Месть Орла
Шрифт:
Префект указал на самого высокого из четверых.
– Я позволю их командиру объяснить, на что способны его люди. Это Дрест - редкий человек, фракиец, обладающий как терпением, так и тонкостью мысли, и я безоговорочно доверяю его суждениям. А теперь, поскольку мои старые усталые ноги остро нуждаются в том, чтобы окунуться в горячую воду, я оставлю вас наедине с Дрестом?
Он закрыл за собой дверь барака, оставив две группы мужчин разглядывать друг друга. Человек, которому он подал знак, шагнул вперед и слегка поклонился, указывая рукой на своих товарищей.
– Трибун, центурионы, позвольте мне представить моих
– Они поклоняются мечу? Они что, сарматы?
Голос Юлия был холоден, но выражение лица Дреста, и его голос оставались ровными.
– Они были сарматами, примипил, до того, как их племя, языгов, восстало против Рима, и они были взяты в плен и обращены в рабство. Префект Каст нашел их на невольничьем рынке и по моему предложению перебил цену дюжине других потенциальных покупателей, чтобы выкупить их.
– По твоему предложению?
Дрест снова повернулся к Марку.
– Так и было, центурион. Мне доставляет удовольствие служить префекту Касту и осуществлять ему исходя из моего опыта подбор людей с определенными редкими навыками, людей, чьи услуги повысят его возможности выполнять свои обязанности перед Империей. В данном случае, поскольку я вижу в ваших глазах вопрос, я заподозрил, что происхождение этих людей, возможно, наделило их определенными способностями обращаться с холодным оружием. Их племя славится своим мастерством владения копьем и мечом, и наши ожидания оказались вполне обоснованными.
– Он изучал римлянина с любопытным выражением лица.
– Говоря о мастерстве владения оружием, я полагаю, что у вас, центурион, есть определенная репутация в обращении с мечами? Я слышал, ваши люди называют вас “Два клинка”, в честь гладиаторов, которые сражаются двумя мечами?
Молодой римлянин тонко усмехнулся.
– Похоже, ты много слышал. Это тот навык, который ты предложил префекту?
Ответная улыбка вожака небольшой группы была столь же уверенной, и его явно не беспокоил статус стоящих перед ним солдат.
– Умение слушать действительно является одной из способностей, которые я использую на службу своему господину, центурион. Что касается Рама и Раду, я полагаю, что вы, возможно, захотите потренироваться с ними, когда представится возможность, и сами оцените их мастерство. Иногда я нахожу их скорость просто захватывающей, особенно когда они встречаются с противниками, обладающими достаточным мастерством. Возможно, у вас достаточно навыков, чтобы выявить их лучшие качества...
Юлий тихо рассмеялся в ладонь, и Марк снова улыбнулся, его брови изогнулись в неподдельном веселье.
– И, как я полагаю, ты обладаешь еще одним умений, за которые префект выбрал тебя? Способностью прощупать оборону человека с помощью самого смертоносного оружия - слова, стремясь задеть его гордость и тем самым выявить его слабость?
Дрест снова поклонился, выражение его лица было таким же беспристрастным.
– И я вижу, что встретил в вас достойного соперника, центурион.
Марк покачал головой.
– И я сомневаюсь, что ты даже по-настоящему еще не попробовал, не так ли? Но когда апелляция к гордости терпит неудачу, возможно, есть самолюбие, которое можно помассировать?
Фракиец поднял руки в жесте капитуляции.
–
Он подал знак последнему человеку выйти вперед, и когда Тарион поклонился офицерам, старательно сохраняя нейтральное выражение лица, Юлий в замешательстве покачал головой, махнув рукой на нож, висевший у него на поясе.
– Я не вижу, меча на поясе этого человека, только эту зубочистку. Как он может сражаться, если у него нет никакого подходящего оружия?
Дрест кивнул своему коллеге, который сунул руку за пазуху, а затем выбросил ее вперед, растопырив пальцы, как будто выполнял магический трюк. Тонкий кусочек полированного железа с шипением пролетел через комнату между Марком и Юлием и вонзился в деревянную стену позади них.
– Не могли бы вы, центурион, проверить цель удара?
Марк снова улыбнулся про себя повелительному тону в голосе Дреста, на мгновение взглянув на него, чтобы подчеркнуть, что этот новый словесный трюк не остался незамеченным, прежде чем повернуться на каблуках и осмотреть место, где лезвие ножа торчало из дерева, все еще дрожа от удара, аккуратно разрезав острием пополам небольшой сучок на толстой доске.
– Тарион не только может метнуть клинок, чтобы поразить цель размером с человеческий глаз, но и “зубочистка”, которую он носит на поясе, - самое смертоносное оружие, которое я когда-либо видел, когда оно используется с близкого расстояния. В то время как человек, вооруженный мечом, пытается пустить свое оружие в ход, Тарион может подойти поближе и перерезать ему горло, а затем перейти к своей следующей жертве. Но я могу заверить вас, что он был выбран не за свои способности обращаться с ножами; он стали для меня счастливым открытием, как только я получил разрешение забрать его из магистрата Вирунума.
Лицо Юлия потемнело от неодобрения.
– Он был разбойником?
– спросил он.
Дрест пожал плечами.
– Было бы уместнее использовать термин “вором”. Тарион предстал перед судьей после того, как был пойман при срезании кошелька, преступление усугублялось тем, что он совершил наихудшую возможную ошибку для человека его профессии, а именно не смог достаточно быстро убежать, когда на него указали пальцами.
– Значит, он не только вор, но еще и не очень хороший? Какая нам польза от такого пройдохи?
Дрест пожал плечами в ответ на презрение Юлия.
– Вряд ли я могу что-то сказать по этому поводу. Может быть, этот человек сам выскажет свое мнение?
Он указал на вора, чье лицо выражало, как предположил Марка, профессиональную нейтральность.
– Меня поймали, потому что я нарушил свои собственные правила и попытался ограбить более одной торговой точки в одном и том же месте. Судя по внешности, этот человек был торговцем, и у него был такой тяжелый кошелек, что оставлять его там не срезанным казалось неприличным.
– Он пожал плечами.
– Это была моя ошибка. Кошелек был дважды прикреплен к его поясу потайной цепочкой, поскольку его уже грабили раньше. Что касается того, хороший ли я вор, я бы сказал, что вы, примипил, можете судить об этом сам. Я вынул это из вашей поясной сумки, когда мы входили в дверь...