Мир львинов
Шрифт:
Ветер привел старую мать к реке. Медведица остановилась было в нерешительности, напуганная следами недавно отбушевавшего пожара, но запах тлена пришел именно отсюда, а есть хотелось невыносимо, и она решилась — осторожно ступая по обгорелой земле, шагнула вперед, ведомая обонянием, и очень скоро нашла искомое — маленькое, похожее на обезьянье, тельце, присыпанное пеплом. Мясо! Пусть несвежее, но мясо!
И медведица начала есть. Она ела, и ела, и ела, пока ей не начало казаться, что ее живот сейчас лопнет. Рядом с непонятной обезьянкой лежала еще одна, чуть побольше, тоже — мертвая, и медведица решила прихватить ее тельце про запас. Обезьянка показалась ей довольно тяжелой, но голод был страшнее, и, напрягая остатки сил, хищница все таки дотащила добычу до пещеры. Медвежата встретили ее голодным плачем, и она улеглась, подставляя им соски — впервые за много дней полные молока.
«Спасибо вам, обезьянки…»- подумала медведица, засыпая. Голод больше не мучал ее.
Добытой обезьянки хватило ненадолго — уже к вечеру от нее остался лишь тщательно обглоданный скелетик; медвежата сосали, и их мать вновь проголодалась. Опять пришлось подниматься и тащиться к реке. Медведица не спешила — ее старые кости болели. Доплетясь до пожарища, хищница принялась за поиски и под завалом из обугленных веток нашла еще одно тело — на этот раз большое и покрытое шерстью. «Хвостатая обезьяна» — решила она и начала было есть, но тут прибежала целая стайка живых и шумных обезьян, они кричали и размахивали палками и даже кинули в медведицу несколько камней. Один из булыжников попал хищнице в глаз, причинив боль, шум раздражал, и старая мать разозлилась. Громко зарычав и поднявшись на задние лапы, она бросилась вперед, но обезьяны разбежались, и медведица спокойно насытилась. У нее не было сил тащить недоеденное тело в логово, и хищница ушла, чтобы назавтра заявиться снова.
Под завалами оставались еще мертвые, но медведица не желала больше тухлятины и решила попробовать поймать одну из живых обезьян, суетящихся на берегу. Она направилась к реке и была встречена целым градом камней и палок. Одна из этих палок вонзилась в самый кончик ее чувствительного носа и осталась торчать. Голодная медведица пришла в бешенство — со страшным рыком кинулась она на обидчиков, но противные обезьяны оказались слишком проворны. Лишь одна, маленькая и хвостатая — очевидно, детеныш, не успела убежать — упала, запнувшись за корень, и теперь лежала на земле, с ужасом глядя на приближающееся чудовище.
Всего два недлинных прыжка отделяло ее то медведицы.
Хищница ринулась к добыче, уже ощущая во рту вкус ее теплой крови. Обезьянка пронзительно завизжала, и скорчилась в ожидании смерти…
Хеля завизжала так, что зазвенело в ушах, и в последний миг отчаянным рывком откатилась в сторону. Медведица проскочила мимо, тормозя всеми четырьмя лапами. Вкусный детеныш был так близко! Основательно пробороздив мягкую землю, хищница, наконец, остановилась и снова бросилась на девочку. Хеля завизжала еще пронзительнее и кинула прямо в надвигающуюся оскаленную морду пригоршню песка. Медведица этого даже не заметила. Огромная когтистая лапа поднялась, готовясь прихлопнуть жертву, как вдруг неизвесно откуда вылетела львица. Медведица совсем не боялась львов — те избегали переходить ей дорогу, но эта львица повела себя странно: вместо того, чтобы удрать, поджав в ужасе хвост, желтая кошка с шипением кинулась к визжащей обезьянке и… ударила медведицу лапой! Пять длинных, острых когтей пробороздили нежный медвежий нос, хлынула кровь…
Старая мать отпрянула от неожиданности и боли. Львица же, прижав уши к голове, продолжала наступать! Встав над беспомощно барахтающимся на земле обезьяньим детенышем, огромная кошка оскалилась и завыла, бешено хлеща себя по бокам хвостом. Более изумленная, чем испуганная, медведица присела на задние лапы и слизнула капающию из разодранного носа кровь. Теперь она вспомнила — так же выла одна львица много лет назад, защищая львят! Но ведь обезьянка — не львенок?
