Миньон
Шрифт:
Идею о создании подставного клана гноллов, многочисленного и разжившегося хорошим оружие и снаряжением, я протолкнул Санаде не без некоторого сопротивления со стороны последнего, но все-таки протолкнул. Мысль о том, что рано или поздно цивилизованные обитатели окрестных земель обратят внимание на то, что на болотах заваривается серьезная каша и стоит это дело прикрыть какой-то подходящей легендой, огру-магу, в конечном счете, понравилась, и он таки дал мне добро. В результате, на свет появилось племя, якобы объединенное из нескольких мелких групп залетным камбионом по имени Шванк, принявшее новое название - Дорожные Призраки, и решившее продолжить свое дальнейшее выживание за счет вполне легального и полезного ремесла под названием "патрулирование опасной местности за разумную денюжку". По моему скромному мнению, такая версия событий по поводу массовых зачисток вокруг Кёр-Тэнно и вдоль прилегающих к этому району участком старых имперских дорог должна была усыпить подозрения тех, кому появление новой могучей силы в недрах Проклятых Земель могло бы всерьез не понравиться. А так, появился большой сильный клан, но не так чтобы очень уж сильный, да и ведет себя на удивление разумно, и вообще с ними договориться можно, не то, что с остальными дикарями. В общем, я искренне рассчитывал,
В целом, с поставленной задачей сотня Скайвира уже справлялась успешно, я играл роль милого, но не слишком наглого демона-вождя, а мои главные партнеры Нильс Свартслотт и Торгхейм Вестинбах принялись за работу над первыми большими заказами. И в связи с этим, с ближайшим караваном из Рейвенгарда мы ожидали прибытия двух сотен гусиных и еще примерно трехсот утиных голов, для которых исключительно силами местного населения уже обустраивались подходящие заводи и "курятники" в Сато, Кусиме и Бураку. Да, владения моего нанимателя (и "личного пластического хирурга") разрослись уже аж до трех деревенек. Из них Сато по-прежнему оставалось поселением только для огров, а вот в двух остальных обители были поразнообразнее. Кусима появилась на том самом месте, где раньше располагалось стойбище Полосатых Грив, и вобрала в себя не только прежних обитателей, но и несколько других небольших стай, что успели присоединиться к растущей армии новой Империи. В Бураку же вообще проживала весьма разношерстная компания, недаром на старом наречии огров это название означало "квартал париев". А все потому, что это было поселением бывших рабов, а заодно и штаб-квартирой "строительного батальона", ставшего в составе формирующейся армии третьей и самой многочисленной частью.
Проведя последний месяц в локальных операциях по "наведению порядка и насаждению справедливости" в ближайших топях, я сумел значительно увеличить численный состав нашего войска. Огров, по-прежнему находившихся под командой Харакала, было теперь в распоряжении Санады почти семь десятков, еще чуть-чуть и заветная сотня, о которой мечтал старый маг, должна была полностью укомплектоваться. Все синекожие великаны прошли процедуру ментальной трансфигурации, получили стандартное оружие и доспехи, освоили базисные навыки тактики и ведения боя по новым правилам, а теперь активно натаскивались мною на командную работу и отрабатывали различные старо-имперские техники "штурмовых операций". Как и прежде, огры составляли нашу главную ударную силу - могучий, закованный в броню и всесокрушающий "кулак", способный послужить мощным и решительным аргументом в любом вооруженным споре с разными местными племенами. И именно их перед дварфами и всеми остальными светить не стоило ни в коем случае. Зачарованное оружие и доспехи вкупе с серьезно возросшими социальными навыками и умственными характеристиками былых людоедов-тугодумов могли не на шутку всполошить не только Гломстанг, но и прилегающие к болотам поселения вроде Рейвенгарда, Тайшини, Акромбара или Ромтейна. А тягаться даже отдельно с ополчением какого-нибудь городка мы еще не могли, не говоря уж об объединенных силах. Конечно, стражники и наемники в этих местах больше привыкли иметь дело с налетами и вылазками мелких племен, и на своей территории мы легко могли похоронить пятикратно превосходящую армию, особенно с поддержкой самого мэтра Санады. Однако все это окончательно и бесповоротно бы переполошило и без того неспокойный "улей", которым являлось Темное море со всеми его островками-королевствами и прибрежными торговыми республиками.
