Милосердие
Шрифт:
Причалив к берегу с пойманным приличных размеров ракообразным, команда обнаружила, что наблюдение за ними снято и они предоставлены самим себе. Зажарив на углях свою добычу и поужинав, по предложению Эйка план был скорректирован, и вся группа сразу же, не заходя в гостиницу, направилась в ту сторону, где был оставлен антиграв. Но далеко уйти им не удалось - как только они вышли с полосы прибрежного песка на твердую почву, из-за густого кустарника выскочили человек пятнадцать и моментально набросили на каждого сеть из каких-то довольно толстых, липких, похожих на лианы пут. Плотно притянув руки
***
Человечек с тонкими губами и глубоко посаженными злыми глазками прохаживался перед усаженными на стулья с высокими спинками надежно связанными пришельцами.
– Я хочу знать всю правду, - прошипел он после довольно продолжительного молчания.
– С какой целью вы прилетели на нашу планету? Кто вас послал?
– Он остановился напротив капитана Стэнли, видимо чутьём угадав в нем главного в группе.
– Отвечай!
– Ваша планета больше, чем на столетие выпала из основного потока человеческой цивилизации, - спокойно проговорил Эйк, - и серьезно отстала в развитии. Мы хотим помочь вам побыстрее догнать остальные технологически развитые планеты, поделиться с вами всеми достижениями человеческого разума. А вы набрасываетесь на нас, связываете и обращаетесь с нами, как с врагами.
– Мы обращаемся с вами, как со шпионами. Так, как вы того заслуживаете. Мы построили здесь, на своей планете, счастливое справедливое общество. Да, мы не летаем к звездам, не балуемся глупыми техническими игрушками. И не хотим допускать в нашу простую, близкую к природе жизнь, ваш так называемый "прогресс", наполненный мерзостями и развратом. Мы от вас никак не зависим, и нам от вас ничего не надо. Но вы же не оставите нас в покое, так? Вы собираетесь вернуться сюда, сотнями, тысячами. Вы хотите разрушить наш образ жизни и завладеть ресурсами нашей планеты. Но мы вам этого не позволим. Мы никому не позволим вмешиваться в наши внутренние дела. Мы будем защищаться от вашего вторжения всеми доступными нам средствами. С вашей группой, как вы видите, мы легко справились, несмотря на всё ваше техническое превосходство. Мы не можем отпустить вас четверых. Вам придется прожить остаток ваших жизней здесь, и только от вашего поведения будет зависеть, как долго вам осталось жить. И какой смертью вам предстоит умереть.
– Скажите, это правда, что в вашем "счастливом" обществе практикуются публичные пытки и казни?
– глядя прямо в глаза своему инквизитору, спросил Роберт.
– Ага, значит кто-то уже успел напеть вам эту ложь и клевету на наш образ жизни? Может быть, добровольно признаетесь, кто это сделал? Вы же понимаете, что мы все равно рано или поздно это выясним. Только в процессе установления личности этого поклепщика очень многим может непоздоровиться. И вам четверым в первую очередь.
– Значит, вы подтверждаете, что это правда?
– усмехнулся Роберт.
– Вот вы и подтвердили ваши шпионские намерения!
– прошипел человечек.
– Что и требовалось доказать. Теперь я могу с чистой совестью поступить с вами, как со шпионами.
Он вынул из лежавшего за его спиной на стуле какую-то грязную тряпку и, подойдя к Роберту, внезапно прижал её к его лицу, не давая ему дышать. Доктор задергал головой, пытаясь
– Вот и прекрасно, - с издевательской улыбкой проговорил палач.
– Теперь я объясню всем, что только что произошло. Ваш приятель вдохнул в себя яйца одного здешнего насекомого, из которых через некоторое время вылупятся личинки. Эти малюсенькие, но прожорливые личинки будут разнесены током крови по всему организму и начнут пожирать его заживо изнутри. Этот процесс будет медленным и очень болезненным. Первые симптомы мой пациент почувствует примерно через пять дней, а потом процесс пойдет с ускорением, но всё-таки смерть наступит не раньше, чем дней через пятнадцать-двадцать. Особенно забавно бывает наблюдать изменение поведения подопытного, когда одна, две, три личинки начинают выгрызать его мозг.
В глазах у всех четверых отразился ужас. Всё, о чем предупреждал Роберта старичок в пещере, оказалось страшной правдой.
– Самое неприятное, - продолжал мучитель, - это то, что спасти вашего приятеля уже невозможно. Он обречен. Так же, впрочем, как и вы все остальные. Только умирать вы будете по-разному. Одному из вас я запущу под одежду другое насекомое, совсем малюсенькое. Которое вгрызется в его кожу и начнет размножаться в ней, поедая её. Смерть обычно наступает при этом на двадцать второй - двадцать третий день, когда кожи на подопытном остается меньше одной четвертой части.
– Послушайте, вы же понимаете, что теперь, когда человечество наконец обратило внимание на Зету, вашей изуверской власти скоро конец, - угрюмо пробурчал Джим Перкинс.
– Может быть, может быть, - потирая руки, согласился палач.
– Но до этого еще дожить надо. Вам же предстоит умереть намного раньше. И в любом случае мой конец, так же, как и конец всей моей расы не будет столь долгим и мучительным, как ваш. Так что, как видите, моё положение гораздо выигрышнее вашего.
Выдержав длинную паузу, истязатель продолжал:
– Однако у вашего товарища есть шанс. Надеюсь, что ваша медицина намного превосходит нашу. Если бы этот несчастный каким-то чудом оказался на вашем космическом корабле, его жизнь, я думаю, была бы спасена, не так ли? Я также подозреваю, что вы не все приперлись сюда, а оставили кого-то на корабле. Предлагаю вам связаться с теми, кто там остался, и попросить их переместиться поближе к городу и оказать медицинскую помощь члену вашей шпионской группы.
– Вы что думаете, мы не понимаем, для чего вам это нужно?
– спросил Эйк.
– Чтобы вы могли попытаться убить нас всех, и чтобы никто не смог рассказать людям о том, что здесь происходит?
– Не знаю, не знаю, может быть и так. Но время-то у нас есть. Можем и подождать, пока ваш приятель не начнет испытывать запредельные страдания и орать от боли. Посмотрим, не захотите ли вы тогда облегчить его участь, даже принимая во внимание определенную долю риска.
– Черт возьми, какие же вы изощренные живодеры, - бессильно простонал Эйк.
– Принимаю вашу оценку моей деятельности в качестве комплимента, - гнусно прохихикал изверг.
– Ладно, ваша взяла, развяжите мне хоть одну руку, попробую связаться с кораблем, - с отчаяньем в голосе сказал капитан.