Мертвятник 2.0. По ту сторону реальности

Фролов Алексей

— Не думаю, что целесообразно влезать в местные разборки, — задумчиво произнес Гор, слезая со своего ящера и подводя его к остальным. — Но мы не можем просто уйти, если там кому-то нужна помощь.

— А она точно нужна, ведь мы имеем дело с бесами, — пожал плечами Акихиро.

Крест кивнул и двинулся вперед по тропе, на ходу извлекая клинок из ножен. Про себя он удивился мужеству воинов Гора — они беспрекословно приняли решение лидера, и теперь идут на бой, чтобы помочь людям, которых даже не знают. Идут, хотя им известно, что впереди двадцать отморозков, уровень которых существенно

превосходит их собственный. Ведь это для Креста пяток шрамированных фанатиков — не проблема, а то и десяток. Но для остальных…

Внезапно он замер, опустился на колено и низко нагнулся над тропой, едва не касаясь ее лицом. Когда он вновь выпрямился, остальные увидели, что СБшник, похоже, нюхал маленькую неглубокую лунку, на дне которой темнело что-то зеленоватое. Первой догадалась Иса и девушку едва не вывернуло.

— Плохо дело, — Крест как ни в чем не бывало продолжил движение, но говорить стал тише. — Бесы пили по пути, я имею ввиду алкоголь. Это значит, что они уверены в победе. И либо они просто дураки, которые не умеют рассчитывать силу, либо…

— …мы можем не успеть, — перебил его Гор.

Крест ускорился, но почти сразу вновь снизил темп, а потом и вовсе перешел на медленный крадущийся шаг. К счастью, подтаявший под дневным теплом снег имел идеальную консистенцию, чтобы даже неподготовленные воины могли идти по нему, издавая минимум звуков. Он тихо хлюпал, но и не скрипел, как на морозе.

Следуя за Алексом, остальные взобрались на небольшой холм и осторожно по одному выглянули поверх него. Но еще раньше они услышали полные презрения и животной жестокости голоса.

— Вылезай, дерьмовец! — проревел крупный мужчина, одетый в видавшую виды кожаную рубаху с металлическими набойками на предплечьях. Его преизрядное чрево в районе уже давно ставшей седым мифом талии было перехвачено широким поясом с круглыми латунными бляхами. Пояс, казалось, вот-вот с натужными треском разойдется, не выдержав давления отвратительного пузана.

Тучный воин стоял, широко расставив ноги, и с усмешкой поигрывал исполинской палицей, ударная часть которой была окована матовой сталью, местами подернутой разводами ржавчины. Прямо перед ним располагалась поляна, по периметру которой стояли огромные каменные глыбы условно-прямоугольной формы, сложенные буквами «П». В центре несколько камней меньшего размера образовывали арку низкого входа, от которого в подземную тьму убегали потертые ступени. Как раз туда и смотрел толстяк, нелицеприятно высказываясь о своем невидимом собеседнике.

Остальные бесы — Крест не ошибся, считая злыдня с палицей, их было ровно двадцать — сгрудились за спиной говорившего, а некоторые бесцельно бродили около поляны, но отчего-то даже не пытались пройти через круг камней.

Круг Камней… Иса смутно припомнила, что уже видела нечто подобной в одной старой книге. О да, она действительно держала в руках настоящие бумажные книги, и много, ведь ее отец был антикваром. Так вот в той книге (названия девушка не помнила) говорилось, что колдуны древних северных племен (по идее, ее далеких-далеких предков) возводили такие Круги, чтобы проводить в них магические ритуалы. Учитывая, что в Мертвятнике никто вроде как не помнит своего прошлого, получалась

интересная аналогия.

В стороне от Круга Камней хило чадил давно угасший костер. Рядом валялось несколько факелов, которые, судя по всему, запалили, но почти сразу бросили. Именно эти запахи почуял Алекс еще до того, как увидел тропу, которой прошли бесы.

— Верно Гримм говорит! Давай, вшивая крыса, вылазь! — толстяка поддержал другой воин, низкий и щуплый, вооруженный узким клинком с «пламенеющим» лезвием. Меч он расслабленно держал на плече и тот казался непропорционально большим для столь тщедушного воина. Но это было ложное впечатление, и Креста оно не сбило с толку — он видел мозоли на руках беса, и то были мозоли вовсе не от сохи.

— Не ссы! — пробасил третий, коренастый крепыш в надвинутом на самый нос вылинявшем худе цвета детской неожиданности. — У Джонни Грешника на тебя планы, так что не будем тебя прямо тут вскрывать, ну разве что…

— А ну пасти захлопнули! — пузатый грозно посмотрел на своих бойцов и по их лицам, в миг подернутым явно читаемой тенью не наигранного испуга, сразу стало ясно, кто тут главный.

— Короче, хорош лясы точить, — толстяк, крякнув, забросил палицу на плечо и подбоченился. — Выбора у тебя нет. Мы не дураки лезть в твое логово, но ждать тут можем сколько угодно. Жрать захочешь — сам выйдешь. Но я лично предпочту, чтобы ты вышел прямо сейчас. Ибо терпением я не знаменит, и злюсь сильно, когда меня заставляют ждать.

Толстяк оглянулся на своих бойцов и те согласно загомонили, активно жестикулируя. Вообще, они не производили впечатления сыгранной консты, но их было много и каждый, судя по виду, имел какой-никакой боевой опыт. Гор скривился, жалея, что по правилам Мертвятника, нельзя просто так посмотреть уровень противника.

— Так вот, железячник вшивый! За каждый час, что мы здесь просидим, я обещаю сломать тебе ровно одну кость, — резюмировал командир бесов, хрипло рассмеявшись. — Джонни ты нужен живым, но, как я понял, совсем не обязательно здоровым.

Толстяк намеревался продолжить пафосную тираду, а Крест уже прикидывал, как лучше атаковать, чтобы получить хоть какой-то шанс на победу. Алекс был уверен, что Гор не останется в стороне, ведь ситуация очевидная — если бесы хотят кого-то не просто убить, а взять в плен, вряд ли это плохой человек, скорее как раз наоборот. Иса и Аки тоже в этом не сомневались, поэтому девушка взяла арбалет наизготовку, выцеливая первую жертву, а здоровяк, притаившись за поваленным деревом, поудобнее перехватил люцернский молот.

Но ход событий внезапно ускорился. И началось это ускорение с… оглушительного выстрела, после которого командир бесов издал нечеловеческий вопль, выронил дубину и схватился за окровавленное лицо. Продолжая неистово орать, он попятился и свалился в кусты.

Сразу после выстрела, спугнувшего стаю воронов, доселе с нескрываемым интересом наблюдавших за человечьими разборками с ближайших деревьев, из-под входной арки в центре Круга Камней повалил густой черный дым. Он быстро заполнил круг и выплеснулся за его пределы. Бесы попятились, некоторые осенили себя ритуальными знаками, в их глазах стоял из последних сил сдерживаемый страх.