Месть Осени

Бахтиярова Анна

– Да. Как и многие другие высшие стихийники. Они прошли через это раньше остальных. Те, кто учится у Его Величества, управляются быстрее.

– Как вы?

– Верно.

Всадники помолчали, думая каждый о своем. Первый размышлял, как перейти к главной теме, он не привык вести подобные переговоры, всегда действовал сам. Второй гадал, чего от него потребуют за уплату старого долга. Не затянет ли трясина лжи сильнее. Хотя казалось бы, куда хуже.

– Значит, популярность Короля растёт?

Вопрос прозвучал насмешливо. Житель соседнего

Замка не испытывал ни капли уважения к Повелителю Зимы.

– Сложный вопрос, - второй всадник погладил гладко выбритый подбородок. – Инэй Дората многое сделал для подданных во время эпидемии. И после неё. Это во Дворце ценят. Но тайный брак Его Величеству простят не скоро. Стихийники веками изгонялись за подобный грех. Однако Король, есть Король.

– Иными словами, едва погодный дар подданных придет в норму, жизнь в Зимнем Дворце пойдет своим чередом? До тех пор, пока Повелитель жив?

Второй всадник чуть не рухнул с коня. Разговор пошел в опасном направлении.

– Надеюсь, небо дарует Королю долгую жизнь. Наша семья не из высших, и моему сыну не придется предстать перед Шаром Стихий. Но даже думать не хочу, сколько крови прольется, прежде чем появится новый правящий клан.

– О! – собеседник рассмеялся. – Я говорил чисто теоретически и искренне желаю вашему Повелителю всяческих благ. Новые Короли – это так утомительно. Никогда не знаешь, чего от них ждать. Недавно довелось побывать в Летнем Дворце на переговорах. Между нами, Россана Кьята сама не знает, чего хочет. Королева-регент, полжизни выполнявшая роль клуши, никуда не годится.

Собеседник вжал голову в плечи. Сплетни о Королевских особах – не для него. В отличие от наглеца-попутчика, приближенного к трону, он – мелкая сошка. А едва речь зашла об основной причине встречи, стихийник совсем скис. Слушал, сжимая поводья так сильно, что царапал ногтями ладони. Затея представлялась никуда не годной.

– А если я откажусь? – осторожно спросил он, подозревая, что этот вариант исключен.

Первый всадник засмеялся. Неприятно. Властно.

– Мне, правда, необходимо напоминать, что вы натворили?

– Это случайность!

– Точно, - криво усмехнулся собеседник, что сделало красивые черты лица хищными. – Однако за эту «случайность» в темнице на проклятом острове сидит другой стихийник. Хотите поменяться с ним местами?

Сын Зимы нервно мотнул головой. Нет. Только не темница. Он не сможет. Не выживет.

– Я так и подумал, - подытожил собеседник победно. – Перестаньте дрожать и действуйте. Хочу знать обо всем, что делает девчонка. Докладывайте о каждом шаге. Вам её проблемы на руку. Эта выскочка сочла, что имеет право вершить судьбы. Разве вы и ваши близкие не среди пострадавших?

Стихийник закивал, вспомнив события недавних месяцев.

– Да, мы пережили неприятные моменты. Но девчонке покровительствует Инэй Дората. Это опасный расклад. Для нас обоих, - добавил он, желая сбить со спутника спесь.

Но тот равнодушно повел плечами, мол,

где я, а где ваш Король.

– Фавориты не вечны. И недолговечны. Вспомните семью Лоэ. Где они сейчас? Те, кто от них остался? Не знаете? Неудивительно. Джеб Лоэ и его младшая дочь прозябают в людском городе, словно не стихийники, а бродяги. Даже на срединной территории не нашлось им места. А клан Норда, некогда обласканный Королевой Севериной? Их фамилия теперь всё равно, что ругательство.

Сын Зимы поежился. Не хотел бы он повторить судьбу двух именитых в прошлом кланов. Если уж они поплатись за грехи, то его и вовсе раздавят, как букашку.

Спутник разгадал сомнения, и нанес сокрушительный удар.

– Если боитесь, разговор окончен. Молитесь, чтобы вашим близким хватило мужества пережить позор. Вы-то сгинете в темнице, а они… Кто знает, вдруг Король и их прогонит из Зимнего Дворца, как Джеба с дочкой.

– Нет! – вырвалось с хрипом. – Я не позволю! Вы…

– Девчонка! – перебил первый всадник. – Мне нужны не вы, а она. Поможете поквитаться, будем в расчете. Ваша тайна умрет вместе со мной.

Сын Зимы поколебался с полминуты, помолчал, признавая в душе, что битва проиграна. Когда на карте благополучие собственной семьи, какое дело до других?

Спутник протянул ладонь для закрепления уговора. Пришлось сжать зубы, чтобы ответить на рукопожатие и не показать отвращения.

Сын Зимы пришпорил коня и поскакал вперед, подальше от сообщника. Словно это могло помочь убежать от совести. Он скакал и скакал, убеждая себя, что не делает ничего дурного. Всё, что требуется – передавать сведения. Сущий пустяк. Он-то рук не запачкает, что бы ни случилось потом. Да и кто такая эта девчонка? Верно, выскочка. По ней и плакать некому, коли сгинет. Никто не расстроится, а, главное, не отомстит обидчикам.

Сама виновата. Нужно знать свое место.

****

Росанна Кьятта выбрала для рандеву раннее утро. Пускай гостю сто двадцать раз не нравится вставать ни свет, ни заря. Это он попросил о встрече, а она предпочитает заботиться о собственном удобстве. Королева Лета расположилась за столиком у окна, выходящего на спокойное море, и потягивала кофе, смакую каждый глоток. Всем видом демонстрировала уверенность и благодушие.

Да, в душе бушевал не один ураган. Но то в душе. Не на виду.

– Потрясающе выглядишь, Росанна, - сделал комплимент гость. Он не фальшивил: на щеки Её Величества вернулся природный румянец, утраченный на долгие недели после ранения. – Надеюсь, Принцы и Принцессы пребывают в добром здравии?

Повелительница Лета поставила чашку на стол.

– Переходи к делу, Злат. Ты же не для светской болтовни пришел.

Король Осени расплылся в улыбке хитрого лиса. До истинных интриганов со стажем ему было пока далеко, но внешнее сходство с рыжим лесным зверьком создавало обманчивое впечатление. Он не стал присаживаться, предпочел ходить туда-сюда по светлой комнате, выплескивая эмоции.