Мифические эксперименты, или…
Шрифт:
— Шиншиллы! — растерянно пробормотал Савельич и вдруг сел, словно у пожилого философа внезапно подкосились задние лапы.
— И как я раньше не догадался?! Это же так очевидно! — запричитал книгочей, а друзья сконфуженно переглянулись — им пока ничто из происходящего не казалось «очевидным».
Философ продолжал лепетать что-то, на первый взгляд, загадочное (впрочем, и на второй, и на третий тоже): про электричество, которое, пусть и мигает из последних сил, но всё ещё вырабатывается генераторами на каких-то изотопах; про губительное воздействие радиации на «домашних» питомцев, много лет назад оставшихся без заботливых хозяев (после того как те пошли на обед кровожадному монстру); про то, как, предоставленные сами себе, они расплодились по чужой планете и даже адаптировались к её непростым условиям…
— Погоди, Савельич! — взмолился Рыжий. — Ничегошеньки не понятно!
Книгочей вздохнул и пояснил:
— Никакие они не марсиане! Они мутанты!
Мартин непроизвольно отскочил подальше.
Обеспокоенные всеобщим вниманием, двухголовики по привычке повторили:
— Ытнатум?
А Рыжий с любопытством спросил, растягивая незнакомое слово:
— Откуда ты знаешь про и-зо-то-пы?
— Из Вовкиного журнала! Там была статья о РИТЭГах — радиоизотопных термоэлектрических генераторах! Их используют, когда нужно длительное время производить электрическую энергию, а никаких других видов топлива не напасёшься! Например, на космических аппаратах, отправляющихся в путешествия по Вселенной. Принцип работы основан на распаде радиоактивных элементов, который длится десятилетиями. В этом их несомненное преимущество перед другими видами генераторов. Однако есть и недостаток — опасное излучение! Поэтому на Земле их перестали применять давным-давно, ещё в 60-е годы прошлого столетия!
— Это заразно? — не выдержал Мартин затянувшейся малопонятной лекции, с недоверием поглядывая на двухголовиков, расстроенных изменением статуса.
— Очень! — подтвердил Савельич. — Этим бедолагам не помочь, а нам нужно быстрее покинуть это место!
— Мартин, срочно ищи, куда делся Брысь! — завопил Рыжий, заставив всех вздрогнуть. Впечатлительный кот уже представил, как у него отрастает вторая голова…
Комментарии для любознательных
Изотопы (от др.- греч. ???? — «равный», «одинаковый», и ????? — «место») — разновидности атомов (и ядер) какого-либо химического элемента, которые имеют одинаковый атомный (порядковый) номер, но при этом разные массовые числа. Название связано с тем, что все изотопы одного атома помещаются в одно и то же место (в одну клетку) таблицы Менделеева.
РИТЭГ (радиоизотопный термоэлектрический генератор) — радиоизотопный источник электроэнергии, использующий тепловую энергию, выделяющуюся при естественном распаде радиоактивных изотопов и преобразующий её в электроэнергию с помощью термоэлектрогенератора. По сравнению с ядерными реакторами, использующими цепную реакцию, РИТЭГи значительно компактнее и проще конструктивно. Выходная мощность РИТЭГов весьма невелика (до нескольких сотен ватт) при небольшом КПД. Зато в них нет движущихся частей и они не требуют обслуживания на протяжении всего срока службы, который может исчисляться десятилетиями. РИТЭГи применялись в навигационных маяках, радиомаяках, метеостанциях и подобном оборудовании, установленном в местности, где по техническим или экономическим причинам нет возможности воспользоваться другими источниками электропитания. Чаще всего используемыми изотопами являются плутоний-238, кюрий-238 и стронций-90.
Глава тридцать шестая, в которой Мартин жалеет, что за ним увязались коты
Мартину и самому хотелось побыстрее разыскать пропавших, а потому он тщательно обнюхал пластиковую сферу.
— Что ты делаешь? — изумился Рыжий. — Она же пустая! И Брысь там ни за что бы не поместился!
— Брысь нет, но у меня есть предположение, что «м.н.с.» продолжил путь в таком вот шаре! — с важностью опытного детектива заявил пёс.
— Разве это удобнее, чем пешком? — усомнился философ, вспомнив «прогулку» шиншилл по Летнему саду.
— Может, и не удобнее, зато это объясняет, почему исчез запах Пафнутия! Или вам больше нравится думать, что его проглотил Хищник?
— Нет! Уж лучше шар! — всполошились коты.
— То-то же!
Мартин снова уткнулся носом в пол, рассчитывая обнаружить подтверждение своей догадки. Вскоре в его голове выстроилась последовательность: сфера с Пафнутием — Зверь — Брысь. Такой странный порядок вызывал вопросы, но пёс надеялся распутать загадочный клубок.
В конце коридора, куда вёл пахучий след, пламенело кольцо диаметром со взрослого человека. За ним виднелись обычные ступеньки.
— Нам туда! — с облегчением объявил «детектив», обрадованный, что не придётся ехать в тесном лифте, и без колебаний шагнул внутрь.
За исключением огненного обруча вместо двери, лестничная площадка точь- в-точь походила на ту, куда некоторое время назад переместились «спасатели» и которая так предательски «испарилась», бросив их посреди каменистой пустыни.
Савельич, несмотря на солидный возраст, перепрыгнул через полыхающее препятствие изящно и легко. Сердобольный Рыжий, прежде чем присоединиться к товарищам, оглянулся на марсиан, оказавшихся на поверку бывшими землянами — жертвами трагических обстоятельств.
Двухголовики не последовали за пришельцами — они увлечённо делили прозрачный шар, устроив дружескую потасовку перед отверстием в круглом боку непонятного предмета. К тому же им гораздо приятнее было считать себя марсианскими эндемиками, как утверждал серо-белый чужак с роскошным полосатым хвостом, а вовсе не мутантами, как заявил чёрный с облезлыми ушами!
По ту сторону огненного круга Мартина поджидала новая загадка — судя по всему, Брысь не стал спускаться по ступенькам, преследуя Зверя, который, в свою очередь, гнался за сферой с грызуном, а… пропал!
— Как в воду канул! — растерянно сообщил пёс.
— Может, не в воду, а туда? — Рыжий заглянул в лестничный пролёт — нижний «этаж» тонул в зеленоватой дымке.
Философ, дольше остальных знакомый с неугомонным искателем приключений, проворчал:
— С него станется! Путь, наверное, решил сократить!
И добавил с задумчивым видом:
— Однако это более чем странно!
— Почему? — простодушно удивился Рыжий. — Он торопился!
Но Савельич уже не слушал, пристально разглядывая огненное кольцо и погрузившись в свои мудрёные мысли. Мартин не выдержал.
— Так нам куда? Прыгать или по лестнице бежать? — в нетерпении заскулил он, жалея, что коты навязались в попутчики. Без них «спасательная операция» продвигалась бы куда быстрее! И без телепатии прекрасно бы обошёлся!
— Лестница-то непростая! — молвил наконец философ. — Думаю, это и есть пространственно-временной портал!
— Выглядит не очень, — разочарованно протянул Рыжий. Но, вспомнив о путешествиях по вентиляционным трубам*, переменил суждение.
*Эти события описаны в книге «Брысь, или Кот Его Высочества».