Или глаза опять подвели ее, и она со слепу что-то напутала?
Львица продолжала выть, а медведица размышляла. Ей было немножко неловко, и ужасно не хотелось отказываться от уже почти пойманой добычи, но связываться с разъяренной матерью, готовой биться за свое дитя — себе дороже! Изобразив на морде смущение, медведица попятилась. Львица зашипела на нее, но не нападала. Медленно-медленно, не отрывая от львицы настороженного взгляда, старая медведица начала отступать. Она все еще была голодна, но сегодня удача, похоже, от нее отвернулась…
Краем глаза огромная хищница заметила какое-то движение слева и повернула голову — большая стая обезьян двигалась на нее с длинными палками. На концах у некоторых палок плясал огонь. О, медведица боялась огня! Дважды за свою длинную жизнь ей приходилось спасаться от лесного пожара, и она навсегда запомнила злобные укусы пламени! Прижав к голове уши и поскуливая от ужаса, как нашкодивший щенок, старая мать поспешно развернулась и, прихрамывая, кинулась прочь: ей расхотелось охотиться на обезьян.
Когда медведица убежала, львица немного успокоилась, Хеля перестала визжать, а мужчины затушили не нужные более факелы, Мара подошла к мужу и что-то сказала ему на ухо. Варму согласно кивнул.
— Сейчас моя жена будет говорить! — обьявил он.
Взобравшись на большой пень и убедившись, что ее видят, молодая женщина начала:
— Друзья мои! Вы все видели медведицу! Как вы думаете, почему она пришла сюда?
— Жрать хочет! — крикнул один из львинов.
— Правильно. — кивнула Мара. — Но почему именно к нам?
— Ну я же сказал — жрать хочет! — крикнул тот же львин.
Мара жестом велела ему помолчать.
— Тут один мудрый охотник, — продолжала она, повышая голос, — Говорит, что медведицу привел сюда голод. Вы все ее видели. Она стара, и, похоже, у нее есть детеныши…Вряд ли она может охотиться — у нее и зубов-то почти не осталось… И я думаю — она еще вернется! Голод заставил медведицу напасть однажды. Голод заставит ее напасть снова!
— Медведица убежала… — пожал плечами кто-то. — Испугалась огня и убежала.
— А ты подожди пару дней, когда она проголодается по-настоящему. — посоветовала Мара умнику. — Слопает вместе с факелом и не подавится!
Слушавшие молодую женщину призадумались. Все знали, что перед тем, как напасть, серая хищница съела несколько трупов.
— Дело говоришь! — одобрительно закивали охотники. — Теперь вокруг бродить станет — ни в лес не отойдешь, ни детей не отпустишь…
— Можно убить медведицу. — предложил уже знакомый львин.
— Тяжело. — мотнула головой Мара. — Кто убивать пойдет? Все и так калечные!
— Тогда соберемся и уйдем? — опять тот же львин.
Молодая женщина начала злиться:
— Калечные, говорят тебе! Идти не могут! Ты их всех на — себе потащишь? И пупок не надорвешь? Прежде чем ляпнуть, подумай!
Львин смутился и замолчал.
— А что тогда делать? — робко спросил мальчонка лет десяти. — За нее на охоту ходить — пусть пожрет и отстанет?
Варму подхватил ребенка на руки и поднял повыше.
— Глядите! — крикнул он. — Это не я предложил! Как тебя зовут, заботливый ты наш?