Милая маленькая игрушка

Торн Айви

Мне не хватает всего около пяти тысяч на этот семестр, но сейчас это мне не поможет. И поскольку я так напряжена в течение первого семестра, я точно знаю, что не смогу заплатить за следующий семестр. Но столкнуться с тем, что моя мечта рушится вокруг меня, — это больше, чем я могу вынести. Я одеваюсь с тяжелыми конечностями, натягивая свои рваные, потертые джинсовые шорты и черную рубашку с укороченным топом с чувством обреченности.

Я вижу бледность на своих щеках, когда наношу средство на свои короткие волосы, подчеркивая их тонкий вид пикси. Я полна решимости продолжать, по крайней мере попытаться скрыть опустошение, которое грозит поглотить меня, когда

я сяду с мамой этим утром, чтобы обсудить свой план. Завершая свой мятежный образ толстым кольцом подводки для глаз, заканчивающимся точкой кошачьего глаза, я затемняю ресницы тушью, чтобы затемнить их и без того густой черный цвет. Это тот же самый образ, который у меня был со школы, с тех пор, как нас бросил отец. Теперь я даже не могу вспомнить себя с длинными волосами и легким макияжем глаз, розовыми рубашками или изящными туфлями. Я оставляю это для случайных балетных костюмов. Вот кто я есть. Это моя защита, моя броня, и я хочу, чтобы люди знали, что со мной не стоит связываться.

Завязав вокруг талии красно-черную фланелевую рубашку, я иду по коридору к маме. Меня встречает запах кофе, и я с благодарностью вдыхаю его.

— Доброе утро, — радостно говорит мама из кухни, наклоняясь к холодильнику.

— Доброе утро. — Говорю я с меньшим энтузиазмом. Я иду к шкафу, чтобы достать две кофейные кружки, и прежде чем кофейник закипит, я достаю его с подогревателя, чтобы налить нам по дымящейся кружке.

Мама присоединяется ко мне со сливками, а я нахожу ложку, чтобы насыпать сахар в ее кружку, пока она наливает нам по капле сливок, чтобы придать цвет напитку. Это ритуал, который мы начали вместе, когда переехали в Чикаго. Поскольку утро было единственным временем, когда я видела маму в будние дни, она взяла за правило вставать посреди своего сна, чтобы посидеть и выпить со мной чашечку кофе.

Никто из нас не утруждает себя завтраком. Я не могу есть так рано, а мама не любит есть посреди ночи. Вместо этого мы плюхнулись на кухонные стулья, прикрыв кружки ладонями и впитывая их тепло.

— Тяжелая смена? — Спрашиваю я.

Моя бедная мама выглядит измученной, ее преждевременно седеющие светлые волосы взъерошены в свободной косе, под глазами припухшие круги. Темные волосы мне достались от отца — напоминание о нем, я часто поддаюсь искушению обесцветить их, чтобы не думать о нем каждый день. Я попробовала один раз, но блонд мне не идет.

— Чак уволил Тину примерно через час, поэтому большую часть ночи я работала одна на стойке, — признается она и с благодарностью отпивает кофе.

— Да уж. — Я знаю, какой тяжелой может быть смена по обслуживанию, когда у тебя не хватает людей.

Мама пожимает плечами.

— Но хорошая новость в том, что это означает, что Чаку нужно, чтобы я работала больше, чтобы подменять ее, по крайней мере, пока он не наймет кого-то на замену Тине, так что это немного выведет нас вперед.

Я грустно улыбаюсь маме. Она, как и я, жгла свечу с двух сторон, надеясь, что мы сможем наскрести достаточно на обучение в этом семестре, и укол вины сжимает мой живот, когда я думаю об этом — о том, сколько с трудом заработанных денег моей мама идет на мое образование, а не на сбережения на пенсию или, черт возьми, даже просто на отпуск.

Я опускаю глаза, когда думаю о том, как я собираюсь сказать ей, что у нас все еще мало денег и что счет должен быть оплачен. Наконец, я придерживаюсь своей обычной тактики прямой честности. Я не знаю, как сделать это по-другому.

