Месть Осени

Бахтиярова Анна

Уставшее лицо Короля озарила улыбка. Ему нравилось, когда дочь говорила «нам».

– Хорошо, я вызову Соджа, - сдался Инэй. – А ты будь осторожна. Не покидай верхних этажей Дворца. У меня нехорошее предчувствие.

– Думаешь, нападения продолжатся?

– Подозреваю, сегодняшнее происшествие с ту – репетиция чего-то большего.

Глава 3. Ледяной этаж

Утро началось с переполоха. У зазевавшейся кухарки Эвы сгорел завтрак, и апартаменты наполнил горький запах. Мари настежь открыла окна, впустив в комнаты свежий майский ветер, и устроилась в столовой с чаем и вчерашним вишневым пирогом. Настоящее

пиршество, учитывая, что за семнадцать лет ей не раз приходилось оставаться голодной.

– Зу Ситэрра, вам потребуется особенный гардероб? – спросила горничная Петра.

– Нет, - ответила стихийница после короткого раздумья. – Обойдусь без изысков.

Сегодня Инэй принимал Мастера, и секретарю полагалось встретиться с высоким гостем. Мари понимала, что главная тайна семьи раскроется, но отчаянно не желала подчеркивать происхождение перед Соджем. У них простые отношения. Пусть и остаются таковыми, насколько это возможно.

Едва юная хозяйка покончила с трапезой, в столовую вошла кухарка, чтобы убрать посуду. Постаралась просочиться бочком, что при ее грузной фигуре выглядело комично. Но, поймав взгляд Мари, приложила пухлые ладони к груди.

– Простите, зу Ситэрра, я так виновата.

– Мы это обсудили, Эва. Я не сержусь. Все ошибаются.

Но кухарку ответ не успокоил.

– Вот именно, ошибаются, - кивнула она расстроено. – Старею я, зу Ситэрра. Но не прогоняйте, неба ради. Я знаю, как быть. Племянница у меня есть. Бьянкой зовут. Ремесло поварское знает, но не берут ее без опыта. Может, наймете мне в помощницы? Много монет не надо, а всем польза.

Мари хотела отказать, не желая впускать в дом постороннего, но в глазах кухарки Эвы светилось столько мольбы и неподдельного восхищения юной госпожой, что твердости характера не хватило.

– Хорошо. Пусть работает. Но если…

– Не беспокойтесь, зу Ситэрра! – перебила Эва.
– Мы не подведем! Благодарю вас! Благодарю!

Мари выскочила из-за стола и скрылась в спальне подальше от бурной признательности, вызывающей противный скрежет на зубах. Как тут быть Принцессой, если простой госпожой не получается? Она ненавидела, когда лебезила прислуга, появлялось стойкое желание провалиться сквозь пол от стыда. Давно ли сама готовила еду в сиротском доме и драила кухню до посинения?

Наверное, маленькая бродяжка внутри никогда не исчезнет. Мари считала это благом. Память о прошлом не давала возгордиться и считать себя выше других. Но иногда это откровенно мешало, не позволяя чувствовать себя на равных с некоторыми стихийниками Зимы. А ведь однажды придется стоять перед ними и доказывать, что она имеет право ими повелевать.

Мари осмотрела в зеркале сосредоточенное лицо, легко разглядев общие черты с обоими родителями. Встряхнула волосы и сделала несколько глубоких вдохов. Надо брать себя в руки. Совсем разнервничалась из-за Ноя с Далилой и убийства в низах. А впереди длинный день. И не один. Завтра Дворец Весны ждет гостей на первый бал новоявленной Принцессы Стеллы. Повелитель Зимы и его мать, разумеется, среди приглашенных, а вместе с ними и секретари.

Мари надеялась, паучиха останется дома, не пожелав встречаться с неугодной невесткой. Но Северина при подданных объявила, что составит компанию сыну. Красивое лицо Инэя осталось равнодушным, но Мари знала, как встревожило его желание матери. От старой перечницы можно ждать чего угодно: от мелкого вредительства

до организации крупных бед, вплоть до покушения. Впрочем, Мари верила, что до последнего не дойдет. Веста – не Лирана. Случись с ней что-то, Северине не жить.

Покинув апартаменты на одиннадцатом этаже, стихийница отправилась на занятия в Высшую школу Дворца. Теперь она посещала только теорию, практика, как и в прошлом году, проходила в отдельном зале с Инэем. Тайно. Теоретический курс тоже не приносил пользы. Особые премудрости погодной магии Мари постигала в Королевской библиотеке. Но отказ от уроков выглядел бы странно. Хорошо хоть преподаватели, включая вредную зу Кортэ, свыклись с новым статусом «безродной шу» и больше не цеплялись. Как и ученики. В отсутствии заводилы Верны Лоэ упражняться в остроумии никого не тянуло.

– Что нового наверху? – рядом с Мари устроился Ян. К неудовольствию Дронана, не успевшего занять место первым. Эти двое больше не враждовали открыто, но и дружелюбие отказывались проявлять категорически.

Мари пожала плечами.

– Помимо приезда Мастера, всё, как обычно.

– Угу, - буркнул двоюродный брат. – И не считая завтрашнего торжества у соседей. Мы с твоим приятелем Лили и Дитой Рис в свите Королевы-матери. Скука смертная.

Мари похлопала Яна по руке.

– Не спеши с пророчествами. Где-где, а рядом с паучихой скучно не бывает.

Ян подарил сердитый взгляд и быстрым движением взлохматил белокурые вихры. Он подрос, расширился в плечах, но в поведении оставалась мальчишеская небрежность.

– Жаль Королеву Весту, - брякнул он неожиданно. К счастью, негромко. Имя супруги Повелителя в Замке предпочитали не произносить.

Мари сжала карандаш, и тот разломился пополам. В сердце будто вогнали острую сосульку. «Жаль» - невинное слово, но стало страшно. До ледяного пота.

– Веста всегда была добра ко мне, - продолжил Ян шепотом.
– На срединной территории. Печально, что теперь ей приходится умасливать собственных подданных, чтоб не злословили. Хотя я не понимаю, что она нашла в Короле Зимы. Надменный - ужас!

– Прекрати сплетничать, - шикнула Мари сердито.
– Тоже мне специалист в любовных делах. И в Королевских заодно.

Ян покраснел, но смолчал. Мари стало стыдно за выпад, и она шепнула примирительно:

– Хочешь на срединную территорию? Могу взять с собой на днях.

Глаза двоюродного брата вспыхнули от предвкушения, но быстро погасли.

– Просто так не пустят. Нужен серьезный повод.

– Что-нибудь придумаю.

Начался урок. Зу Кортэ нудно и монотонно объясняла ученикам премудрости плетений для сочетанных осадков и ветров. Мари слушала вполуха. Её всё это больше не касалось. У нее иные задачи - складывание сложных узоров. Простыми за последние месяцы она овладела блестяще. Инэй, в отличие от Грэма, не скупился на похвалы, а в синих глазах дочь не раз читала гордость.

Голос зу Кортэ звучал всё дальше и дальше, мысли поглотил завтрашний праздник в Весеннем Дворце. Пока всё шло четко по плану двух Повелителей, но сердце Мари покалывала тревога. Да, Стелла приняла правду о себе и, на первый взгляд, смирилась с участью незаконной Принцессы. Но Мари помнила рассуждения бывшей актрисы о свободе и подозревала, что причина ее податливости - боль от потери любимого. Время пройдет, и Стелла проявит вольный нрав. И тогда...

Нет, Мари не желала думать, что случится тогда.