Второй основной частью войска и, так сказать, официально-показушными "Призраками" стали "летучие" отряды легкой стрелковой пехоты из гноллов. С броней и вооружением у них дело было значительно проще, а создать для них подходящее прикрытие у меня на текущий момент вполне получилось. Всего кинокефалов набиралось за сотню, но из этого числа какая-то часть выделялась на охрану деревень, и поэтому под рукой у Скайвира обычно было не больше восьми-девяти десятков. Удивительно, но молодой гнолл до сих пор сумел удержать лидерство над значительно увеличившейся стаей, причем лидерство безоговорочное. А ведь конкуренты на офицерское звание у него появлялись иногда очень даже матерые. Вообще, начав набирать рекрутов, я ориентировался на небольшие, но сильные племена и стаи. С одной стороны тот факт, что они выживали, даже проигрывая в численности конкурентам, говорил об их собственной выдающейся силе, с другой - взять такие группы под покровительство огра-мага было намного проще. Да и кадры, стоит признать, в прямой связи с первой причиной, были в таких племенах поумнее, посильнее и повыносливее, чем у тех, кто привык давить грубой массой визжащего "мяса".
Впрочем, не везде и не всегда операции по аншлюсу проходили быстро и без заноз. Так что некоторого опыта в схватках поднабрались и огры, и гноллы. Иногда, правда, хватало прибить вождя и пару особо ретивых отморозков, после чего на первые роли в клане выходили те его представители, что были поумнее. Также, кроме разумных монстров на болотах полно было и просто опасных тварей, истребление которых стало для будущих ударных соединений отличной практической школой и первым совместным опытом, а потом превратилось еще и в прямые обязанности Дорожных Призраков. Так что ядовитых сколопендр, каких-то жутковатого вида крысоволков, гигантских зубастых жаб и крылатых вивернов мы за эти дни набили без счету. Насчет последних я даже успел раскатать губу, что получится наложить лапы на яйца с невылупившимися детенышами и поставить их к себе на службу, как это делали огры Старой Империи. Но увы, как я выяснил уже позже, брачный период равно как и время вскармливания молодняка в этом году у вивернов уже миновал и, кроме агрессивно настроенных кучек только-только вставшей на крыло молоди, нам ничего не попалось. А я ведь уже себе на радостях и сбрую полетную заказал, и черный готичненький плащ с капюшоном, разучив заодно одно занятное заклинание, именовавшееся в "учебнике" для начинающих огров-магов как "Вопль". Очень емкое и очень точное название, кстати. Но, видимо, кто-то там вверху (или внизу) был против, а потому полетать по окрестностям в образе назгула, попеть заливистые матерные частушки и ознакомить жителей топей с песней "Фантом" мне была не судьба. Жалко, конечно...
Точно также пришлось устроить "операции
Тем не менее, совсем без рабочих рук в значительно разросшемся хозяйстве обойтись было нельзя. Кобольдов и бесов при всей их универсальности на все бы не хватило, даже вызывай мэтр Санада новые партии сутки напролет. Но решение в это раз нашлось само собой, и имя ему было "стройбат"! Рабов в аннексированных и уничтоженных кланах набралось не то чтобы много, недавняя голодная зима все-таки сказывалась, но и немало. И вопрос писателя Чернышевского поначалу встал предо мной во весь свой пугающий рост. Санада в ответ на мою робкую попытку разузнать мнение начальства, а возможно и получить какой-то ценный совет, предложил не миндальничать. И что-то в постановке проблемы с позиции огра-мага нашло слабый отклик в моей грешной душе. Так что, те, кто внезапно обретал свободу, благодаря вмешательству солдат Кёр-Тэнно, буквально сразу оказывались перед выбором: либо идти на все четыре стороны без еды и прочего скарба, либо поступить на "альтернативную службу" в ряды той самой доблестной армии-спасительницы. Как ни странно, но были и те, кто решился уйти. Посланные за ними вдогонку крысюки убедились, что дальше, чем до первой лягушки-живоглота, никто из этих умников не добрался. Так что за возможное разглашение своих тайн за пределами Атара мы могли по-прежнему не опасаться. Все остальные рабы и рабыни отправлялись в новое поселение Бураку, где первым предстояло стать членами рабочих команд, а вторым заниматься хозяйством и прочими мелочами. А дел для рабочих отрядов было намеренно - добывать камень в развалинах, возводить из него постройки и стены вокруг всех трех деревень, расширять и укреплять гати, собирать травы и коренья, разделывать трофеи гноллов, выделывать шкуры, обрабатывать кости, которые у многих тварей оказались вполне неплохим источником материалов для рукоятей, пуговиц и разных финтифлюшек. При этом "стройбат" даже близко не подпускался к Кёр-Тэнно, не говоря уж об его внутренних помещениях, а также в рудные шахты. К тому же в последних кобольды пока и сами справлялись вполне успешно. Созданную мною дисциплинарную систему Заграх поддерживал, и отдача была, как и прежде, на высоте.
