Мертвая хватка
Шрифт:
— Лорд Райвен, — возмутился Бетан, — что вы себе позволяете?
— Ровно то, зачем меня сюда позвали. Обсуждаю с вами вопрос легализации доходов населения. Вы недовольны чем, моим присутствием или несогласием с вашими предложениями?
— Во-первых, вы слишком молоды, во-вторых, недостаточно опытны, и, в-третьих, занимаете не самую высокую должность, чтобы высказывать свое мнение.
— Спасибо, лорд Бетан, теперь мы знаем ваши критерии оценки ума.
В зале раздался сдержанный смех.
— Все гораздо проще, — вступила в разговор леди Уоллес, пытаясь сгладить неловкий момент
— Какое эффектное решение, — Гаральд поймал ее раздраженный взгляд, но останавливаться уже не собирался. — Если человек не работает, откуда он будет брать деньги на налоги?
— Не сможет заплатить — сядет в тюрьму.
— И казна будет оплачивать его проживание в застенках?
— Будет отрабатывать! — взвизгнула леди.
— Отбывая наказание за то, что работает или не работает? — уточнил Гаральд.
— Лорд Райвен, я буду вынужден удалить вас с заседания, — пригрозил канцлер.
— На основании чего? Дискуссии, ради которой вы меня сюда и позвали?
— Ваше поведение оскорбительно!
— Согласно какому пункту устава протокольных мероприятий, лорд-канцлер? Напомните мне, я невероятно забывчив.
— Да, вы забываетесь, лорд Райвен. Вернемся к теме обсуждения.
— Мы можем ввести штрафы на нелегальную деятельность! — крикнул кто-то.
— Использовать тайных покупателей или заказчиков. Организовать в городах службу контроля, отслеживать частные объявления в газетах…
— Мероприятие, без сомнений, увлекательное, но опять же затратное для казны, — зевнул Гаральд. — Его величество не одобрит таких необоснованных расходов.
— Кстати, о расходах! — подал голос еще один золоченый лорд. — Если мы не можем отследить доходы, мы всегда можем отследить траты. И взимать налог с приобретаемых вещей. В особенности, дорогих.
— И будете делать это ровно до тех пор, пока дорогие вещи не начнут оформлять уже не как покупки, а как дорогие подарки, — не унимался Гаральд.
— Лорд Райвен, вы сегодня невыносимы!
— Ничего подобного, я просто большой и тяжелый. Но впятером вы вполне справитесь.
Канцлер начал багроветь.
— Будут еще идеи, лорды и леди?
— Предлагаю голосовать за всеобщий налог на крупные расходы, — высказался неугомонный Бетан.
— В том числе профессиональное оборудование? — приподнял бровь Гаральд, — Действительно, зачем ремесленнику доступные производственные возможности?
— Пусть занимаются производством в цехах, как полагается!
— Вам так претит идея частной практики, лорд Морин? — Гаральд был близок к тому, чтобы сорваться. Все эти раззолоченные петухи и курицы думали только том, чтобы любым способом обеспечить «инициативу наполнения казны». Каким образом — неважно. Как это отразится на уровне жизни населения — какая разница? Люди, привыкшие жить на широкую ногу, были поразительно далеки от тех, кто зарабатывал себе на хлеб честным трудом. И глубина этого непонимания — пропасть…
— Вот что, — канцлер стукнул кулаком по столу, — лорд Райвен. Мое последнее слово. Или вы прекращаете балаган и выносите на повестку дня собственное предложение, или удаляетесь из зала!
— Патент на ремесло.
— Что, простите?
— Патент на ремесло. Любой частный ремесленник или специалист приобретает раз в год патент, по которому сможет заниматься своей профессиональной деятельностью беспрепятственно. Будем считать это чем-то вроде вмененного налога. Определить виды хозяйственной деятельности, которые могут считаться частным ремеслом. Разработать льготные налоговые нормы. И если уж вам так мила система штрафов, можете наказывать тех, кто трудится без патента. Но я бы предложил пользоваться не запретительными и карательными методами, а поощрительными. Например, предложить частным ремесленникам государственные субсидии, возможности получения кредита на обновление оборудование. Думаю, мои более опытные и взрослые коллеги способны придумать, как поощрить стремление населения к легализации?
— Объявляю перерыв, — взвизгнул канцлер, и лорд Райвен совершенно искренне отвесил ему за это благодарственный поклон. После чего с достоинством удалился из зала, по дороге решая, что лучше — заказать, наконец, униформу размером побольше и не мучиться, или все-таки пить меньше пива по выходным.
Триединая империя, Джалан
Район Фирих, квартира помощника прокурора Виктора Коннора
Подпольная торговля черным лотосом в столице процветала. И Мартин де Гайос не выходил у Виктора из головы. Мэр был единственным связующим звеном между Джаланом и теми, кто поставлял в город тяжелый наркотик. Усилиями контрабандистов сотни жителей города уже были мертвы. Другие сотни были готовы продать все, включая собственную жизнь, чтобы получить очередную дозу.
И это был Джалан, ощетинившийся патрульными, охраняемый карателями. О статистике в других городах империи хотелось не думать.
Даже здесь, под самым боком у императора, располагая превосходным компроматом на де Гайоса, Виктор был бессилен вытрясти из него душу, а в довесок — информацию о том, какая паскуда решила, что черный лотос — отличный, прибыльный бизнес, который стоит активно развивать.
Помощник прокурора долго и мучительно истязал коллег: рылся в документах, вызывал к себе, допрашивал. Пару раз наведался в местную тюрьму. Пару раз вдрызг напился с чиновниками, чьи языки можно было развязать только с помощью проверенного веками метода. В ход шло все, что могло найти кривой путь к мэрской заднице: она уже заждалась обещанной сковороды.
К концу второй недели изматывающей работы Виктор был похож на огромное растрепанное привидение. По утрам экономка, подававшая завтрак, начала вздрагивать и тайком осенять себя знаками пресветлых богов. Хотя ей доводилось видывать всякое.
— Ну ведь как-то же тебя можно достать, сукин ты кот, — бормотал Виктор, размешивая остывший кофе вилкой для пирога. С позавчерашнего дня он даже не ложился и ничего не ел. Держался на смеси кофе и альварских стимуляторов. — У тебя, гнида, есть слабое звено. Есть те, кто недоволен твоей работой — так же, как и я.