Миг власти московского князя [Михаил Хоробрит]

Панова Алла Георгиевна

— Вот и все, — услышал посадник глухой голос, — сани для тебя готовы, боярин. До отцовского дома до­беремся, а там перевяжем твою рану.

Плечо и спину будто обдавало кипятком, и сквозь эту пронизывающую боль посадник почувствовал, как сильные руки приподняли его и перенесли на мягкое ложе. Он снова открыл глаза: словно через затянутое бычьим пузырем волоковое [49] оконце увидел князя, ко­торый смотрел на него.

— Не говори ничего, лежи, сил набирайся! — про­говорил тот, заметив, что посадник пытается пошеве­лить пересохшими губами. — Вишь, как дело оберну­лось, ну да ладно, теперь все порядком пойдет!

49

Волоковое —

маленькое задвижное оконце в избах; ок­но, в которое выволакивает дым в курных избах.

Удостоверившись в том, что посаднику оказана по­мощь, а тела двух убитых неожиданно напавшими броднями уложены на сани, князь поспешил вперед, к голове отряда. Надо было торопиться и побыстрее от­правиться в дальнейший путь, чтобы добраться до зна­комой деревни засветло, до метели, которая, по всем приметам, должна вскоре разыграться. Как только князь дал знак, отряд после вынужденной остановки потянулся по лесу.

Михаил Ярославич был взволнован случившимся, он ехал молча, обдумывая, почему так могло произой­ти, что горстка оставшихся на свободе разбойников от­важилась напасть на его вооруженных людей. Правда, отбить бродням никого не удалось: беглецов настигли дружинники. Они, преследуя напавших на отряд раз­бойников и разбежавшихся пленных, углубились да­леко в чащу, но нагнали их, жестоко отомстив за смерть своих соратников. Может быть, месть оказа­лась не в меру жестокой — к дороге приволокли боль­ше дюжины трупов, — но жестокость была вполне объ­яснимой. Нести потери после того, как поимка ватаги успешно завершилась, было особенно обидно, к тому же напавшие, отбивая плененных сотоварищей, сами действовали, как кровожадные звери, не пожалели да­же отрока.

— Винюсь, Михаил Ярославич, за всех! Не сдержа­лись, — объяснялся Василько с князем по поводу слу­чившегося.

— Как же проглядели засаду, — проговорил князь с некоторым удивлением. Он не столько обвинял сот­ника в том, что тот прозевал появление разбойников, сколько недоумевал, и в самом деле не понимая, как это могло произойти.

— На повороте из-за ельника стрелы они пустили. Кабы не брони, ты, княже, ныне многих из своих людей недосчитался бы, — громко вздохнул сотник и продолжил свой невеселый рассказ: — Первым-то Егор с коня повалился, а за ним отрок дружинный Николка. Бродни тут же с дороги в лес ринулись. Наши — за ними. Не подумай, князь, что безоружных выкосили. Как бы не так! Отбивались они люто, вот и получили свое. Больно разозлили они нас. Честного боя побоялись…

— Ишь чего захотел! Честного боя! На то они и та­ти, чтобы из-за угла нападать, — заметил хмуро собе­седник.

— Эх, князь, твоя правда! — тут же согласился Василько. — Вот я и говорю, из-за поворота на нас ринулись. Я так, Михаил Ярославич, думаю, что они хоте­ли Кузьку Косого выручить и наверняка наблюдали за нами. Шли следом от самого своего логовища. Там-то не нападешь. Мы бы с ними там быстро справились, вот и шли за отрядом, чтобы в удобном месте напасть. Им ведь каждый кустик здесь давно знаком.

— Верно говоришь, — кивнул князь, — Кузьку они выручали. Я еще давеча заприметил, как он в ча­щу всматривался, но решил, что по воле зверь тоскует, а теперь ясно, что Кузька своих поджидал, а может, и заметил их, да знак какой неприметный подал.

— Правильно сделали, что отделили Кузьку ото всех, —добавил сотник, — иначе и уйти мог.

— Мог, да, вишь, не удалось, — усмехнулся князь, — теперь за все ответит. Стерегущие Кузьку мне сказывали, как проехали лощинку, он в седле за­крутился, головой завертел. Но они — дело знают — глаз с него не спускали. Опосля-то и они поняли, что ждал изверг подмоги.

