, на которой висело затянутое облаком табачного дыма квадратное зеркало. — Лешк, не подумай, что я имею что-нибудь против этого, раз уж работа обязывает, но думаю, на сегодня уже хватит. Ты устал, а алкоголь делает уставших людей более уязвимыми, чем они есть на самом деле. Тем более, после работы нормально отдохнуть в такую погоду слабо получается. Жаль, что и пиво ничуть не расслабляет…ну, по крайней мере, не так, как хотелось бы, — он усмехнулся и процитировал, — «Золотой Урал. Дух щедрого края».

Алекс кивнул ему и рассеянно посмотрел в окно — улица, залитая неярким неоновым светом, была подернута туманной дымкой. На противоположной стороне зияли черные провалы витрин магазинов и недостроенных кирпичных пятиэтажек.

— Ну да, ты прав, — он кивнул на часы. — Такое ощущение, что здесь вообще нет времени, когда наступает уныло-дождливая пора с холодными ветрами и очень коротким днем. Всякий раз, когда стоит подобная погода, у меня возникает такое чувство, что нет больше ни дня, ни ночи, а существует нечто среднее между ними. По сравнению с родным Поволжьем тут — отдельный мир, другая цивилизация как в компьютерной игре, как в каком-нибудь мрачном квесте.

— А чего же ты хочешь? — бармен пожал плечами. — Это же все-таки север, здесь даже воздух другой. Он кажется пустым и жидким, в связи с пониженным содержанием кислорода — его никак не хватит надышаться досыта. Знай, что о том, что у нас более разреженный воздух, чем в средней полосе, откуда вы с Викой приехали. Плюс к этому можно добавить, что наш городок находится рядом с огромным озером, в котором, на мое счастье, еще есть кое-какая рыбешка. Любой ураган станет нипочем, коль выудишь кое-что из рыбешки. Берешь с собой удочку и такие рыбки, как та же кумжа, отлично ловятся на наживку из красных червей! Мой сосед, Федор Палыч, умудрялся вытянуть рыбу, нацепив на крючок лишь маленький кусочек красной материи, представляешь? Кстати, как твоя сестренка? У нее же скоро день рождения, насколько я помню. Сколько лет-то уже будет? Шестнадцать? Семнадцать?