— Мам, мне все еще не хватает пяти тысяч на обучение и сегодняшнюю регистрацию. — Говорю я ровно, теребя

ручку своей кофейной кружки.

Моя мама молчит достаточно долго, чтобы я подняла глаза и встретилась с ее грустными, понимающими глазами. Слезы жгут мне глаза в ответ, и я яростно борюсь с ними, решив не плакать из-за сокрушительного поражения от произнесения этих слов вслух.

— О, дорогая. Мне жаль. — Мама тянется через стол, ее огрубевшие от работы пальцы сжимают мои, как будто пытаясь заставить меня утешить ее через наше прикосновение. — Может, это и к лучшему. Я знаю, что ты любишь танцевать и что ты прекрасная танцовщица, но, возможно, тебе стоит сосредоточиться на более доступном колледже, например, — колледже Уилбура Райта. Может, ты могла бы подумать о преподавании танцев вместо того, чтобы выступать. У них хорошая программа, которая выпускает замечательных преподавателей балета.

Я отдергиваю руку, оскорбленная предложением просто отказаться от своей мечты и вместо этого преподавать балет. Не то чтобы я испытывала какое-то презрение к учителям или их профессии. Я уважаю тех, кто хочет делиться своими дарами и обучать других тому, что они знают. Но это не про меня. Я уверена, что была бы ужасным учителем — хотя бы потому, что это означало бы отказ от своей страсти, если не от чего-то еще, и это заставило бы меня возненавидеть своих учеников, а не вдохновлять их.

— Я не собираюсь учиться в колледже Уилбура Райта. Если я откажусь от своей мечты, то лучше найду скучную, бесперспективную работу в офисе, где будут платить немного больше. Она может и будет медленно высасывать мою душу из моего тела день за днем, но я бы предпочла это преподаванию танцам. — Я резко встаю из-за кухонного стола.

Пораженное выражение лица моей матери вызывает у меня еще одну волну вины, и я знаю, что она просто пыталась помочь, но я ненавижу тот факт, что она отказывается от меня. Это похоже на историю моей жизни. Никто не хочет верить, что я этого достойна, и что я могу это сделать.

— Детка, я знаю, это тяжело слышать, но, если мы не можем позволить себе Роузхилл, тебе нужно рассмотреть другой вариант. Ты не можешь продолжать гоняться за радугой, и я не хочу, чтобы ты закончила, как я, найдя работу без всякого диплома, ничего, что помогло бы тебе получить лучшую, более стабильную работу, чем работа в ресторанах и придорожных забегаловках всю твою жизнь. — Мама тоже поднимается со стула, следуя за мной к двери нашей квартиры.

Я не отвечаю, засовывая ноги в свои поношенные армейские ботинки, готовясь уйти.

— Куда ты идешь? — Спрашивает она, когда я берусь за ручку двери нашей квартиры.

— Найти того, кто даст мне отсрочку. Ты, возможно, готова отказаться от моей мечты, но я нет. Я могу собрать деньги, если они просто дадут мне еще несколько недель. — Думаю, что смогу, по крайней мере.

— И что потом? Тебе придется принять такое же решение в следующем семестре, Уитни, — ругает мама, ее голос становится более пылким, когда я рывком открываю дверь.

Я поворачиваюсь к ней лицом, пытаясь не дать эмоциям захлестнуть мое лицо.

— Я найду способ, но я не могу остановиться сейчас, не пытаясь сделать все, что в моих силах.

Тонкая бровь моей мамы поднимается, и я знаю, какие слова слетят с ее губ, прежде чем она их произнесет:

— Если ты готова зайти так далеко, ты можешь попробовать найти и попросить у своего отца.

Мое настроение мрачнеет, когда она подтверждает мои подозрения.

— Мне ничего не нужно от этого человека. Никогда. Он бросил нас, и, насколько я понимаю, он все равно что мертв.