Метро в неизвестность
Шрифт:
И вот теперь экспедиция под командованием адмирала Бэррила направила свои звездолеты в сторону созвездия Пегаса. Направление приблизительное, конечно. Все, что на обычных картах неба располагается вблизи друг от друга, в действительности может быть разделено огромными космическими пространствами. Тем не менее, мужественные пионеры пересекали эти гигантские пространства, двигаясь с огромной скоростью. "Молох" был небольшим кораблем, хотя и с практически неограниченным радиусом действия. Командовала им доктор Доминик Фло, лиценсиат межзвездных наук. Покинув адмиральский флот, "Молох" продвигался в космосе в направлении ещё не исследованной звезды Маркаб.
Аппаратура гиперконтроля, обладающая высокой чувствительностью, почти сразу обнаружила среди спутников Маркаба планету земного типа с атмосферой, богатой кислородом. Вскоре затем на планете обнаружили и запасы воды.
Наконец "Молох" приблизился к Маркабу IV, и три члена экипажа, компаньоны доктора Фло, собрались в пилотской кабине звездного корабля, рассматривая и изучая с помощью звездного телерадара поверхность планеты.
Виктор, пилот из Парижеполиса, старого города, в прошлом носящего несколько другое название, утверждал, что он только что обнаружил на планете каналы.
– Что бы ты ни говорил, старина Лоэнгрин, это не может быть ничем иным!.. С такого расстояния эти маленькие серебряные ниточки, которые блестят на солнце, выглядят водными протоками!.. Такие ещё существуют в Парижеполисе, а один даже течет неподалеку от моего дома и называется Сен-Мартен!
– Да знаю я, - мягко проговорил Лоэнгрин.
– Я ведь учился там в Университете высших межзвездных знаний. Что же, по-твоему, я не знаю канала Сен-Мартен, который реконструировали в 2008 году?
– И ты не видишь, что это совершенно аналогичная штука?
– Успокойся, Виктор, вовсе ничто не доказывает, что эта тонкая серебристая ниточка - канал...
– Ну ты, Лоло, непробиваемый, как древний танк. Это жидкость. Я же вовсе не утверждаю, что это серебро или платина.
– Должен тебе заметить, - продолжал Лоэнгрин, не отрывая взора от экрана, - что твои "каналы" просто нескончаемы... но кое-где они превращаются в более или менее коротенькие черточки, которые скрываются в складках рельефа и...
– Что же они, по-твоему, подныривают под горные массивы? Полагаю, что парни с Маркаба IV, если они существуют, вовсе не глупее землян, венериан или юпитериан, хотя последние и самые медлительные и неуклюжие во всей Солнечной системе.
Но саксонец Лоло упрямо гнул свое, отвергая совершенно неприемлемые, с его точки зрения, доводы:
– Это не каналы... А что касается обитателей планеты... Эта проблема требует самого серьезного изучения. Хотя сам я считаю, что они существуют...
– Откуда тебе это знать, Лоло? Ты ведь даже не взглянул ещё на психометр...
– Да, не взглянул, но планета очень четко расчерчена правильными линиями, и совершенно ясно, что это сделано мыслящими существами, а вовсе не природой.
Виктор насмешливо раскланялся и, подчеркнуто восхищенно посмотрев на своего друга, громко присвистнул.
– Ну, ты силен, Лоло! Кто же научил тебя так хитрить и выкручиваться! Лебедь твой, что ли?!
Эти слова вызвали бледную улыбку на губах белокурого Лоэнгрина.
По воле организаторов экспедиции на этом маленьком кораблике собрались вместе парижанин Виктор, который в свои тридцать пять лет часто и выражался, как мальчишка, да и поступал подобным образом, и мудрый дипломированный психолог Лоэнгрин. Последний, правда, был несколько удивлен подобным подбором экипажа, но впереди у них были месяцы, чтобы как следует познакомиться и даже сблизиться. Виктор работал в полностью механизированной и автоматизированной области. Именно его наука вела вперед "Молох", согласно точным инструкциям доктора Фло и навигаторскому искусству Хосе, капитана этого маленького корабля.
В настоящий момент Хосе от души веселился, слушая разворачивающуюся в рубке дискуссию. Благодаря жизнерадостности Виктора и четкому разумному подходу ко всем явлениям Лоэнгрина, а также прекрасному характеру капитана Хосе все они были связаны между собой крепкой мужской дружбой.
– Скажи-ка разлюбезный мой командир, а сам-то ты что обо всем этом думаешь?
Налаживающий в этот момент психометр Хосе рассмеялся и решил им кое о чем напомнить.
– Припомните-ка, парни, каналы на чужих планетах всегда вызывали на Земле массу споров. Давным-давно, ещё до полетов в космос, подобная история приключилась с каналами на Марсе, астрономы от злости чуть не пооткусывали друг другу носы, споря об этом: Пикеринг говорил - да, а Ричи - нет. Нужно было долететь туда, чтобы убедиться на месте. Вот так-то...
– Ну, да. Слетать и убедиться, что каналы существуют в действительности, и только слепой мог не увидеть, что они построены марсианской расой, правда, к тому времени достаточно выродившейся, напомнил Лоэнгрин, который любил оставлять за собой последнее слово и был очень педантичен в отношении доказательств.
Виктор засмеялся:
– Ты - величайший философ, Лоло. Я обязательно расскажу об этом парням с Маркаба IV. Они возомнят себя марсианами, и это доставит им огромное удовольствие...
– Естественно, - мягко проговорил Лоэнгрин, - если это каналы, как ты совершенно бездоказательно утверждаешь...
– Скоро вы сможете выяснить это, - прозвучал мелодичный голос, который заставил всех этих космических бродяг поднять голову к динамику.
Голос звучал из динамика, но его тембр заставил всех улыбнуться, а капитан Хосе тут же ответил:
– Вы все слышали, доктор?.. Видите, эта чокнутая парочка вечно переругивается по пустякам. Экран показывает значительную часть поверхности Маркаба IV... И там действительно просматриваются странные штуковины... Но выводы делать пока рано...
– А тем более устраивать страстные дискуссии!..
– проговорила доктор Фло.
– Я полагаю, Хосе, что нам вскоре придется поместить обоих этих спорщиков перед психометром, мне кажется, что наши друзья несколько дезориентированы!
Все это было сказано откровенно иронически, как что и Виктор и Лоэнгрин запротестовали. Впрочем, все закончилось взрывом смеха. Все они развлекались, хотя и несколько нервничали, охваченные радостью от приближения к планете после долгого и нудного, с их точки зрения, полета в пустоте.