Мир-Цирк. Город Барабу. Песнь слона
Шрифт:
— Паки, кто же еще. Вилли посмотрел на Минг:
— Умный человек, Паки, уже давно бы нашел себе какую-нибудь другую непыльную работенку.
— Здоровяк, утром мы бы привязали ее к перекладине так, чтобы она не смогла мотать головой, а значит, размахивать бивнями. Тебе понадобится еще как минимум пара ребят, чтобы совладать с ней.
— Пойми, что Минг и без того взбудоражена и перепугана. Я хочу, чтобы она поняла — я буду ее повелителем. — Вилли устремил взгляд в глубь слоновника. — Сейчас здесь тихо, и она немного успокоилась. Так что, сдается мне, я должен действовать сейчас или никогда. — Вилли повернулся к Паки. — Минг моя. Я хочу, чтобы она это поняла.
— Банс был классным дрессировщиком. Но она его угробила.
Откуда-то из темноты донеслось пофыркивание, а вслед за ним лязганье цепи — это Минг проверяла ее на прочность. Здоровяк не сводил глаз с темной громады. Стеком он указал в сторону слонихи:
— Если я не сумею уломать Минг, придется скормить ее львам.
Паки положил руку на плечо парню:
— Она еще не пришла в себя. Подожди до утра.
— Нет.
Паки убрал руку:
— Наркотик, который Мейндж Рейнджер вколол ей в задницу, уже почти не действует. Ей больно.
— Утром ей будет не легче.
Паки вздохнул и откинулся на сено:
— Здоровяк, у вас с покойным Бансом много общего.
— Спасибо за комплимент.
— Да, вы оба упрямые, одержимые и… покойники. Здоровяк резко обернулся к Паки:
— Послушай…
— Что?
Здоровяк глубоко вздохнул и вновь перевел взгляд на Минг.
— Я же сказал тебе, умный человек давно бы уже нашел себе непыльную работенку.
Здоровяк снова бросил взгляд в сторону серой громадины и вскочил на ноги:
— Пора мне к моему слону. — Паки тоже поднялся:
— Главное, говори с ней, говори и говори. Спокойно, но так, чтобы она поняла, что ты здесь хозяин.
— Ясно. — Здоровяк нагнулся за охапкой сена.
— Помни, парень: стоит хотя бы раз дрогнуть — и можно заказывать гроб с музыкой.
Здоровяк кивнул и шагнул с сеном к бетонной площадке перед загоном Минг.
— Молодец, моя хорошая. Расслабься, расслабься. — Минг посмотрела на Вилли сначала одним глазом, затем другим. Он остановился перед ней на безопасном расстоянии. — Сейчас тебе уже легче, дорогая моя. Так что не бойся, худшее позади. — Здоровяк протянул ей охапку сена. — Ты уже давно не ела. Наверняка ведь проголодалась. На, покушай. — И он разбросал на полу сено.
Паки увидел, как слониха сначала обвела взглядом загончик, а затем уставилась на тощего парня, стоящего перед ней. Ни один дрессировщик еще не казался ему столь миниатюрным, ни один слон — таким гигантом. Минг протянула хобот, принимая подношение Вилли. Не сводя глаз со Здоровяка, она принялась засовывать сено в рот. Пока слониха пережевывала угощение, Здоровяк подошел ближе. Минг оторвалась было от еды, но затем снова опустила голову. Вилли протянул руку и нежно погладил ее по хоботу. В ответ слониха обвила парня за талию и отшвырнула в дальний угол слоновника. Паки только вздохнул и покачал головой:
— Ну как, жив еще?
Здоровяк приподнялся на локте, запустил два пальца в рот и вытащил оттуда выбитый зуб.
— Ну, Паки, хана мне, если в цирке нет своего дантиста, — произнес он с улыбкой.
Затем он поднялся на ноги, подобрал стек, пересек помещение и снова встал напротив слонихи. Похлопав ее по щеке стеком, он настойчиво произнес:
— Пей!
Затем вновь протянул руку и погладил ее по хоботу:
— Вот так оно и должно быть, дорогая моя. Мне не хотелось бы тебя обижать. Но ты тоже должна хорошо вести себя, мое золотце. Ведь, если мы не поладим, тебя разрежут на куски и скормят львам. Так что, будь умницей.
Но Минг снова отшвырнула его, словно тряпичную куклу, через весь слоновник. И вновь Паки покачал головой. Когда Здоровяк поднял голову, на пол закапала кровь. Но он все равно вернулся на исходную позицию, встал перед Минг, вытирая рукавом кровь, и похлопал ее по спине стеком:
— Нет, милая, так нельзя.
Слониха застыла как вкопанная. Вилли отошел на минуту и вернулся с новой охапкой сена. Минг сначала внимательно изучила его, потом все-таки протянула хобот и приняла сено. Пока она жевала, Вилли вновь погладил ее по хоботу. Засунув в рот очередную порцию угощения, слониха медленно подняла хобот и обвила Здоровяка за плечи и талию.
Паки вскочил на ноги. Сначала слон обвивает тебя хоботом, затем протягивает между передних ног, и наконец в ход идут бивни. Но слониха отнюдь не собиралась калечить дрессировщика — она его просто обнюхивала. Парень не показывал страха, главное — чтобы стек с золотым наконечником неизменно оставался в поле зрения животного. Минг покосилась на стек, опустила хобот и вновь принялась за лежавшее перед ней сено.
Здоровяк Вилли отправился за очередной охапкой. Когда он нагнулся, чтобы взять сено, Паки облегченно вздохнул:
— Теперь она твоя. Делай с ней, что хочешь.
— Угу. — На щеках парня блеснули слезы. — Угу. — Он поднял очередную охапку и вернулся к своей подопечной. Сколько лет прошло с тех пор.
И вот — первый догорающий закат на чужой планете. Теперь дрессировщиком Минг числится Безумный Муллиган.
Оставшиеся в живых обустраивали себе жилье в травяных хижинах и пещерах. Почувствовав, что продрог, Паки слез с забора и направился к наскоро сооруженному бараку, в котором расположился импровизированный лазарет для раненых. Где-то внутри него цеплялась за жизнь Крошка Вилл, двенадцатилетняя дочь Здоровяка. Со стороны все еще дымившегося шаттла послышались шаги. Это был Рыжий Пони Мийра, главный дрессировщик.
— Паки?
— Угу?
— Ты теперь главный начальник над слонами.
— К чему мне это теперь?
— Отказы не принимаются.
Рыжий Пони залез на забор, спрыгнул на другую сторону и направился к белым огням. Мейндж все еще зашивал хобот Квини.
Паки взглянул на последние красные отблески света на небе, затем перевел взгляд на стек с позолоченным наконечником, который вертел в руках.
— Да, сэр, упрямый, одержимый и не жилец.
После этого он зашагал к лазарету.