Михаил

Ярославич надолго замолчал, погрузив­шись в раздумья, а Василько, проехав рядом с князем еще полсотни шагов, немного отстал и, развернув коня, поспешил к хвосту растянувшегося по лесу отряда. Те­перь сотник еще чаще, чем прежде, проверял, не отста­ет ли кто, все ли спокойно у пленных бродней, которых по двое, а где и по трое разместили на санях, гружен­ных мешками с зерном. Не забывал он поинтересовать­ся самочувствием раненого. Посадник дремал, укры­тый овчиной, но иногда, проезжая мимо, сотник ловил на себе пристальный взгляд и тогда, наклонившись к саням, говорил что-нибудь утешительное, всякий раз сообщая, что уже скоро отряд выберется из леса.

Это и на самом деле было так. Мало–помалу отряд приближался к большой дороге. Правда, двигаться по лесу было все сложней. Снег, сыпавший с потемневше­го неба, совсем скрыл тропу, петлявшую между дере­вьев, о ее существовании теперь почти ничего не напо­минало. Однако Тихон, ехавший в голове отряда, по каким-то едва ли не одному ему видимым приметам вел отряд вперед.

Мороз спал, но ветер и вездесущий снег не давали покоя уставшим людям. Снег покрывал их головы и плечи, серебрился в бородах и усах, норовил угодить в глаза, а при малейшей попытке заговорить — летел в рот. Многим уже стало казаться, что они бесцельно кружат в белом пространстве, и им никогда не удастся выбраться из этого снежного плена. Почти все с опас­кой поглядывали по сторонам и, хотя знали, что по­следние ватажники, осмелившиеся напасть на княже­ский отряд, разбиты, в быстро надвигающихся сумер­ках чувствовали себя неуютно.

Темнота стремительно заполняла лес, и в тот мо­мент, когда она вплотную подступила к горстке людей, застигнутых в чаще непогодой, раздался приглушен­ный голос Тихона, чья тень едва вырисовывалась впе­реди в снежной пелене: «Большая дорога!» Радостное известие с быстротой молнии достигло дружинников, ехавших в самом хвосте отряда. Все приободрились, даже бродни, которые не знали своей дальнейшей судьбы, но были рады уже одному тому, что скоро они окажутся в тепле.

Еще некоторое время отряд, как большая непово­ротливая змея, выползал из леса у того самого пова­ленного дерева, у которого ранним утром вступил на тропу, проложенную ватагой. На открытом месте ме­тель, которая в лесной чаще не могла разгуляться со всей силой, со злостью набросилась на утомленных лю­дей. Однако никто из них теперь, кажется, и не думал унывать. Широкая дорога была уже сильно занесена снегом, но, несмотря на это, отряд заметно прибавил ходу. Уже вскоре лес поредел, а потом вдали сквозь гу­стую темноту и снежную стену идущие впереди заме­тили слабое мерцание огоньков.

Редкий собачий лай разлился по селу, оповещая его обитателей о приходе непрошеных гостей. Захар уже давно поджидал возвращения княжеского отряда. Ко­нечно, если ему удалось разыскать бродней, то он мог направиться к Москве и по какой-нибудь другой доро­ге, но старик был почти уверен, что снова свидится с князем.

Так оно и случилось. Едва забрехал первый пес на самом краю села, как Захар с сыновьями уже снял все запоры с ворот, вышел на улицу и стал вглядываться в снежную круговерть.

Гости, засыпанные снегом, с красными обветрен­ными лицами, не замедлили появиться. Конные, ос­тановившись у самых ворот, пропустили вперед сани, а потом въехали и сами, враз заполнив широкий двор. Не тратя время на разговоры, несколько чело­век, схватившись за шкуру, на которой лежал в санях раненый, внесли его в дом. Оставляя на широких по­ловицах мокрые следы, пронесли его в небольшую горницу.

Захар лишь словом перекинулся с Потапом и куда-то исчез. Появился он через некоторое время, поддер­живая под локоть сгорбленную старуху, лицо которой напоминало кору старого дерева.