Основную часть бывших рабов составили люди, в большинстве своем крестьяне угнанные из Кимвалии или с побережья. Нормальных мастеров среди них не оказалось. Были двое, что долго пудрили мозги, какие они невероятные специалисты в гончарном деле. Но на поверку, едва им пришлось показывать свои навыки в специально сооруженной для этого мастерской, оба спеца оказались теми еще свистунами. Получив после этого по смачному подзатыльнику от Скайвира, брехуны отправились искупать свой позор на "каменные" работы, считавшиеся самыми тяжелыми и опасными, поскольку добыча камня велась обычно в малоисследованных развалинах.
Дварфов среди освобожденных пленников было совсем немного, буквально единицы, но по крайней мере с кузнецами и прочими слесарями-скобянщиками для внутренних нужд Бураку они вопросы закрыли. Вторыми же по численности в городке стали орки, а за ними хобгоблины и их мелкая родня. Гноллов, которых тоже было немного, сразу забрал под свою руку Скайвир. А вот с остальными пришлось разбираться мне, потому как варварских привычек и манер многие дикари за время своего рабства отнюдь не растеряли. Это не считая, конечно, тех, кто в рабстве уже родился. С последними, как раз, было намного проще. А вот от первой категории пришлось потихоньку избавляться. Ну да, для самых борзых у меня и задания находились самые "веселые", типа разведки подземелий или "ночной доставки" из Бураку куда-нибудь в Сато.
К сожалению, как и с яйцами вивернов, мои надежды, что среди рабов окажутся какие-нибудь знатные лица, с помощью которых можно будет завязать хорошие связи во внешнем мире или банально получить солидный выкуп, тоже потерпели фиаско. Зато неожиданный подарок принес последний рейд против самого крупного племени гоблинов, обитавших поблизости от башни Санады, и оставленных мною Скайвиру и Харакалу, так сказать, на сладкое. Дело в том, что когда этому племени мелких зеленых упырей, видимо, удалось захватить в плен немало женщин человеческой расы. И как результат, кроме трофейного барахла и двух плетеных корзин медных монет, к нам в руки попало больше полусотни полугоблинов числа бывших рабов. Заметно более крупные, с кожей почти нормального человеческого цвета, не такие лопоухие и с несильно торчащими изо рта клыками, эти ребята были малыми довольно сообразительными, выносливыми и не такими уж страшными. Особенно, в пасмурную пагоду. Когда стояли в тени. Зато верности и готовности помогать своим освободителям, этим несчастным детям болот было не занимать. Особенно после того, как они оценили разницу между своим нынешним положение, и тем, что было у них раньше. Сказать, что гоблины издевались над своими рабами постоянно и держали тех в "черном теле", пожалуй, не сказать и пятой доли от истины. А тут ситуация переменилась настолько, что бригада полугоблинов сразу начала демонстрировать такое рвение и ревностное служение, что впечатлила даже Санаду. И в результате это подразделение в составе стройбата стало первым, кому выдали снаряжение, оружие и доспехи из числа захваченных нами трофеев, еще не пущенных на переплавку и корпию. Очень быстро в состав этой же группы влились все выжившие на тот момент хобгоблины, после чего я перебросил эту бригаду к караванным путям, где они принялись за обустройство дорог и мест под стоянки для караванов, как и было условленно с торговцами из Гломстанга. Почему именно полугоблины были отправлены на это дело, я думаю, понятно и так. Пока что это было единственное подразделение в стройбате, которое могло самостоятельно отбиться от враждебного нападения, и которому не требовался конвой из десятка гноллов-надсмотрщиков. Хотя несколько крысюков за парнями, конечно, всегда присматривали. Ну, так, новое поколение голохвостых сейчас активно осваивало не только шпионскую деятельность, но и практиковалось в навыках полевой контрразведки, а также в общей слежке в каждом из поселений. Кстати, после того как мэтр Санада не только улучшил интеллект крысюков, но еще и со своей обычной деловой практичностью, "притушил" их физиологическую способность к быстрому размножению, будущую проблему с бесконтрольной численностью прожорливых и активно плодящихся проныр мы тоже закрыли.