Между
Шрифт:
Они – тени. И облик их – лишь тень пришедшего. Тень его тела. Тень его стремлений. Тень его страхов.
Коротышки или исполины, призрачные или темнее ночи, свирепые или бесстрастные – они меняли обличье по законам, ведомым только им. И их госпоже.
…Барды пели, что Скай от остальной Альбы отделяет Мост-Лезвие, убивающий недостойных или в лучшем случае отбрасывающий их назад. Барды чуть-чуть ошибались: этот мост действительно был, и он соединял Скай… с тенью Ская. С царством Скатах.
Стражи услышали топот копыт. Сюда мчался очередной герой. Сумерки у моста сгустились, чтобы принять обличье тени того, кто дерзнет вступить на Мост-Лезвие. Стражи были готовы, как всегда… но не успели.
Вороной конь, будто черная молния, одним прыжком перемахнул с берега на берег. Из мира в мир.
Воитель без тени страха.
Без тени.
Стражи Ская не решались приблизиться к такому гостю. Да и нет смысла подходить в обличье тени доблести или тени чести: придется уменьшиться настолько, что любой круитни покажется великаном. То ли дело – тень тщеславия, тень зависти, тень подлости: даже если ты сначала очень маленький, всегда есть надежда вырасти выше башни королевского замка.
Скатах пришла к нему сама. Но и она не знала, какой облик ей принять – юной прекрасной воительницы или старухи-ведуньи. Она пришла к Марху в своем истинном обличье.
Смутная тень, не имеющая твердых очертаний.
Марх не стал менять облик. В мире теней не было разницы, на двух ногах он стоит или на четырех.
– Ты учишь полубогов искусству боя, Скатах.
– Ты за этим пришел ко мне? Учиться?
– Нет. Мне нужно войско. Войско жрецов, способных одолеть римлян. Одолеть не их рати: их веру.
– Ты полагаешь, я взращу для тебя сотни героев?
– Нет. Я пришел за большим. Мне нужно знание, как дать им эту силу. И как самому остаться живым. Живым человеком.
– Человеком? Но это мешает тебе. Мешает сейчас. Будет еще сильнее мешать потом. Сбрось оковы плоти. Возьми свою силу сполна.
– Нет.
– Что ж… Я могу передать тебе эту силу – так, как передают ее ирландские королевы. Осмелишься ли взять?
– Да.
– Ты не боишься?
– Нет.
– Что ж… как могло случиться, что в мой мир проник человек без тени?
– Быть может, я сам себе тень, Скатах. Я сын богини, я бренин Аннуина, я пахал на Нинниау и Пейбиау, и всё-таки я был и остаюсь человеком. Я могу мчаться над мирами, и богини будут вплетать молнии в мою гриву – но я предпочту жить в человеческом доме и жечь торф в очаге.
– Так ты любишь игру тенями, Марх? Ты любишь тени?
– Наверное.
– Тогда иди ко мне, Марх. Иди и возьми силу и мудрость Скатах.
…Она была туманом, а он – лучом, пронзающим серую мглу.
…Она была океанской волной, а он – кораблем, рассекающим ее.
…Она была бурей, а он – несокрушимым утесом на ее пути.
…Она была тучей, он – молнией.
…Она была яростью битвы, он – торжеством победителя.
…Она была тайной, страшащей душу, он – ясным разумом, срывающим покровы неведомого.
Кромка тени: Марх
Благодарю тебя, Скатах.
Теперь я знаю, как достигнуть цели. Нет, я не найду слов для этого. Попроси меня рассказать – я смешаюсь и собьюсь.
Но никому мои слова и не нужны. Это то знание, что позволяет найти дорогу в темноте. Пройти по ночному лесу, не напоровшись ни на один сучок.
Этому нет имен… как в языке людей не найдется слов, чтобы рассказать о том, что было меж нами. Любые слова будут ложью.
Теперь я просто знаю: я пройду сквозь все курганы – и выйду живым. Выйду – человеком. Всевластие бога не поглотит меня.
Кромка яви: Скатах
Ты думаешь, у тебя нет тени, Марх? Ты думаешь, если мои стражи разбежались было от тебя, как зайцы от ястреба, то встреча со своей тенью тебе не грозит?
Ты ошибаешься, Марх.
У всего на свете есть тень. Ибо всегда в любом мире тенью благородства будет подлость, тенью прямоты – ложь, тенью верности – измена.
Или наоборот. Тенью ненависти – доброта.
И белый будет тенью черного в одном из миров. В другом мире – наоборот.
Пройдись по берегу Ская, Марх. Мой прекрасный вороной жеребец, взгляни на свое отражение.
…Он тоже прекрасен, не правда ли? И бел как снег. Прекраснее тебя… глаз не оторвать.
Белый конь. Твоя тень.
Вы будете похожи, Марх, похожи до невозможного – как только и бывают похожи человек и его тень.
Вы станете противоположностями во всем остальном, как только и бывает с тенью.
Я вижу ясно: белый конь будет только твоей тенью. Не более.
Слово Скатах.
Марх склоняет передние ноги:
– Госпожа моя, скажи, кто это! Молю тебя.
Сумрак колышется:
– Я не знаю имен. Но ты встретишь его. Рано или поздно.
– И что тогда?
– Все воители, что пытались сразить свою тень, поражали самих себя.
– Значит, не биться?
– Тогда Тень тебя одолеет.
– Биться – самоубийство, а не биться – поражение. Неужели нет выхода?
И Марх чувствует, что сумрак улыбается.
Конские губы не созданы для улыбки, но король Корнуолла улыбается в ответ. Какая разница, как при этом выглядит конь. Это ведь только облик.
– Ладно. Встречусь с тенью – разберемся.
Кромка берега: Марх
Домой!
В мир яви. Хватит мне этой игры теней… только у Скатах понял, насколько я – человек. Мой мир – тот, где светит солнце и воют ветра.